Хорошо бы, и дальше продолжалось так же, проворчала бабушка, в последний раз перемешала суп в кастрюле, приподняла ее с плиты и тут же поставила обратно. Все-таки любит она наготовить на троих, как на десятерых, а уж когда появился «четвертый лишний», то и вовсе не рассчитала.
Давайте, помогу, Берт взял кастрюлю и покачал головой. Не стоит вам таскать такие тяжести, надорветесь.
Ну-ну, тебя не спросила, проворчала бабушка. Однако именно в тарелку Берта был первым налит суп, да и порция его оказалась самой густой.
И чем это ты так бабулю зацепил? усевшись за стол, ехидно спросила Лэнси. Так тихо, что услышать ее мог только сам Берт.
Может, я просто человек хороший, вот и понравился ей, он невозмутимо зачерпнул ложку супа.
«Может быть, все может быть», Лэнси не смогла сдержать улыбки которая исчезла в следующее мгновение, когда со стороны ее спальни раздался стук чего-то, попавшего в окно, а следомгрохот падения на пол.
Сейчас я вам покажу! с удивительной для своего возраста прытью бабушка вскочила из-за стола, но Лэнси схватила ее за рукав.
Не надо, ба, так они быстрее отстанут.
А если это они за тобой утром погнались? Нет, надо точно сходить к родителям тех лоботрясов. Говори что угодно, а за потерянные покупки кто-то должен заплатить. Или они, или могу тебя лишить вкусностей и обновок. Что выбираешь?
Пойду посмотрю, что с окном, Лэнси предпочла уклониться от ответа. В самом деле, не признаваться же, что нет никакого желания лишний раз встречаться с обидчиками, которые, к тому же, в ее потере совсем не виноваты.
Стоило Лэнси зайти в комнату, как она мгновенно поняла и полностью разделила негодование бабушки. Влетевший в приоткрытое окно булыжник опрокинул горшок с цветком, стоявший на подоконнике. Теперь на полу лежала кучка земли, в которой сиротливо покоился переломившийся пополам «питомец» Лэнси. А ведь за ним пришлось так долго ухаживать!
Не волнуйся, мой хороший, она аккуратно приподняла цветок, вернула его в горшок вместе с землей. Попыталась распрямить, но сильно поврежденный стебель никак не желал держаться и все время падал. Оставалось лишь прорычать со злости на варваров, способных испортить все вокруг. И было бы за что, так нет, просто из хулиганства и от этого еще обиднее.
Вряд ли удастся оживить сломанное, но все же стоит попытаться. Лэнси взяла первым попавшийся под руку карандаш, воткнула в землю и стала привязывать к нему веревкой стебель, шепотом приговаривая: «Что сломалосьпочинись, жизнь ушедшаявернись».
А давно девочка без родителей? хоть Берт и старался говорить тихо, Лэнси из комнаты все прекрасно слышала.
Разве это так важно? бабушка была не в настроении откровенничать.
Как, впрочем, и сама Лэнси, которая мысленно ответила: «Это было так давно, что и вспоминать незачем». Зато вот дедушка оказался вовсе не против поговорить.
А их у нее, считай, и не было, только начал он, как тут же был прерван бабушкой.
Эйб, не рассказывай! Нечего ему совать нос в наши дела.
Да, это ни к чему, вы правы, смутился Берт. Меня это совершенно не касается. Только
Молчание длилось так долго, что Лэнси захотелось уже самой подойти и спросить, в чем дело. Но дедушка успел это сделать за нее.
Тебя что-то беспокоит, Берт? Если далучше выкладывай сразу.
Я и сам не знаю. Она мне напоминает кого-то знакомого. Или нет, я не уверен.
Хоть Лэнси и закончила перевязывать цветок, но не спешила возвращаться на кухню. Вместо этого продолжала сидеть на полу и прислушиваться к разговору.
Вряд ли. Ее мать умерла сразу после родов, еще в городе. Мы ее не видели никогда. А отец Он почти три года жил с малышкой тут, по соседству. Чуть постарше тебя был, только хлипкий очень, чахотошный. Потом его все-таки забралион же из переселенцеви отправили в шахты работать. Так мы больше его и не видели.
Лэнси зажмурилась и попыталась представить лица родителей. Не смогла. Сколько она себя помнила, рядом всегда были только бабушка и дедушка.
Ее настоящая семья, хоть и не родня по крови.
