Пусть будет так! Есть ли у высокого посольства личные просьбы?
Великий учитель Алекс! Разрешите нам осмотреть ваш поселок, и если будет дозволено, то и его окрестности!
Дозволяю. Я с удовольствием побуду вашим спутником и дам разъяснения всему увиденному вами. Кроме того нам нужно договориться о месте и времени встречи в королевстве Унерландии.
Это очень своевременный вопрос! Наш корабль пробудет в пути пять месяцев и десять дней. Ровно сутки уйдет на отчет перед главой синода и через ещё одни сутки прием у короля Унерланда. Мы желали бы видеть вас, высокородный Алекс, на третьи сутки после нашего прибытия, если оно будет благополучным, да поможет нам в этом святая Африне! Думаю, местом для встречи столь высокого гостя могла бы быть и столичная площадь, только боюсь, что вид вашей летающей кареты так смутит умы горожан, что они дальше не смогут вести свои дела. Пусть это будет монастырь святого Бернадта. Я самолично прибуду туда и встречу своего друга Алекса!
Да будет так! Ровно через трое суток, утром на четвертый день, моя летающая карета приземлится у ворот монастыря.
В комнату стремительным шагом вошел туземец в одеждах странного покроя. Мельком взглянув в сторону монахов, он наклонился к Алексею и что-то сказал ему на ухо.
Даже так? удивился Алексей. Всем гравиелётам ждать моего распоряжения. Идемте со мной, господа монсеньеры, тревожные новости поступили от дальних окраин.
Монахи направились следом за Алексеем.
Немало удивляясь людям, сидящим перед плоскими светящимися досками, послы замерли за спиной Алексея.
Поясните реальную угрозу! приказал он сидящему перед ним туземцу.
Великий учитель Алекс! Наши беспилотные аппараты ещё десять дней назад засекли огромную стаю саранчи. Пока она не встала на крыло, но направилась в сторону Великих Равнин. Местные туземцы, опасаясь, что саранча уничтожит пастбища диких животных, подожгли траву. Они всегда так делали. Но на этот раз сухой сезон затянулся, и черная полоса стала в пять раз длиннее. Стая саранчи развернулась в сторону океана и по ущелью почти вышла к побережью. Скорее всего, она направится на наши поля и дальше к порту Горни. Мудрейший учитель Алекс! Все пропало! Все посевы, все сады будут уничтожены! За что небо карает нас?!
Прекрати панику и уныние! Картинку с беспилотника на экран!
На экране поплыли кадры. Беспилотный летательный аппарат бесстрастно фиксировал настоящее стихийное бедствие. Гигантская грязно-зеленая лавина неудержимо катилась вниз по склонам ущелья, оставляя после себя голую землю. Трава, листья кустарников и деревьявсе пожиралось этим гигантским монстром. Саранча, наседая и тесня друг друга, упорно ползла к каменистым прибрежным равнинам.
Так, назад по ущелью они не пойдут, там пусто. Впереди море, если даже стая разделится на две части, то от наших полей ничего не останется!
Великий Алекс! оператор склонил голову в поклоне, слабый ветер дует от наших напоенных влагой и благоухающих зеленью полей. Вся саранча повернет на наши поля! Это беда, это голод и разорение! Боги неба прогневались на нас и послали в наказание эту беду!
Оператор Кари! Возьмите себя в руки! Боги небесной синевы повернули тучи саранчи на нас, но мы тоже боги небесной синевы и должны не только остановить эту прожорливую тучу, но и уничтожить её. Пилотов всех гравиелетов на связь!
Внимание всем «рыбкам», оператор мгновенно принял деловой тон, немедленная связь с центром!
Я«рыбка» один, на связи! Троечка слушает вас, центральная! Пятый . один за другим откликнулись аппараты.
Здесь Алексей Никифоров, немедленно прекратите все действия и полёты! Направляйтесь к кромке дальнего поля! Доложите о времени прибытия!
Я, «рыбка» пять, готовился к переходу на Землю, прибуду через три минуты.
Добро, пятерочка, принято! Подскочите к центральной диспетчерской, возьмете меня на борт.
Принято, вылетаю!
Я«рыбка» три. Доставил на точку пять инженеров завода, буду через семь минут.
Алексей выслушивал доклады пилотов, изредка бросая реплики операторам и поглядывая на экран. Серозеленая туча уже клубилась на прибрежной равнине и, словно чудовищный дракон, выбрасывала хвостыотростки в сторону портового города.
