Проградцы вернулись на свою планету. Все, без исключения. Они не могли подключиться в общую сеть и жить наравне с другими проградцамиих тела уже не были приспособлены для такой жизни. Для них был сделан отдельный купол, небольшой, хорошо защищенный, где они смогли выжить рядом с собратьями, которые были им так нужны в это время. Ни один из них не доживет даже до проградской старости, ни один не станет родителем проградского ребенка. Но за возможность услышать вновь биения сердец всего города они были готовы пойти на любые жертвы.
Без неогеанцев и проградцев, Золотой Город был мало приспособлен для жизни. Машины были слишком сложны, за билосными плантациями никто не следил и они загнивали на корню, а все производство пищи и воды, созданное при Шеде, было выведено из строя. И самым печальным было то, что навыки аренатектуры стали стремительно ослабевать, и некому было поддерживать дома, мосты, шахты и колодцы. Земляне быстро убедились в том, что в тесных куполах колоний Архипелага, разбросанных по всей галактике и, к счастью, почти не затронутых войной, им живется проще и спокойнее, чем в опустевшем городе.
Тишина поглотила город Ма-алена.
* * *
Таян летел в Золотой город. И все еще не мог в это поверить.
Он откинулся в кресле и слушал прекрасную неогеанскую музыку, мягкое переплетение шума листвы и тихого напева флейты из тростника, растущего на берегу единственного моря Неогеи. После стольких лет тишины она навевала воспоминания о далеком прошлом, юности, проведенной на родной ему планете.
Первые ученики редко бывают лучшими. Только с годами приходит необходимый опыт и терпение. Хлой не был исключением.
Корабль прилетел за ним вчера. За ним спустились в подледный чертог, ему вежливо поклонились и попросили дозволения забрать в более подобающее для великого мастера место. Его переодели в черную тунику ученого, узнав, что он не в силах больше пользоваться контактом, отмыли, освежили. Накормили и напоили, окружив его заботой и учтивостью.
Только после этого его бывший ученик изволил побеседовать со старым учителем. И сейчас Таян сидел и с умилением слушал его речи.
Хлой утверждал, что Золотой Город нуждается в восстановлении и руководстве, так как Ма-рина не вернулась и уже полгода о ней ничего не слышно. При этом, настаивал он, члены совета должны быть избраны своим народом, а не малым числом жителей города. После всего, что произошло за последние годы, вера в единение народов пошатнулась. Неогеанцы готовы возложить на себя святую миссию восстановления порядка под руководством избранного народом Неогеи лидерато есть Хлоя.
Таян слушал невнимательно. Его уже так мало заботили все эти мелкие и никчемные цели. Власть. Единение. Все это чушь, все это не выстоит под напором времени. Но как его ученик говорит! В его словах, жестах, походке Таян с такой легкостью узнавал свои собственные. Хлой был неподражаем в своем подражании манерам того, старого Таяна, который возглавлял неогеанский сектор совета Золотого Города почти сотню лет.
"Конечно, вспомнилось Таяну, это ведь я отказал ему, когда он хотел прилететь в город на правах члена совета, как рекомендовали старейшины"
Тем временем Хлой продолжал. Конечно, совет будет восстановлен и новые лидеры займут свой пост. Но пройдет слишком много времени прежде им доверятся. В то же время для восстановления города потребуется много сил. Предстоит сделать столь многое, что новым лидерам яснонельзя терять времени. Иначе из событий последних лет будут извлечены совсем не те уроки.
Тут Хлой сделал многозначительную паузу и посмотрел на Таяна. Тот слегка наклонил голову, предлагая продолжить, а сам подумал о том, как хорошо просто сидеть, в тепле, не заботясь о собственном пропитании, хотя бы какое-то время. Даже если вскоре его вышвырнут обратно, на Землю.
Хлой заметил, что если бы нашелся некто, кому доверяют жители трех планет, кого знают как бесспорного лидера с незапятнанной репутациейи если бы этот некто возглавил совет сейчас, на некоторое время, вместе с новыми и молодыми лидерами Это позволило бы избежать долгих разговоров, ведь компетентность этого некто не нуждается в доказательствах.
Нам было бы очень лестно, закончил свое выступление Хлой, если бы мастер Таян соблаговолил бы согласиться принять это предложение. Во благо Золотого Города.
