Скальци Джон - Крушение империи стр 7.

 Все равно есть Ядро, Сиань и Ассоциированные нации внутри системы. До самой дальней  всего пять световых часов.

 Там уже знают, что он умирает.

 Речь не о том, что он умирает. Речь о преемственности.

 Династия Ву простирается в прошлое на тысячу лет, Наффа. Вряд ли кого-нибудь настолько беспокоит преемственность.

 Людей беспокоит не преемственность. Людей беспокоит их повседневная жизнь. Кто бы ни стал имперо, перемены неизбежны. В системе триста миллионов имперских подданных, Кардения. Вы наследница. Все знают, что династия останется прежней. Речь обо всем остальном.

 Не могу поверить, что ты на стороне исполнительного комитета.

 Даже остановившиеся часы дважды в день показывают правильное время.

 Ты читала речь?

 Читала. Она просто чудовищна.

 Будешь ее переписывать?

 Да, уже переписала.

 Что еще?

 Они хотят знать, изменили ли вы свою позицию в отношении Амита Нохамапитана.

 Какую именно позицию? Насчет того, чтобы встретиться с ним или выйти за него?

 Полагаю, они надеются, что за первым последует и второе.

 Я уже однажды встречалась с ним и именно потому не желаю встречаться снова. И уж определенно не собираюсь выходить за него.

 Исполнительный комитет  возможно, предвидя ваше нежелание  хочет напомнить вам, что ваш брат, покойный кронпринц, в принципе согласился жениться на Надаше Нохамапитан.

 Я скорее вышла бы замуж за нее, чем за ее брата.

 Предвидя ваше возражение, исполнительный комитет желает напомнить вам, что этот вариант также был бы приемлемым для всех сторон.

 За нее я тоже не собираюсь,  сказала Кардения.  Мне не нравятся они оба. Ужасные люди.

 Ужасные люди, чей дом занимает господствующее положение среди Торговых гильдий и чье желание заключить союз с домом Ву позволило бы империи получить рычаг воздействия на гильдии, которого у нее не было в течение столетий.

 Это твои слова или исполнительного комитета?

 На восемьдесят процентов  исполнительного комитета.

 И на двадцать процентов твои?  Кардения изобразила притворный ужас.

 Я на свои двадцать процентов считаю, что политические браки порой необходимы тем, кто, вроде вас, готовится стать имперо и, несмотря на поддержку тысячелетней династии, нуждается в союзниках, чтобы держать гильдии в узде.

 Хочешь сказать, будто всю последнюю тысячу лет имперо Ву были, по сути, марионетками, действовавшими в интересах гильдий?

 Я хочу напомнить, что вы назначили меня на этот пост не только благодаря личной дружбе и моему опыту в придворной политике, но и потому, что я защитила докторскую по истории династии Ву и знаю о вашей семье больше, чем вы сами,  сказала Наффа.  Но политикой я, конечно, тоже могу заниматься.

Кардения вздохнула:

 И все же нам не грозит опасность стать марионетками гильдий.

Наффа молча смотрела на начальницу.

 Ты шутишь,  проговорила Кардения.

 Дом Ву  сам по себе торговое семейство, и он обладает монополией на строительство кораблей и изготовление оружия,  продолжала Наффа.  Более того, военных контролирует имперо, а не гильдии. А значит, гильдиям или контролирующим их домам не так-то просто прибрать к рукам династию или империю. Кстати, ваш отец проявлял крайнюю мягкость в отношении торговых домов, позволив нескольким из них, включая Нохамапитанов, создать центры власти, не имевшие аналогов в последние двести лет. Естественно, мы не говорим о церкви, которая сама по себе  центр власти. И вполне можно ожидать, что все они попытаются захватить еще больше власти, рассчитывая, что вы окажетесь слабой правительницей.

 Спасибо,  сухо ответила Кардения.

 Ничего личного. Никто не ожидал, что вы унаследуете корону.

 Будто я не знаю.

 И никто не понимает, как к вам относиться.

 Не считая исполнительного комитета, который хочет выдать меня замуж.

 Они хотят сохранить возможность союза.

 Союза с ужасными людьми.

 По-настоящему приятные люди обычно не получают власти.

 Хочешь сказать, я особенная?  спросила Кардения.

 Не помню, чтобы я называла вас приятным человеком,  ответила Наффа.

 Все это не твои проблемы,  сказал Батрин Кардении, когда та вернулась в его спальню и снова села в кресло. Медики, хлопотавшие над ним, пока он спал, удалились в соседние комнаты, и отец с дочерью снова остались вдвоем, не считая набора врачебного оборудования.

 Знаю,  ответила Кардения. Разговоры на эту тему уже были, но Кардения знала, что возвращение к ним неизбежно.

 Ко всему этому готовили твоего брата,  продолжал Батрин, и Кардения кивнула, слушая его медленную речь. Реннеред Ву на самом деле был ее сводным братом  сыном супруги имперо Гленны Косту, в то время как Кардения стала плодом короткой связи между имперо и ее матерью Ханной, профессором древних языков. Ханна Патрик познакомилась с имперо, проводя для него экскурсию по собранию редких книг в библиотеке имени Споуда университета Ядропада. Они стали переписываться на научные темы, и через несколько лет после внезапной смерти супруги имперо подарил Ханне Патрик сперва редкое издание «Касида аль-Бурда»[1], а затем, довольно скоро и к некоторому удивлению обоих,  Кардению.

Наследником уже был Реннеред, и Ханна Патрик после некоторых раздумий решила, что скорее шагнет из шлюза в космос, чем станет постоянным предметом обстановки имперского двора. Поэтому Кардения росла в достатке и неге, но вдали от атрибутов реальной власти. Кардению признали дочерью имперо, и она регулярно, хоть и нечасто встречалась со своим знаменитым отцом. Иногда одноклассники дразнили ее «принцессой», но не слишком часто и не слишком жестоко: как оказалось, она действительно была принцессой, и ее отряд имперской охраны не терпел проявлений неуважения.