Предлагайте идеи, сказала Кива. Томи?
Весь смысл был в том, чтобы завезти чепушины на Край, ответил капитан. В других местах Взаимозависимости их уже полно. Мы можем собрать те плоды, что у нас есть, собственно, так и придется сделать и после вакуумного обезвоживания продать концентрат на Ядре. Но у вашей семьи там уже есть лицензиаты, и если мы будем продавать товар по сниженной цене, они могут пожаловаться в имперскую торговую комиссию.
Капитан прав, кивнул Магнут. И даже если мы уравняем цены, возникнет избыток продукции. Мы заработаем в лучшем случае несколько миллионов марок, а лицензиаты дома Лагос лишатся долгосрочных прибылей.
Ты хочешь сказать, что мы в полной заднице?
По сути, да, мэм.
Кива обхватила голову руками, задумавшись на несколько секунд, а затем посмотрела на Блиникку:
Когда мы улетаем с Края?
Пока мы на Имперской станции, корабль проходит техническое обслуживание, а Гажон набирает дополнительную команду вместо тех, кого мы потеряли на Ланкаране. Мы пробудем здесь еще неделю.
Можно ли задержаться?
Вряд ли, ответил Блиникка. Причал, у которого мы стоим, через девять дней будет занят. Имперской станции потребуются сутки на таможенную очистку груза и приведение причала в исходное состояние. У нас есть семь дней, а потом мы должны улетать.
Значит, семь дней.
Семь дней на что? спросил Магнут.
На то, чтобы случилось долбаное чудо, которое спасет наши задницы, сказала Кива. Не так уж много, я думаю.
Глава 3
Формально Кардения стала новой имперо с момента смерти имперо Аттавио Шестого. В реальности же все было намного сложнее.
Тебе придется объявить официальный траур, сказала Наффа Долг Кардении в кабинете, который внезапно и официально стал ее собственным. Прошло лишь несколько мгновений с тех пор, как умер ее отец; тело его сейчас забирали из спальни отныне ее спальни на носилках, где в свое время лежали тела почти всех имперо, которым повезло умереть у себя дома. Кардения видела эти носилки, хранившиеся в другой комнате, и мрачно подумала, что однажды, скорее всего, на них вынесут и ее кости. У любой традиции есть оборотная сторона.
Мысль об этом вызвала у нее невольный смех.
Кар? спросила Наффа.
Так, подумалось о мрачном, ответила Кардения.
Могу оставить тебя одну на пару минут.
Но только на пару.
Во время передачи власти у имперо нет ни одной свободной минуты, мягко проговорила Наффа.
Как долго длится официальный траур?
По традиции пять стандартных дней.
Вся остальная Взаимозависимость получит пять свободных дней, кивнула Кардения, а я только пять минут.
Я вернусь. Наффа встала.
Нет, покачала головой Кардения. Лучше займи меня делом, Наф.
И Наффа заняла ее делом.
Сперва официальное объявление траура. Кардения направилась по коридору в кабинет Гелла Денга, личного секретаря ее отца (а теперь, если она не решит иначе, и ее собственного), который должен был передать распоряжение. Кардения беспокоилась, что ей придется диктовать некий официальный текст, но у Денга уже был готов документ, что нисколько ее не удивило. За время существования Взаимозависимости сменилось немало имперо.
Кардения прочитала документ, содержание которого было освящено временем и традицией. Язык казался окостеневшим и заплесневелым, но на то, чтобы внести исправления, ей не хватало душевных сил. Она лишь согласно кивнула и взяла перо, чтобы поставить подпись, но заколебалась.
Что такое, ваше величество? спросил Денг, и Кардения невольно отметила про себя, что к ней впервые обратились настолько официально.
Не знаю, как подписать, ответила Кардения. Я еще не выбрала себе официальное имя.
Если хотите, можете пока просто скрепить имперской печатью.
Да, спасибо.
Денг достал воск и печать, расплавил воск, а печать протянул Кардении. Та вдавила печать, и на зеленом воске появился герб семьи Ву с имперской короной над ним ее короной.
Возвращая печать Денгу, Кардения вдруг заметила, что он плачет.
Теперь все официально, сказал он. Вы теперь имперо, ваше величество.
Как долго вы служили моему отцу? спросила Кардения.
