Пучеглазый усмехнулся, вновь облизнув глаз.
- Дерзай, - произнёс змей, распоров когтем подушку.
Сон исчез. Артур проснулся в холодном поту. Осмотрел подушку. Она была распорота именно в том месте, где полоснул змей. Значит это не сон. Он вскочил с кровати полный решимости отыскать семью. Но вернувшись в колодец, так и не обнаружил входа. Его будто никогда и не было.
***
Прошло полгода бесплодных поисков. Артур перевернул все архивы, переспросил всех свидетелей встреч с подобными существами и специалистов по подземельям. И вот, наконец, наткнулся на описание входа в подземелье. Он находился в предгорьях Урала.
Вход походил на большую нору. Спустившись в неё, Артур долго полз вниз по влажному грунту. Через несколько часов оказался в огромной пещере с кучей ответвлений и ходов. Выбрал один из них. Путь был долог и труден. Через неделю кончилась вода и продукты. Силы таяли с каждой минутой. Артур уже терял сознание от обезвоживания и голода, когда наткнулся на огромную кладку больших полупрозрачных яиц с подёргивающимися зародышами внутри. Земли отчуждения, вспомнились слова змея.
Позади, осыпались камни. Артур оглянулся. Прямо на него шло жуткое, паукообразное существо. Оно беззвучно переставляло мохнатые лапы, шевеля крепкими жвалами. Артур побежал, что есть сил. Неожиданно почва под ногами пропала, и он рухнул вниз с огромной высоты.
От соприкосновения с камнями хрустнули кости. Артур выплюнул сгусток крови мешавшей дышать. Посмотрел вверх. Оттуда, не спеша, спускалась подземная тварь. Он вновь вспомнил слова змея: «Не войти, не выйти без проводника невозможно». Последнее, что он почувствовал, это жвала хищника, разорвавшие трахею. И наступила темнота.
История 2-я. Обнуление.
Полковник разведки аккуратно положил на стол тощую папку с надписью «Обнуление». Капитан Юрий Морозов помялся с ноги на ногу. Привычка полковника держать всех вошедших по стойки смирно, раздражала весь коллектив управления, но сильнее всего её ненавидел Юрий.
- Дело, практически, государственной важности, - пробурчал полковник.Если не сказать планетарной. Слышали об исчезновении людей?
- Так точно, - произнёс Юрий.Пропадают целыми семьями. Никаких следов. Крайне мало свидетелей.
- Соберёте команду, - продолжал полковник.Возьмёте в разработку сию женщину, - он раскрыл папку.
На первой странице было фото женщины с тремя детьми. Она слабо улыбалась, дети смотрели сосредоточенно и уныло.
- Марина Пономарёвавдова, - пояснил полковник.Муж утонул на зимней рыбалке. Еле сводит концы с концами. По сведениям, полученным от сознательных соседей, к ней повадился ходить некий гражданин, подозреваемый в вербовке для так называемого обнуления. Вашей группе предстоит схватить агента, использовав Пономарёву в качестве приманки. Вопросы?
- Это правда, что мы имеем дело не с людьми?спросил Юрий.
Полковник задумался, прошёлся по кабинету.
- Да, - неохотно ответил он.
- Нужна полная информация, - произнёс капитан.
- По нашим данным, - нахмурился полковник, - глубоко под землёй существует параллельная цивилизация, состоящая из всевозможных рас. Фактически, это ещё одна заселённая планета, созданная из бесчисленного количества уровней, пещер и пустот. Возможно, там существуют все виды растений, животных и разумных существ, когда-либо обитавших на Земле. Кто всем заправляет, неизвестно.
Юрий улыбнулся.
- Ничего смешного! - рявкнул полковник.Они похищают граждан. В некоторых странах уже опустели целые районы, города и деревни. Это представляет опасность для мировой экономики. Исчезают люди, живущие по уши в кредитах. Банки разоряются.
- У банков всё равно ничего своего нет. Ростовщики, - продолжал улыбаться Юрий.
- А это не нам решать! Подземная цивилизация выше нашей, по уровню развития, на хреналион лет! Это крайне негативно. Мы не знаем их реальных планов. Что если, они заминирую все города? В один прекрасный момент, бах. И человек больше не хозяин планеты. Они могут перемешаться в любую точку Земли в кратчайшие сроки и перебрасывать туда любое оборудование. А мы не ухом, не рылом. Нужно что-то противопоставить. Международный совет ломает голову. А пока нам поручено взять вражеского языка. Всё ясно?
