Художник наслаждался ароматным, крепким кофе, расположившись на веранде уютного летнего кафе. Душные июльские дни закончились, поэтому он наслаждался умеренной августовской погодой, больше не мечтая выпить кружку ледяного пива, укрывшись от палящего зноя в павильонах торгового комплекса, оснащенного кондиционерами. Солнце умеренно согревало, а в тени стояла настоящая благодать. Но чудесная погода его не волновала и не пробуждала творческих порывов. На повестке дня стоял главный вопроскак жить дальше? В наследство от бабушки и дедушки ему досталась двухкомнатная квартира в Москве, на Кутузовском проспекте. Сначала он предполагал сдать её внаём, но решил мыслить шире. В юношестве он окончил художественную школу, научившись писать великолепные пейзажи и неплохие портреты. Решив стать великим художником, он продал квартиру, закупил краски, кисти, холсты и расстался с прежней работой. За три года безмятежной жизни его кошелёк исхудал, а картины так и не продавались. Разочаровавшись в галереях и бутиках, он попытался торговать на рынке, но получил лишь убыток. Несколько пейзажей он продал друзьям по символической цене, но деньги растаяли словно снег, после чего встал вопрос о необходимости бросить любимое занятие и устроиться на работу. Он знал, что это означает крах надежд и конец творческой жизни. На смену светлым дням придут скучные будни и нелёгкий, низкооплачиваемый труд ради куска хлеба. Подобные мысли сделали его пессимистом и неврастеником, он рассчитывал лишь чудо, которое случилось в неожиданном ракурсе.
За его столик присел импозантный мужчина, лет пятидесяти, в дорогом костюме песочного цвета и туфлях из кожи страуса. Всем видом он напоминал иностранца. Незнакомца выдавал средиземноморский загар и благородный греческий профиль, присущий жителям южных стран. Закурив ароматную сигару, он взглянул в глаза художнику и задал вопрос:
Так что ты решил, Юрий? Снова стать пролетарием? Выбор невелик и мне искренне тебя жаль. Работать ты отвык, нелёгкий труд погубит тебя, мой мальчик!
Художник с любопытством взглянул на незнакомого господина и без смущения ответил:
Может быть, Вы мне поможете? Готов обсудить мою дальнейшую судьбу. Я вижу, что Вы в курсе моих проблем.
Не только Ваших проблем, дорогой друг, рассмеялся приятный незнакомец. Я, вообще, в курсе всех проблем и в состоянии решить любую из них. Вашу проблему в частности, я готов закрыть здесь и сейчас, а стоить это не будет ничего, так пустячок, мелочишка!
Во что же Вы оцениваете свой труд? поинтересовался художник. Вы любопытный человек, а может быть, и не человек?
Может быть и не человек, согласился собеседник и его глаза блеснули злым огоньком, от которого у художника побежали мурашки. Я не хочу, чтобы Вы, дорогой Юрий Сергеевич, сомневались в моих возможностях, поэтому готов их продемонстрировать здесь и сейчас. Загадайте любое желание.
Без проблем, с недоверием ответил Юрий. Хочу, чтобы мой бумажник распирало от денежных банкнот.
Почувствовав давление в заднем кармане джинсов, он извлёк бумажник, ахнув от изумления.
Тысяч сто, не меньше, подумал он. Надо было просить евро или доллары. Вот я лох, что ему не поверил!
Вы могли бы попросить доллары или евро, согласился с его мыслями незнакомец. Но любые деньги имеют свойство заканчиваться, а я предлагаю Вам нечто большее, чем крашеные бумажки. Я предлагаю славу, мировое признание и материальную независимость. Вы станете богатым и знаменитым. Что скажете о таком предложении?
А что Вы попросите взамен? испугался художник. Мою душу?
Ну, что Вы, дорогой мой человек, рассмеялся незнакомец. Зачем мне Ваша душа? Право же, Вы представляете меня алчным демоном, и это очень огорчает. Впрочем, я готов простить эту нелепую ошибку и поведать о том, что мне от Вас требуется. А это, как я уже сообщал, пустячок, мелочь.
И что же Вы хотите?
Я хочу, чтобы Вы, став богатым и знаменитым не совершали добрых поступков. Никогда! Вот и всё. Правда, в этом нет ничего сложного?
Я и так не делал добрых дел, признался Юрий. Даже взаймы никому не давал.
Замечательно! обрадовался незнакомец. Продолжайте так поступать в дальнейшем, и Вы ничего не потеряете. Но сделав добро, Вы лишитесь всего, а поднявшись высоко очень больно падать. Помните об этом и никогда не забывайте.