Центральная, это «рыбка» четыре! Я в племени кайтанов, разгружаем охотничьи трофеи. Прибуду через сорок минут.
Владимир Геннадьевич! Никаких сорок минут! Даю тебе пятнадцать! Гони аппарат на пределе!
Вас понял, выполняю!
Я, «рыбка» пять. Совершаю вылет на центральное плато. Везу землемеров и картографов. При развороте и скоростном полете буду на месте через три часа.
Вас понял. Пятерочка, нам нужен ваш аппарат. У насбеда. Нашествие саранчи! Максимум через час стая будет на наших полях. Без вашего защитного поля мы не закроем всю зону. Высаживай экспедицию в горы, так безопаснее. Пусть возьмут все самое необходимое: оружие, питание и одежду. Им нужно продержаться сутки. Оставь им надувной домик и обогреватели. Сам выходи в стратосферу и давай быстро к нам.
Вас понял, выполняю. Буду через сорок минут.
Алексей задумчиво почесал нос:
Сколько грузовиков мы можем поднять в воздух?
Великий Алекс! У нас всего три грузовых аппарата. Ещё один прибудет через пятьдесят минут.
Поднимайте их всех в воздух. Прикроют сверху. Если саранча поднимется выше километра, нам её не сдержать.
Мой друг Алекс, епископ Жедал тронул Алексея за локоть, позволь и нам лицезреть твои действия!
Позволяю. Сядете вместе со мной в летающую карету, а вот и оназа окном.
Зависнув в нескольких сантиметрах над зеленью газона, показался гравиелёт.
Второй пилот гравиелёта закрыл за Ифатом дверь и указал на боковые сидения. Он недоуменно взглянул на монаха, читавшего молитву, славящую деяния создателя. Ифат почти не скрывал своей радостипусть эти самонадеянные выскочки и исчадия ада познают весь гнев создателя! Пусть костлявая рука голода сожмет им горло! Да будет так!
Епископ Жедал, взглянув на Ифата, укоризненно покачал головой. Тот поспешно закончил читать молитву и уставился в иллюминатор, завистливо осматривая буйную зелень полей, не иначе как с помощью самого дьявола возникших на бесплодных каменистых равнинах прибрежной полосы.
Гравиелёт стремительно приблизился и завис в полукилометре за зеленью крайнего поля. Через некоторое время слева и справа от него появились два таких же аппарата.
Монахи несмело прошли вперед и сели на кресла позади пилотов, так было удобней наблюдать, что творилось за окнами.
А впереди творилось нечто ужасное: всю даль закрывала иссиня черная туча. Это саранча, движимая голодом, поднялась в воздух и направлялась прямо на их маленький и беззащитный аппарат.
Никос, подсвети стаю радаром, попросил Алексей второго пилота.
Алексей Сергеевич, радар не пробивает стаю, сплошная стена. Определить могу только скоростьдвадцать восемь километров в час. Через тридцать девять минут будут возле нас.
Пятерочка, ты где? Алексей вызвал последний гравиелёт.
Я«рыбка» пять, тотчас откликнулся динамик связи, вышел в стратосферу, скорость семь махов, прибуду на место через тридцать пять минут.
Опаздываешь! Саранча будет почти во столько же! У нас со стороны гор брешь почти в полкилометра! Представляешь, сколько её туда набьется?! Вы в противоперегрузочных костюмах?
Да! Увеличиваем скорость до десяти скоростей звука. Мы теряем три минуты для подскока на пятнадцать километров, но выигрываем по времени девять минут.
Занимайте позицию со стороны гор. Примите данные в бортовой компьютер.
Монахи мало понимали, что в командах и цифрах что диктовал Алекс неведомой им рыбке под номером пять. Понимали только одно: вся эта возня совершенно, бесполезна перед мятущейся над горизонтом черной стеной.
Алексей Сергеевич, грузовики прибыли, второй пилот показал рукой вверх.
Отлично! обрадовался Алексей, внимание грузовозы! Займите эшелон триста. Установите защитное поле на пятьсот метров по фронту, двести вниз и триста вверх. Наклонсорок пять градусов. Растяните его, от моря и на склоны гор, до вершин. Думаю, масса стаи в этом диапазоне будет небольшой, и вы сбросите её вниз на нас. Только бы пятерочка успела!