Мрак в каюте немного рассеялсяАлиса включила подсветку коммуникатора. Лицо ее стало напряженным, она отдавала устройству какие-то команды, а на меня не обращала вообще никакого внимания. И правда, почему она помыкает мной как хочет?
Спустя пару минут, полностью изменив тон, Алиса совершенно серьезно спросила:
А ты видел ловца?
Да, буркнул я.
Его не было в программе. Понимаешь?
Почему я должен тебе верить?
Верить мне ты не должен, вздохнула Алиса. Но за мной и правда охотятся. Такие дела.
Я в этом уже сомневаюсь.
Напрасно. Жалеешь, что связался со мной?
Нет, ответил я и понял, что действительно не жалею.
Боишься? Или тебе денег жалко?
Я же сказалнет.
Расходы твои я возмещу. Продам что-нибудь на черном рынке и расплачусь за билет.
Да перестань, пожалуйста. Двести гамов я за два дня заработаю, невелика сумма.
Два дня там, два дня тут, вздохнула Алиса. А сколько мне осталось дней, как ты думаешь? Если они мне по сети вместе с обновлениями программных продуктов шлют угрозыположение серьезное?
Ктоони?
Может, тебе лучше не знать?
Тогда какой от меня прок?
Алиса поднялась со своего гамака, присела на койку рядом со мной, внимательно посмотрела в глаза. Хотела что-то сказать, но над овальным люком каюты ярко вспыхнула оранжевая информационная панель. Механический голос из скрытого динамика сообщил:
Внимание, экстренное торможение. Через две минуты включаются механизмы стабилизации и поля безопасности. Пожалуйста, примите удобные позы. Если вы лежите, все в порядке. Не пытайтесь встать или пойти куда-нибудь.
Алиса оцепенела, а спустя несколько секунд прошептала:
Это они!
Да что еще за «они»?!
Разработчики сверхсекретного оружия. Представители могущественного производственного концерна. Они хотят у меня кое-что отобрать. И свидетели им не нужны.
Ты считаешь, что кому-то под силу остановить звездолет, перемещающийся в субквантовом пространстве?
Если кому-то и под силу, то им. Могущественные люди. И очень мощные проекты. Прости, что я тебя в это втянула
Алиса наклонилась ко мне и поцеловала. По-настоящему. От ее губ пахло вовсе не пиццей, а малиной или черникой. Я не слишком хорошо разбираюсь в лесных ягодахна Тайге они не растут, а все ягодные ароматизаторы, на мой вкус, похожи.
Настоящий поцелуй завораживал. Было в нем что-то простодушное, примитивное и вместе с тем трогательное. Пусть в виртуальном пространстве ощущения чище и сильнее, словно бы сконцентрированы и освобождены от постороннего, все равно реальный человек и реальный контакт с ним воспринимаются совсем по-другому.
Включились компенсационные поля. Алису прижало к койке рядом со мной, я и вовсе не мог пошевелить правой рукойее придавила девушка. Но левая рука работала
Я поднял ее, переключил рычажок блокировки имплантированного коммуникатора, чтобы дать ему задание соединиться с бортовыми системами корабля и выяснить, почему мы тормозим. Пусть сам я не слишком продвинут по части электроники, да и имплантированных устройств во мне немного, коммуникатор я в прошлом году приобрел мощный и натаскивал его искусственный интеллект едва ли не каждый деньтак что он стал опытным переговорщиком, нахалом и пронырой. Я сам его иногда боялся, хоть и настроил на безусловное подчинение. Поэтому и отключил каналы обратной связи, когда накатила депрессия.
Привет, Глеб! радостно заявил Ротор, как только я активировал функцию беззвучного общения. Как дела? Понравилось быть пауком?
Умерь свой пыл, предложил я. Для тебя есть дело.
Ротор обожал такие моменты. Он чувствовал себя значимым и полезным, а что еще может быть важнее для искусственного интеллекта? Разве что возможность проявить свободу воли, выбрать что-то на свой вкус. Как он, например, выбрал имя. Не я ведь назвал его Ротором, мне бы и в голову не пришло. Я и слова-то такого не знал, пока не купил себе коммуникатор и сопутствующую программу искусственного интеллекта.
Отчего мы тормозим? спросил я, так как Ротор теперь голоса не подавал, пусть и мысленного.