С этими словами он поклонился и сел напротив, улыбнувшись. Официальная часть закончилась.
Я был убедителен? Спросил Хлой.
Как никогда.
Я польщен.
Я тожеоказанной мне честью.
Так каков ваш ответ?
К чему спешить? Улыбнулся Таян, Я пока повременю с ответом. В конце концов, я уже стар, изможден и хочу отдохнуть. Ты же не будешь требовать ответа сию же секунду?
Конечно же нет, улыбнулся в ответ Хлой. Точь-в-точь как сам Таян.
Ты многому научился с тех пор, как я прервал твое обучение.
О, оно не прерывалось ни на миг. Я внимательно следил за вашими действиями и учился на ваших удачахи ошибках, добавил он ехидно.
Вот как? Как жаль, что не все способны познавать мудрость лишь наблюдая, как ты. Некоторым приходится практиковаться. Но тебе, видимо, это не требуется. Я могу гордиться тобой, ученик.
Хлой побледнел и, ни слова не говоря, направился к двери.
Ты еще навестишь меня, ученик? Окликнул его Таян.
Зависит от вашего решения, процедил Хлой.
Ты его уже знаешь. Знаешь, что я решу.
Вы скажете это сами, бросил Хлой и вышел из каюты.
Заседание совета мало интересовало Таяна. Таян же мало интересовал заседание совета. Он сидел в высоком кресле, в котором когда-то точно так же сидел Ма-ален и слушал, как робкие молодые советники учились жить и помогать жить другим.
Новых советников нельзя было назвать робкими. С какой храбростью осудили они Шеда и его режим, с каким негодованием отвергли введенные Ма-риной порядки! На словах каждый из них выиграл десяток битв и был достоин памятника в камне или золоте. Новый порядок. Сколько раз они произнесли это? Чем же он новыйсколько раз новый порядок оказывался до боли знакомым, слегка задрапированным, строем, неоднократно проклятым но не изжитым в прошлом? Рабовладение, феодализм, диктатурапод разными масками и именами, сколько их было. Новый порядок рано или поздно превратится в такой же старый бардак. Прав ли был Шед? На смену гениям пришла посредственность? Где ты сам, Шед? Куда делся? Кем ты былпривратником Ма-рины? Это для нее ты создал архипелаг, наращивал оборону, или ты знать не знал о великом замысле и тебя просто водили за нос?
Ничто не вечно. Когда Таяна извлекли из ледяного грота, таяние льдов уже началось. Ему пришлось провести многие водоотводы во льду, чтобы не оказаться затопленным. И это тоже часть замысла? Ма-ален ли не давал таять льду, чтобы сберечь свою наследницу? Если так, то по его вине земляне не могли вернуться домой, по его вине их ущемленная гордость раздула пожар в городе и сделала возможным переворот. По его вине!
Таяна отвлекли. Совет желал выслушать мысли Таяна. Таян повернулся к советникамземлянам и неогеанцами окинул их мрачным взором. Проградцев не позвали в совет, да они бы и не пришли. Среди молодых, незнакомых лиц он разглядел Кавора, прятавшего взгляд от неогеанца.
Спасибо, Хлой, мой бывший ученик, что все-таки позволил мне сказать слово на первом заседании нового совета, торжественно начал Таян, Я рад тому, что дожил до этого моментаи рад, что смогу завершить свои труды здесь, в Золотом Городе. Об этом я и мечтать не мог, но судьбе угодно было выполнить этот каприз.
Все понимающе закивали, высказывая тем самым одобрение.
Я вижу, как изменился город за время моего отсутствия. И вижу, как вы правынеобходимы срочные меры. Сколько людей сейчас в городе?
Все неогеанцы здесь, в башне совета, несколько десятков, молвил Хлой.
Большинство землян остались на колониях архипелага.
Проградцы золотого города сейчас на програде. Здесь нет ни одного.
Получается, всего несколько сотен. И мы хотели бы пригласить в город как можно больше людей.
Нет, отрезал Таян, я хотел бы, чтобы вы поступили иначе. Кораблей хватит на то, чтобы вместить несколько сотен. Отдавайте приказ покинуть город немедленно.