Года, почти безвылазно проведённые в доме, сделали его не только бледнее остальных детей в поселении, но и более болезненным.
Тиль чувствовал себя обязанным поговорить с Эли и объяснить вспыльчивость Зелды, ведь та была ему не просто знакомой, а подругой детства. Человеком, который его понимал, как никто другой. Она почти не знала детства, так же было и у него. Магиявот то единственное, чем им было позволено заниматься. В какой-то момент это сблизило их.
Пока одним малышам разрешали веселиться и заниматься детскими шалостями, другим же лишь напоминали об обязанности отстоять честь семьи в будущем. И Тиль, и Зелда несли это бремя с самого своего рождения, причем на долю Зелды приходилось вдвое больше ответственности. Ей, как единственной девочке, было предначертано встать во главе рода. Рода, разорившегося, несмотря на знатную и древнюю историю, ещё пару сотен лет назад. Её родители не могли позволить ни учителей, ни новых книг, а об игрушках и развлечениях и речи никогда не шло.
Ещё хуже Зелде приходилось потому, что это бедственное положение приходилось от всех скрывать. Она и её братья, как и другие дети, ходили на праздничные ярмарки, но старательно делая вид, что всё это: сладости, карусели, хлопушки и волшебные безделушки из столицы, их не интересует. На людях Зелда никогда не приняла бы никаких угощений задаром, чтоб ни у одной души не возникла мысль, что их знатный род может в чём-то нуждаться. Даже если желудок был несколько дней пустым. Но украдкой Тиль иногда проносил Зелде остатки еды с кухни, тёплые вещи и даже игрушки.
Это продолжалось до тех пор, пока мать Зелды не отошла в мир иной, заболев чем-то, от чего у магии не было лекарств. Женщина сторонилась людей и почти не показывалась в обществе, но по слухам, которые распустил местный целитель, нездоровилось ей уже очень давно. С тех пор между Тилем и Зелдой будто рассыпали соль. Теперь только Зелда заботилась о своей семье и больше не могла позволить себе поведение, порочащее её репутацию. Именно так она объяснила Тилю своё нежелание видеться с ним.
У Тиля же было много старших сестёр, которые и сами могли отстоять принадлежность рода к сильнейшим ведьмам, да и жил он безбедно. И всё же отец много от него требовал. Будто ждал особенных талантов, надеясь, что этим Тиль оправдает своё рождение. Рождение, ценой которого стала жизнь супруги. Старшие сёстры, в свою очередь, затаили обиду и злобу на брата, и, напротив, насмехались над его стараниями в учёбе, абсолютно не веря, что такой болезненный мальчик годится на что-то большее, чем жить в поселении, прислуживая старшим членам семьи. Но их колкости и передразнивания только подстёгивали Тиля заниматься усердней.
Втайне Тиль мечтал изучить все тайны тёмной магии, чтобы с помощью них не просто призвать дух матери, а вернуть её к жизни. И ему было интересно, не тем же желанием руководствовалась Зелда, записываясь на занятия профессора Карла Закса?
Марин что-то прожужжала, и Тиль резко вскочил, опрокинув чашку на пол. Та дзинькнула, разбившись на осколки, и те сразу же начали сползаться в одну кучку, запрыгивая друг на дружку.
Прошу прощения, он поднял уже целую чашку и быстро зашагал к выходу из столовой.
На улице Тиль застал Дара и Зелду, между которыми сквозили разряды недовольства, готовые вспыхнуть в любую секунду. Зелда смотрела исподлобья, Даруверенно, слегка приподняв подбородок. Не успел Тиль удивиться, отчего они продолжают таращиться друг на друга, как до него дошло, что оба шепчут заклинания. Он, не раздумывая ни секунды, встал между теми, кого считал друзьями и приказал:
Стойте! Прекратите, я сказал!
Зелда закатила глаза.
Я почти прокляла его по пятое колено! Что тебе?
У меня всего два колена, дура! отозвался Дар и получил клювом по макушке от Себастиана.
Почему вы ссоритесь? На что вам языки, если не можете договориться? Тиль сделал недоумевающий взгляд, хотя всё понял.
Он защищал свою подружку-ябеду.
Я же объяснил тебе, она не виновата, вкрадчиво начал Тиль. Ты не видела, как вёл себя твой брат, а я видел.
Ты думаешь, я поверю больше тебе, чем ему? она залилась злобным смехом. Чего ты вообще её защищаешь? Ой, только не говорите мне ты что, влюбился?