Тридцать девять лет, ответил Денг, и ей показалось, будто он сейчас лишится чувств. Кардения машинально наклонилась и обняла его, но тут же отпустила.
Простите, пробормотала она. Мне не следовало так поступать.
Вы имперо, мэм, сказал Денг. Вы можете делать все, что пожелаете.
Избавь меня от ненужной фамильярности, пожалуйста, попросила Кардения Наффу, когда они вышли из кабинета секретаря.
Мне показалось, было очень мило, ответила Наффа. Бедный старик. Тяжелый день для него.
Умер его начальник.
Да, но еще он считает, что потерял работу. Обычно к этому времени близкие друзья нового имперо уже занимают высокие посты. Формально у него тоже высокий пост.
У меня нет близких друзей, возразила Кардения. Я имею в виду, кроме тебя.
Не беспокойся, желающие найдутся.
Что мне делать дальше?
Через полчаса у тебя встреча с исполнительным комитетом.
Так быстро нам до Сианя не добраться, нахмурилась Кардения. Исполнительный комитет, как и почти весь имперский государственный аппарат, работал на огромной космической станции над Ядром.
Наффа удивленно подняла брови.
Тебе не придется никуда лететь, сказала она. Ты теперь имперо. Они сами к тебе придут. Несколько часов назад доктор Дринин сообщил им, что твой отец умирает, и комитет выразил сожаление, что не может быть рядом и утешить тебя. Кстати, это их слова.
Кардения представила девятерых членов исполнительного комитета, нависших над смертным одром ее отца, чтобы лишить их обоих последних мгновений наедине, и с трудом подавила дрожь.
Надо не забыть их поблагодарить.
Наффа снова удивленно подняла брови, но комментировать не стала.
Сейчас они в танцевальном зале, в другом конце здания.
Спасибо.
Не за что. Какие у тебя сейчас планы?
Думаю, что я хочу отлить.
Кивнув, Наффа проводила Кардению в ее покои.
Вернусь через пятнадцать минут, сказала она.
А ты чем займешься в свободное время?
Тем же самым, только не в такой роскошной обстановке.
Кардения улыбнулась, и Наффа вышла.
Оказавшись в своих покоях, Кардения вдруг поняла, что она все делает впервые. «Я впервые присутствую в этой комнате как имперо, подумала она. Впервые беру в руки планшет как имперо, впервые захожу в ванную как имперо, впервые расстегиваю штаны как имперо, впервые сажусь на унитаз как имперо а вот я впервые помочилась как имперо».
Слишком многое делается впервые.
Расскажи мне об имперо Грейланд, обратилась Кардения к планшету, сидя на унитазе.
Имперо Грейланд правила с двести двадцатого по двести двадцать третий год от основания империи, приятным голосом произнес планшет, открывая поисковую страницу. Календарь Взаимозависимости начинался с основания империи пророчицей-имперо Рахелой Первой, что выглядело довольно-таки заносчиво: в то время уже существовала неплохая календарная система, согласно которой Взаимозависимость была основана в конце двадцать шестого столетия. Но Кардения подозревала, что так поступила бы любая империя, будь у нее возможность. Среди заметных событий ее правления основание Лампхуна, исчезновение Даласислы и убийство имперо Гуннаром Олафсеном в двести двадцать третьем году.
Почему ее убили?
На суде Гуннар Олафсен утверждал, что имперо приложила недостаточно сил для спасения жителей Даласислы.
Это правда?
Я поисковая машина. У меня нет своего мнения по политическим вопросам.
Кардения раздраженно закатила глаза.
«Что ж, прекрасно, тупой компьютер», подумала она.
Что случилось с Даласислой?
В двести двадцать втором году исчезло течение, связывавшее ее с Потоком, ответил планшет.
«Ну да, конечно», подумала Кардения, вспоминая уроки по истории Взаимозависимости в начальной школе. Даласисла была одним из ранних поселений, которые плохо кончили еще до того, как имперо Ву, а также религиозные и общественные догматы Взаимозависимости почти полностью расправились с оппозицией. Большинство поселений стали жертвой войны, голода или эпидемий. Даласисла погибла потому, что внезапно пропала возможность добраться до нее или выбраться с нее через Поток. Она просто исчезла с карты, совсем исчезла.