Я согласен! решил художник. Даже матери и отцу откажу в помощи. А что они мне сделали хорошего? Мучаюсь всю жизнь и ничего не достиг. С меня хватит, готов выполнить Ваши условия. Что от меня требуется, могу кровью расписаться в договоре.
Достаточно Вашего устного согласия, успокоил его мужчина. Полагаю, что Вы не пожалеете о нашей сделке. А теперь, я вынужден Вас покинуть, дел, знаете ли, накопилось много. А Вы уже сегодня станете знаменитым. Покупатели станут записываться в очередь, чтобы приобрести Ваши нетленные произведения. Главное не продешевите!
Поднявшись со стула, он спешно покинул кафе. Художник закурил, осмысливая происходящее. В его размышления вклинился звонок мобильного телефона. Взяв трубку, он произнёс:
Алло, слушаю.
В трубке послышался мужской голос:
Я хочу купить у Вас картину, в подарок старому другу. Не слишком дорогую. Смогу ли я уложиться в пятьдесят тысяч евро?
Полагаю, что-нибудь подберём, ответил художник, предвкушая счастливые перемены в жизни
В небольшой городок, состоящий из частного сектора и дюжины серых пятиэтажек, Алексей и Оксана добрались за сорок минут. Припарковав автомобиль в торце искомого дома, они вышли на улицу.
Это именно тот дом, в котором я проживала во сне, сообщила Оксана, глядя на пятиэтажку. Я узнала это место, когда мы к нему подъезжали. Могу поклясться, что я никогда здесь не была, но оно мне знакомо. Неужели это отголоски прошлых жизней? Давай обойдём дома, за ними должен находиться яблоневый сад.
Ты тоже знаешь про яблоневый сад? удивился Алексей. У меня такое ощущение, что я рвал в нём яблоки, будучи ребёнком. Но этого не происходило, поверь мне, я никогда здесь не был раньше.
Сжав ладонь Алексея, она повела его по дорожке, обходя дома, за которыми расположился прекрасный яблоневый сад, раскинувшийся до перелеска. Они переглянулись и, обняв Оксану за плечи, Алексей произнёс:
Ничего не бойся. Когда-то мы здесь жили, но не в этой жизни. Нам следует посетить квартиру, может быть тогда, всё встанет на свои места, и мы поймём смысл происходящего.
Теперь я верю в переселение душ, тихо произнесла Оксана. И в то, что в прошлой жизни мы были вместе.
Иного не дано, согласился Алексей. Родственные души всегда находят друг друга, поэтому наша встреча на заводе произошла не случайно.
Войдя в подъезд, они поднялись на второй этаж.
Узнаю дверь с облупившейся краской, вспомнил Алексей. Именно её я видел во сне.
Постояв возле двери, они набрались решительности и Алексей позвонил. Тишину нарушили шаркающие шаги и недовольное ворчание. Дверь открыл пожилой мужчина. Взглянув на визитёров, он кивнул головой, приглашая их войти.
Проходите на кухню, произнёс он. А я вас узнал, вы совсем не изменились и даже не постарели. Я догадывался о том, что вы придёте, жду вас уже много лет.
А Вы уверены, что ждёте именно нас? поинтересовалась Оксана.
Удалившись в комнату, незнакомец вернулся и положил на стол толстый фотоальбом. Затем он достал из холодильника початую бутылку водки и налив себе полный стакан, предложил выпить гостям.
Я за рулём, отказался Алексей.
А я, пожалуй, выпью рюмочку, согласилась Оксана.
Они выпили, после чего мужчина произнёс, открыв фотоальбом на последней странице:
Взгляните, неужели вы не узнаёте на фотографиях себя?
Со старых пожелтевших снимков на них смотрели Алексей и Оксана или люди, похожие на них, как две капли воды.
Случаются же чудеса! поразился Алексей. Глядя на фотографии невольно поверишь, что у человека не одна жизнь.
Хозяин квартиры закрыл альбом, взглянул на гостей и задумчиво произнёс:
Не ведаю я, сколько у человека жизней, а вас я узнал сразу. Сорок шесть лет назад о вашем исчезновении, что только не говорили. Ходили слухи, будто вы сбежали в Америку. Сплетничали, что Вас убили и закопали в лесу, а кто-то рассказывал, что вас казнили, как государственных преступников. Мне всё равно кто вы, я в подобные дела не лезу, меньше знаешь, крепче спишь.