- Так точно, товарищ полковник, - отчеканил Юрий.
- Выполняйте.
***
Капитан выбрал надёжных сослуживцев: Сергея и Рому, а также несколько вспомогательных бойцов. Сергей с Ромой были исполнительны, ответственны, держали язык за зубами. Правда в некоторых областях службы были недалёкими и туповатыми вояками. Но в данный момент это являлось большим плюсом, меньше вопросов.
Юрий вернулся домой, переоделся, приготовил ужин, стал искать вечно пропадающий пульт от телевизора. Обнаружил его под кроватью. Рядом с ним пылилась какая-то бумажка. Юрий достал её. Это была семейная фотография. На ней он обнимал жену и дочь. Тяжёлый ком подкатил к горлу, стало трудно дышать. Юрий сел на кровать.
Три года назад он вёл дело одной ОПГ. Банда пригрозила смертью родных. Он не поверил, а через неделю жена и ребёнок взорвались в автомобиле. Юрий нашёл и зверски расправился с виновниками убийства. Начальство закрыло на это глаза. Юрий был ценным сотрудником.
С тех пор он не находил покоя. Всё кругом напоминало о погибшей семье. Его жизнь превратилась в ад. Только работа давала недолгое забвение и покой.
Юрий поднялся с кровати, прошёл на кухню и сжёг фото, уронив на пепел слезу.
***
Марина возвращалась с работы. Нужно было успеть забрать детей из школы и сада. Она торопилась. На «зебре» путь преградил чёрный микроавтобус. Боковая дверь отъехала в сторону и две пары сильных мужских рук втащили её внутрь. Всё произошло настолько стремительно, что никто из прохожих не заметил исчезновения женщины. Автомобиль сорвался с места, быстро скрывшись в потоке машин.
Марина испуганно жалась в кресло, закрываясь сумочкой. Её окружали трое крепких мужчин в костюмах.
- Здравствуйте, Марина, - произнёс один из них.Меня зовут Юрий. Мы правительственная организация занимающаяся безопасностью. Знаем, что встречаетесь с неким человеком, готовящим Вас к так называемому обнулению.
- Я ничего не скажу, - тихо произнесла Марина.
- Может Ваши дети будут более разговорчивы?намекнул капитан.
Женщина всё поняла. С этими людьми лучше не шутить.
- Не трогайте детей, - сказала она.Пожалуйста.
- Кто этот человек и когда придёт? Как держите связь?начал допрос Юрий.
- Он приходит, когда посчитает нужным, - отвечала напуганная Марина.Не знаю кто он. Но их много. Они везде. Их трудно отличить от обычных людей.
- Что ещё знаешь? - спросил сидевший сбоку Рома.
- Они хотят добра, - прошептала женщина.
- С чего ты взяла?вмешался Сергей.Откуда?
- Он показал.
- Как?спросил Юрий.
- Прямо в мозг, - женщина коснулась своего лба указательным пальцем.
- Тупая овца, - разозлился Рома.Они вербуют вас с какой-то целью. Вы тут никому не нужны, а там тем более. Обманывают простаков. Это ложь.
Женщина закрыла лицо руками. Зарыдала, размазывая тушь.
- Вот что, - подвёл итог Юрий.Сообщишь нам, когда он придёт, чтобы забрать тебя и детей.
- Поняла?!грозно спросил Рома.
Марина закивала. Юра взял её телефон, вбил в память свой номер, бросил обратно в сумочку.
- Не вздумай с нами играть, - сказал Юрий.Помни о детях. Их счастье в твоих руках.
Они высадили Марину недалеко от детского сада. Проследили, как женщина на ватных ногах прошла за ворота учреждения. Только после этого поехали дальше. Они не обратили внимания на давно не стригшегося дворника, пересыпавшего мусор из урн в поставленную на старую детскую коляску коробку из-под телевизора. Он украдкой наблюдал за пассажирами микроавтобуса высадившими кандидата на обнуление. Дворник откинул с небритого лица длинные, сальные паклы и сосредоточился на Юре.
Микроавтобус выехал на шоссе. Быстро набрал скорость, ловко обходя попутные автомобили.
- А если не позвонит?спросил Юрия Сергей.
- Ради детей, позвонит, - спокойно ответил тот.
В этот момент, что-то мягко коснулось его сознания. Чья-то ловкая невидимая рука стала перебирать память, словно картотеку, разыскивая нужную запись. Наконец она нашла, что искала. Память Юрия взорвалась воспоминаниями о гибели семьи. Он съехал на пол и отключился.