Но я ведь не могу решать за тебя.
Иногда надо брать инициативу в свои руки.
Конечно, гамак целиком и полностью твой, Фил! громко сказал я.
Парень даже вздрогнулвидно, он уже не ожидал ответа, и мне удалось застичь его врасплох.
Тогда давайте примем за знакомствои отвалимся. На меня что-то и стимуляторы уже не действуют. Завял.
С этими словами Фил вынул из сумки почти такой же «кошелек», как у Алисы, и выудил оттуда три ампулы с жидкостью ярко-зеленого цвета.
Почти абсент, пояснил он, закатывая рукав куртки.
Наркотик? с опаской поинтересовался я.
Гонишь? с долей презрения посмотрел на меня Фил. Витамины и только витамины. Сложная комбинация. Кому нужны наркотики, когда можно вживить в череп электроды и сдохнуть быстро и качественно? Бэкграунд загружать будете?
А то, сказала Алиса.
Вирусов нет. Но проверьте, предложил Фил.
Диод на металлической пластине, украшавшей лоб парня, мигнул синим, предлагая вступить в информационный обмен. Я дал Ротору команду проверить, что за программное обеспечение нам предлагают. Оказалосьсвежие записи танцев малых народов Африки под сенью горы Килиманджаро. С полным присутствием, естественно. Хотя снега на Килиманджаро сейчас и растаяли, я верил, что в программе их обновили и мы услышим запах саванны и дыхание льдов. А о том, чтобы на пляски хватило сил, позаботится витаминный комплекс.
Фил привычным движением закатал рукав. Имплант на запястье был большим, желтымпохоже, из настоящего золота. Вена на сгибе руки оказалась снабжена многоразовым клапаном, куда Фил поспешил ввести свой раствор витаминов.
Быстрой загрузки нет? с долей некоторого удивления спросил он у нас с Алисой, глядя при этом только на девушку. Зря. Через желудок двадцать процентов препарата теряется. Да и глюкозкой себя часто нужно подкормить, если в киберполях заплутал или лямку тянешь. Ну, тогда глотайте. На вкус абсент горький, но терпимый. Друзья рассказывали, сам-то я с пятнадцати лет таблетками не балуюсь.
Я проглотил содержимое капсулы Фила, потом красную таблетку Алисы. И словно сплющился, но сразу же после этого вырос до самого потолка каюты, раздался вширь. Стало хорошо и уютно, усталость отступила, да и стальные стены корабля растворились, а мы очутились на Земле, в Африке.
И начались танцы на склонах Килиманджаро. Свежее дыхание ледника холодило раскаленные движением и солнцем тела, слышался трубный рев слонов вдалеке. Черные лица наших друзей блестели, тела сотрясались в экстазе, голоса то низко ухали, то срывались на высокий крик и причитание. Когда солнце утонуло в высокой траве, затрещали жаркие костры. Зеленые глаза львов, подкрадывающихся к кругу танцующих из глубины саванны, горели в темноте таинственно и страшно.
* * *
Утром я чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, хоть и проспал всю ночь на боку, боясь помешать Алисе. Фил ворочался в своем гамаке, Алиса дышала ровно и спокойно. Панели освещения потихоньку разгорались, имитируя рассвет.
Как дела? шепотом поинтересовался Фил.
Вопрос показался мне страннымособенно в такое время. Какие у меня сейчас могут быть дела? Или Фил просто не знает, с чего начать разговор?
Все спокойно, ответил я тихо.
Слишком спокойно. Я очень странно себя ощущаю. Давно не был оффлайн так долго.
Тут я сообразил, что гнетет Фила. Программист, активный пользователь киберпространства, он наверняка половину жизни проводил в Сети. Да куда там половинутри четверти. А сейчас, во время субквантового перемещения, Сеть для него недоступна. Даже для меня невозможность обратиться к ресурсам галактической паутины представляла некоторые неудобства. Что уж говорить об обитателе киберпространства? Его не устроит общение с электронными помощниками, которых у него наверняка множество. Он привык быть на гребне волны. И вдруг оказался в обычной ванне, а может, и в корыте. Вот и пытается пообщаться хоть с кем-то извне.
Многие люди проводят оффлайн практически всю жизнь, философски заметил я.
Не может быть, ответил Фил. Не исключаю, что такие есть. Я даже знавал пару-тройку чудаковиздалека. Но многоэто ты загнул.