Ты имеешь в виду всех людей или наш с тобой тандем? уточнил Ротор. Или задаешь вопрос в философском смысле, памятуя об известном афоризме «тормоза придумали трусы»?
Слушай, умник, я ценю твой юмор, он часто скрашивает мое унылое существование. Но в данный момент я говорю о звездолете «Медея». Подсматривать за тем, как я пребываю в образе паука, ты успеваешь, а отслеживать окружающую обстановкунет?
Что ты, Глеб, о твоей безопасности я пекусь прежде всего. Именно поэтому я сразу же послал запрос, по какой причине звездолет совершает незапланированный маневр. Местные программы долго извинялись, но факты от этого не стали красивеевас с милой девушкой, которая тщательно скрывает все факты о себе, просто кинули. Ты и твоя новая знакомая не тянете на преуспевающих пассажиров первого класса. Вы просто нагрузка, попытка менеджмента звездолета заработать лишнюю сотню гамов или пару мегаваттчасов, не в обиду будь сказано. Именно поэтому вам не сообщили, что путешествие продлится лишних пять часов, потому что «Медея» будет заходить на базу Большой Боб, чтобы принять груз и нескольких пассажиров. Коварные менеджеры спланировали задержку заранее, хоть и не признаются в этом. Обидно, но неопасно. Поэтому я и молчал, не хотел расстраивать.
Алиса, все в порядке, сообщил я вслух. Торможение началось из-за плановой остановки.
Я в курсе, еле слышно прошептала девушка. Мне рассказала Белинда.
Интеллект твоего коммуникатора?
Нет, садовая фея, огрызнулась Алиса. Кстати, она хочет познакомиться с твоим электронным партнером. А он отказывается. Говорит, что должен получить разрешение.
Хорошо, разрешаю.
Что мне оставалось делать? Я надеялся, что Ротор сможет за себя постоять и не выдать наших секретов.
Спасибо, поблагодарила меня Алиса. Наверное, по просьбе Белинды. Ротор своих восторгов не выразил, хотя общаться с чужими электронными помощниками, насколько я мог об этом судить, он любил.
Силовое поле ослабило хватку. Давление сверху почти исчезло, только движения все еще тормозились. Теперь вполне можно было не только пошевелить рукой, но и повернуться, даже подняться.
Алиса сейчас же вскочила, откинула стол, положила на него коммуникатор.
«Медея» предполагает взять на Большом Бобе десять пассажиров. Кого-то наверняка попытаются подселить к нам в каюту.
Откуда ты знаешь? удивился я.
Наверное, моя Белинда расторопнее твоего Ротора. Только и всего.
Прямо уж, раздался у меня в голове голос искусственного помощника. Просто я не получал задания разузнать, что к чему.
Тихо! приказал я вслух.
Ты мне? возмутилась Алиса.
Нет, конечно.
Ясно. Иди сюда. Кто из этих людей кажется тебе наиболее привлекательным? Точнее, наименее подозрительным?
Коммуникатор Алисы высветил над столом экран, на котором отобразились десять голограмм. Люди разных национальностей, разных возрастов, мужчины и женщины. Каждая голограмма была снабжена общедоступной информацией: имя, фамилия, основной язык общения, степень лояльности по отношению к обществу и государству. На некоторых потенциальных пассажиров электронная помощница Алисы раздобыла целое досье: специальность, состояние здоровья, место постоянного жительства, образование, вероисповедание, членство в союзах и партиях.
Вот, Сара Бритмэн, я ткнул пальцем в голограмму женщины лет сорока. Говорит по-английски, имеет музыкальное образование, живет на Земле, летала, наверное, куда-то к родственникам. Она не будет лезть в наши дела, а мыв ее. Чего лучше?
Нет, Саранулевой вариант. Сара нам не подходит, вздохнула Алиса. Как тебе Соломон Мешхед, Новая Калифорния, двадцать пять лет?
Крупного негра с внешностью уличного бандита я выбрал бы в попутчики в последнюю очередь.
И чем он тебе понравился?
Асоциальный элемент. Такой же, как и я, грустно сказала Алиса. Не с тобой же мне устраивать революцию, Глеб?
Ее голос был таким грустным и таким трогательным, что я забыл и спаривание пауков, и неприличные намеки на морских котиков, и объедки пиццы, которые она заставила меня съесть. Я был готов принимать участие в вооруженных восстаниях, экспроприациях и террористических акциях. Причем с неграми или безне суть важно. Главное, чтобы Алиса была рядом.