Они Восстанавливают акведук? Таян едва сдерживал негодование. Минутная слабость уступила место упрямому стальному стержню внутри.
Норт кивнул.
Один из основных ингредиентов сывороткивода.
Ясно.
Норт обошел его и сел рядом, спина к спине, свесив ноги в котлован.
У тебя не было семьи? Чувствуя, что Таян замешкался с ответом, Норт уточнил, на Неогее.
Нет, судя по движению плеч, Таян покачал головой, у нас нет такого понятия. Родители расстаются с детьми, когда тем исполняется шесть. Тогда другой неогеанец, из касты учителей, а иногда даже мастер, берет ребенка под свою опеку. Повзрослев, мы можем, повинуясь любви, или чувству долга, образовать союз с целью продолжения рода, Таян печально улыбнулся, я все время откладывал этот вопрос на потом. Да и мало ли без меня, кто способен зачать? Воспитать, научитьвот что сложнее всего и вот что всего превыше. У меня было трое учеников. Один остался на Неогее, а двое погибли.
А братья? Спросил вдруг Норт, были у тебя братья или сестры?
Нет, ответил Таян, Не знаю, торопливо добавил он, Мы всебратья и сестры. Независимо от происхождения.
У меня есть сестра, выпалил вдруг Норт и глаза его просветлели, на Програде. Мы не знаем своих родителей, детейкогда дети выходят наружу, родителей зачастую нет в живых. Но братьев и сестер, с которыми нас объединяет хоть капля общей крови, мы знаем. Мне было тринадцать, когда я узнал, что благодаря моим родителям на свет появилась еще одна проградка. Я видел ее всего один раз, когда ей исполнился год. А на следующий день мне предстояло выйти наружу. Я хотел что-то оставить ей в подарок, но у меня не было ничего, чего не было бы дано ей, когда она подрастет.
Взглянув на неогеанца в полоборота, Норт с удивлением заметил, что тот внимательно его слушает, еле слышно шевеля губами. Потом, словно заметив, что на него смотрят, Таян улыбнулся измучено и спросил.
Ты больше не видел ее?
Нет, Норт отвернулся, голос его дрогнул.
А ты узнал бы ее теперь?
Вряд ли. Да и ни к чему уже. При встрече она убьет меня, как отступника. Даже если я скажу ей: "Тиса, ятвой брат". Кого-то это остановило бы. Но еевряд ли.
Почему ты так уверен?
Норт посмотрел на дно котлована, и глаза его яростно блеснули.
Потому что меня бы это не остановило.
* * *
А, давно вас ждал, Шед появился внезапно, прямо посреди зала, куда вошла Тиса, и тут же подошел к проградке, протягивая руку и улыбаясь.
Прошу прощения, не смог выйти встретить лично. Дела! Тиса нехотя протянула руку и сжала ее. Шед никак не отреагировал на стальную хватку, усиленно потряс руку проградке, и жестом пригласил ее сесть на широкое кресло. Тиса, вспомнив, что у землян и неогеанцев принято вести беседы сидя, приняла приглашение. Шед же уселся на высокий стул со спинкой, оказавшись чуть выше сидящей проградки.
Итак, как я понимаю, вы прибыли в качестве посла Програда в Архипелаге, и прежде чем Тиса успела что либо сказать, Шед направил в ее сторону указательный палец, И я предупреждаю вас заранеене вздумайте выкинуть что-то вроде того, что попытался ваш предшественник. Вам это все равно не удастся, а отношения портить нам ни к чему.
Тиса ошарашено смотрела на него, и не нашлась что ответить. Шед же продолжил, неприятно раскачиваясь на стуле:
Ваш предшественник боялся смерти. И не смог довести дело до конца. Глядя на вас, а за две тысячи лет я научился видеть такие вещи, я вижу, что вы боитесь ее не меньше. Вы молоды? Сколько вам? не дожидаясь ответа, Шед продолжил, В Архипелаге сейчас прекрасное время. Вы знаете, ничто уже давно не карается смертью. В этом нет необходимости. Я караю жизнью. А награждаюбессмертием. Потому что я в жизни не видел ни одного человека, который был бы готов умереть за какую бы то ни было идею. Большинство предпочитает за идею жить.
К чему этот разговор? вставила, наконец, Тиса, окончательно сбитая с толку.