Зелда расплылась в ухмылке, понимая, что нащупала слабое место. А Тиль на секунду смутился, не зная, что отвечать в таких случаях. Настойчивое отнекивание он считал признаком слабости. Да и одним «нет» от Зелды и последующих насмешек её братьев и подружек ему не отделаться.
Она мне нравится, очень просто ответил Тиль, довольный тем, как ловко выкрутился.
Зелда, видимо предполагала, что сейчас произойдёт обычное отшучивание или отрицание, не нашлась, что ещё сказать. Она фыркнула и собралась было уходить, но Дар придержал её за локоть.
Конфликт улажен? он шмыгнул и другой рукой утёр нос, отчего Зелда вся скривилась.
Фу, не касайся больше меня. Не думаю. Пусть избалованная вниманием госпожа сама учится за себя стоять, она высвободила руку и направилась прочь.
А ты, Тиль строго взглянул на Дара, не кидайся на Зелду. У неё непростая жизнь, поэтому она может быть резкой и грубить, но она не злая.
Они с Эли, как безумные, вцепились друг другу в волосы, я их просто разнимал!
Тиль неоднократно видел подобные сцены между младшими сёстрами и ни капельки не удивился произошедшему. «Это ещё ничего», подумал он, вспомнив, как старшие сёстры, приезжая на каникулы домой, в ссорах метали молнии, подпаливая друг другу зады и пятки, ковшики с водой барражировали под потолком, целясь во всех подряд. В особо запущенных случаях в ход шли подушки, которые летали по дому и взрывались, и тогда птичий пух носился по комнатам подобно растревоженному пчелиному рою, стремясь попасть обидчицам в уши и рты.
Мне нужно в торговую лавку сходить. Хочешь прогуляться со мной? предложил Тиль, желая разрядить обстановку.
Дар сел на метлу:
Конечно! Ну что, вперёд?
Но не на метле, добавил Тиль, с сомнением покосившись на помело.
Дар пожал плечами, а потом достал из кармана смятые записи, камни, семечки, мёртвого жука и верёвку. Всё, кроме верёвки, спрятал обратно, а её привязал к метле. К удивлению Тиля, метла тихонько взмыла над ними. Дар гордо зашагал, ведя за собой метлу по воздуху, словно та была обычным воздушным змеем.
Ребята с главной улицы свернули в узкий длинный закоулок, и помело, стукнувшись черенком об угол, последовало за ними. В воздухе запахло сыростью. Закоулок вывел ребят на небольшую площадь, окружённую со всех сторон домиками. Из-за постоянной тени по их стенам разросся густой мох. Из некоторых домов выходили окна, и с их ставней свисали пергаменты с торговыми предложениями и привлекающими внимание покупателей лозунгами: «Не хочешь дышать газамикупи быструю метлу! Кружок метлостроения», «Не верь алхимикамподумай о здоровье сейчас! Клуб знахарей», «У тебя не глаз, а алмаз, если выбираешь наши кристаллы. Вторая лавка справа», «Мантии от Лиги Ведьм, только оригиналы. Недорого» и другое.
Если на главной улице в свете последних событий было тихо и малолюдно, а испуганные ученики старались не задерживаться вне помещений, то здесь всё было с точность до наоборотоживлённо и шумно. Каждый старался перекричать ближайших к нему продавцов и покупателей, и никто никуда не торопился. У прилавков, смастерённых из подручных средств, толпились, суетились, спорили и, конечно, активно торговались.
Кружок метлостроения продавал навороченные мётлы, ученики «кристалловедения» выращенные кристаллы, у «Фан-клуба Йоханы» активно скупали любовные зелья и настойки «для бесстрашия», несколько мальчишек продавали болотных клопов и тут же проводили соревнования, чьё насекомое способно на самый высокий прыжок, а кто-то тут же рядом продавал свои конспекты с факультативов. Но большая часть товаров и спроса принадлежала кружку «Купцы».
На столах, выстроенных в ряд, лежали целые развалы книг, магичесикх шаров, амулетов от сглаза и порчи, гадальные карты, приспособления для детских шалостейтрубки, через которые пулялись капсулами с капельками зелий (особенно популярны были зелья, награждающие мишень запахом несвежих носков или тухлых яиц), невидимые подушки, издающие неприличные звуки, приставучие валентинки, которые будут летать следом и одаривать признаниями в любви до тех пор, пока человек не ответит взаимностью (обычно объекты любви просто покупали такую же валентинку в ответ). Тут же были и сладости, взрывающиеся во рту, и коробочки-приколы в обёртке «Булки Конфеты Булки», из которых вместо леденцов выскакивал усатый таракан.