Вы не думали, что пришла пора ее отпустить? от этих слов, произнесенных Бертом, Лэнси вздрогнула. Пока не стало поздно, пока
Да что ты себе возомнил? ожидаемо возмутилась бабушка. Ты ничего о нас не знаешь. Не знаешь, что для нас лучше. Ты даже о себе ничего не знаешь!
«Вот именно», согласилась Лэнси. Поставила цветок обратно на подоконник и собралась было лично отчитать Берта за непрошенное вмешательство в свою жизнь как вдруг взгляд ее упал на валяющийся на полу смятый лист бумаги. «Наверное, залетел вместе с камнем», она распрямила листок, и чуть было не выронила его из рук.
«Прячьте гостя, срочно. К вам идут».
Это показалось дурацкой шуткой. Лэнси выглянула в окно, лелея слабую надежду увидеть хулигана, но вместо этого заметила вышедшего на ведущую к их дому тропинку человека. И пусть на нем не было гвардейской формы, даже сама походка излучала опасность.
Стоило Лэнси вбежать на кухню, как слова вылетели из головы. Зато, похоже, перепуганный вид сказал все за нее.
Что? дедушка первым поднялся из-за стола. Хотел подойти, но Лэнси проглотила застрявший в горле комок и кивнула Берту.
Прячься, быстрее. В подпол. К нам кто-то идет.
Берт панически взглянул на дверь, потом на окна
Да куда ты бежать собрался, средь бела дня? бабушка Ри с ворчанием открыла люк, ведущий в подпол. Берт на удивление попятился и замотал головой.
Н-нет
Силуэт подходящего к дому человека уже можно было разглядеть сквозь закрытое шторой кухонное окно.
Давай же, ну! Лэнси вспомнила, как еще утром ее саму точно так же уговаривал Тил перед арестом.
Если теперь и Берт попадетсязначит, все было зря. Они получат, что хотели. Кто именно «они», чего эти «они» хотят? Лэнси понятия не имела, но не смогла сдержать нарастающей злости, которую тут же выместила на том, кто оказался ближе всего. Толкнула Берта в сторону люка, прокричав:
Полезай быстрее, не подводи нас всех!
Не могу я правда не могу, пробормотал Берт, косясь в сторону подпола.
Лэнси вдруг ошарашенно замерла. «Боится? Он серьезно боится туда лезть?» Это показалось настолько странным, что стало даже смешно. Что ж, делать нечего. Есть один способ заставить человека преодолеть свой страх. Она фыркнула и полезла в подпол сама. Спустилась до половины лестницы, махнула Берту рукой:
Иди сюда, вдвоем не так страшно.
Как ни удивительно, но способ сработал. Стук в дверь и щелчок закрывшегося люка прозвучали одновременно. Единственная щель в полу, через которую проникал свет, была тут же закрыта ковром.
Кто там? шаги прошедшей к двери бабушки гулко отдавались эхом.
Лэнси поудобнее расположилась на бочке с заготовленными на зиму соленьями, ведь неизвестно, сколько придется просидеть в этой тесной маленькой каморке, пахнущей сыростью.
Откройте, будьте так любезны, у меня к вам есть разговор, голос за дверью показался слишком слащавым.
Плохое начало. Лэнси прислушалась к звуку участившегося дыхания Не ее собственного. Сидящий на ступеньке напротив нее Берт хоть и не был виден в кромешной темноте, но зато отлично слышен.
Чем обязана? предельно вежливый тон бабушки не сулил собеседнику ничего хорошего, Лэнси это было известно как никому другому. Скоро узнает и непрошенный гость.
Ничего, сейчас бабуля его спровадит, прошептала она Берту. Ответа не последовало. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы заставить сердце перестать бешено колотиться. Лишь после этого она молча зажала ладони Берта в своих.
Вдох. Выдох. Снова вдох. И выдох.
Так бабушка помогала успокаиваться, когда Лэнси бывала напугана.
Я из инспекции по надзору, слащавый голос запнулся всего на мгновение. Видимо, показывает свой идентификатор. Это ведь здесь проживает Лэнсилита Ву?
Допустим. Она что-то натворила? Если датолько скажите, я ей устрою!
Вдох. Выдох. Медленно и размеренно.
Нет-нет, что вы, Лэнси живо представила легкую усмешку на лице инспектора. Просто спешу напомнить, что в день совершеннолетия она должна будет к нам наведаться для соблюдения формальностей.
Вот видишь, прошептала Лэнси то ли Берту, то ли самой себе. Всего-то дежурный обход, нечего бояться.