К тому, чтобы вы не делали необдуманных поступков. И хорошенько ознакомились с текущим положением дел, прежде чем делать выводы. Если на Програде распространено мнение, что проградцы здесь находятся на положении пленных, то это не так. Проградцы живут ровно в таком же положении, в каком жили год назад. Все, что сделал яэто расширил город для людей моего народа и дал им дополнительные права. Безусловно, Шед повысил голос, эти права могли бы быть предоставлены всем народам, но, он поднял палец вверх, я не считаю, что это было бы справедливо. Мой народ смог достичь всего самостоятельно, без чьей либо помощи. В ваших силахи в ваших же интересахсплотить наши усилия. Вы можете помочь своему народу. Нет, вы должны это сделать. А могу это сделать я.
Я знаю, перебила его Тиса, что многие проградцы погибли в стычках с солдатами Архипелага. Сегодня я видела, как один из ваших солдат грубо обошелся с проградским ребенком.
Шед тут же сделался серьезным и пристально посмотрел на Тису.
Правда? Его номер?
Вместо ответа Тиса бросила винтовку к ножкам стула, на котором сидел Шед. Шед, прищурившись, прочел отметки на винтовке и, подняв к губам браслет на руке, произнес:
Семнадцать-триста-три, быстро ко мне. С оружием, он весело посмотрел на проградку.
Есть, прошуршало из браслета, и Шед опустил руку.
Что поделать, при отсутствии решительных действий любой солдат может нарушить закон, со скуки. Само собой, прощать подобное нарушение нельзя. Собственно, о решительных действиях я хотел с вами поговорить, правда позднее. Есть одна организация, которая не дает мне покоя довольно давно. Так называемое Братство. И, в общем-то Кажется, вот и наш гость.
Двери открылись, и в зал, чеканя шаг, вошел солдат в несколько запыленном доспехе.
Здравия желаю! промычал он через шлем.
Оружие где? устало произнес Шед, не глядя на солдата. Тиса же, напротив, пристально смотрела в испуганные глаза, уставившиеся на земного лидера.
Тиса, он впервые обратился к ней по имени, так что проградка вздрогнула от неожиданности, кажется, у вас были намерения относительно данного субъекта. Вы можете их реализовать.
Тиса медленно встала, подошла к оторопевшему солдату и, сжав зубы, нанесла удар.
Я только прошу не повредить внутренние органы, проворковал Шед, наблюдая за расправой, они могут еще пригодиться. В том числе и ему. Ну, хватит.
Тиса отошла в сторону, довольная результатом. Солдат, уже без шлема, поднялся с пола, сплевывая кровь, и обшаривая невидящими глазами зал.
За что? Из-за какого-то выродка?
За то, что оружие потерял. Посмешище, а не солдат. Лишаешься звания. Завтра же на рудники, на пятый спутник. Пожизненно. Вопросы есть?
Помилуйте, солдат с трудом поднялся, у меня жена
Отправится с тобой, не волнуйся. Пошел вон. Эй, там! крикнул Шед, видя, что уйти солдат все никак не решается. Двое телохранителей молча схватили провинившегося и вынесли прочь из зала. Когда дверь захлопнулась, Шед обратился к Тисе.
Как я вижу, вы любите детей. Тогда у меня есть для вас одно дело. Давно уже дожидается решения посольства, но за отсутствием посла так и не было решено. К сожалению, истица, проградка Стерра, не дожила до вашего прибытия. А ее муж, землянин Рон, сейчас сидит в камере с дочерью, которую длительное время укрывал и выдавал за чистокровную землянку. Как вы догадались, дочь егополукровка. И по законам Архипелага автоматически приравнивается к проградке. Следовательно, вам нужно принять какое-то решение относительно нее.
Почему? Ведь у нее есть отец.
Шед вздохнул.
В моем плане развития нет школ и песочниц. Тем более для не-землян. И тем болеедля полукровок. Это ваша забота. Если вы отказываетесь от нее, ей будет найдено применение. Однако, если вы, судя по произошедшему сегодня, все еще считаете полукровок настоящими проградцами, то возьмите ее под свою опеку. Может быть, вам удастся найти кого-нибудь, кто смог бы удочерить ее. Хотя я сильно в этом сомневаюсь.
Все смешалось в голове у Тисы. Она приложила ладонь к виску и закрыла глаза. Где же ты, Проград? Почему не подскажешь, что делать? Не может она отказаться от этого ребенка, но вдруг она должна? Ради будущего Програда? Наполовину землянкасможет ли она стать проградкой?