Пожалуй
А вы бежите от кого-то? с подкупающей простотой спросил Фил. Шифруетесь?
В каком смысле?
Да в самом прямом. Хвосты обрублены, следы затерты. Особенно у твоей подруги. Да и ты, похоже, путешествуешь по чужой легенде. Натворили что?
Я усмехнулся.
А если и так? Собираешься донести?
Что ты. Я сторонник защиты частной жизни во всех ее проявлениях. А если вам нужен хороший спец для операций в киберпространстве, вы его уже нашли. Повезло! Хоть вы, по ходу, деловые, но специалист в узких вопросах может потребоваться всегда. Сечешь?
И ты согласен на любую работу?
Почему на любую? Стирать полезные базы данных без веской причины или заниматься виртотерроризмом я не собираюсь. Но если нужны какие-то сведения, прикрытиев разумных пределах помогу. За весьма умеренную плату.
Реально? подала голос Алиса. Оказывается, она прислушивалась к нашему разговору. А может быть, ее только что разбудила Белинда, отметившая интересную тему и пожелавшая сообщить о ней хозяйке.
Не вопрос, Фил так заинтересовался, что даже поднялся из гамака. Больше в каюте деться было некуда, присаживаться на койку он постеснялся или не увидел достаточно места, поэтому стал в углу, покачиваясь время от времени, словно пластичная динамоскульптура Кларка Эше.
Я хочу тебя нанять, сообщила Алиса.
В качестве ковбоя?
Да, мне пригодится хакер.
Отлично. Деньги мне нужны. Сколько готова платить?
Триста гамов в день. Расторжение контракта в любое время.
Триста гамов Обычно я беру пятьсот. А тут еще и возможность прекращения сделки в любой момент.
Пятьсот ты наверняка берешь за разовые акции. А я предлагаю тебе сопровождение. Дней на пять.
Полторы тысячи за пять дней? Предложение не назовешь слишком заманчивым.
К тому же расплачусь я позже, продолжала диктовать условия Алиса. Сейчас мне нельзя обращаться к счету, сам понимаешь.
С этим проблем нет.
Отлично. Еще вопрос. Ты все-таки понял, кто я такая? Алиса взглянула на торчащего в углу Фила испытующе.
Не вполне, ответил он. Но из того, что я узнал, можно заключить, что ты платежеспособна.
Ты прав. Присылай стандартный контракт, заключим его прямо сейчас. Если я погибну, ты все равно получишь причитающуюся сумму. Если мне будет причинен вред из-за твоих действий, бездействия или некомпетентности, неустойку в сумме контракта получат мои наследники.
Идет. Только я хотел бы две тысячи, а не полторы.
А я хотела бы путешествовать с Белым Кроликом по Стране Чудес, а не с тобой на этом ржавом корыте, но выбора у меня нет.
Ты умеешь торговаться, усмехнулся хакер.
Похоже, ты согласился бы и на меньшее. Ничего, будешь лучше работать.
* * *
Салон «Медеи» стараниями Белинды и Ротора был открыт для нас с Алисой круглосуточно. Сюда мы и вышли поговорить подальше от посторонних ушей. Общаться даже в локальной сети Алиса опасаласьс такими мастерами, как Фил, многое тайное может стать явным. Устную речь распознать и передать труднее, особенно если заблокировать электронных помощников и, главное, микрофоны. Без микрофона услышать простой разговор не так просто.
Ты должен знать, на что я иду, объявила Алиса. И решить, со мной ты или нет.
Хорошо, послушно отозвался я.
Жизнь моя летела если не в гравитационный колодец, то куда-то в совершенно неизвестном направлении. Мог ли я еще пару дней назад предположить, что полечу с пересадками на Каплю Меда с прекрасной незнакомкойто, что я знал, как зовут Алису, ровно ни о чем не говорилои с парнем, проводящим большую часть времени в киберреальности? И что мы будем на полулегальном положении, скрываясь от неведомых могущественных врагов? Еще бы я не хотел объяснений!
В пробиркевирус антиконнекта, сообщила девушка. Он обладает комплексным воздействием на организм. Взаимодействует с металлами и вызывает реакцию отторжения нервных волокон. Процесс безболезненный, только легкое пощипывание, да и то не всегда. Понимаешь?