До колледжа еще далеко, мама.
Не так далеко, как тебе кажется. Потом, более мягко, Мама сказала: Не упрямься, дружочек. Ты можешь познакомить Клару со своими друзьями. Им будет с ней очень приятно и весело.
Не друзья они мне, мама. И раз я хозяйка, я хочу, чтобы пришел Рик.
Несколько секунд позади меня было тихо. Потом Мама сказала:
Хорошо. Мы, конечно, можем его позвать.
Но ты думаешь, что это плохая идея, так ведь?
Нет. Вовсе нет. Рик очень хороший. И он наш сосед.
Значит, он приходит, так?
Только если хочет прийти. Это должно быть его решение.
Ты думаешь, другие будут обращаться с ним грубо?
После еще одной паузы Мама сказала:
Не вижу для этого никаких оснований. Если кто-то поведет себя неподобающе, то покажет этим только свою недоразвитость.
Значит, нет причины, чтобы Рик не приходил.
Причина, Джози, может быть только одна: если он сам не хочет.
Потом в спальне, когда мы были только вдвоем и Джози уже лежала в постели, она тихо сказала:
Надеюсь, Рик придет на эту жуткую встречу.
Несмотря на позднее время, я была рада, что она заговорила про социализацию, потому что многое в ней было мне неясно.
Да, и я тоже надеюсь, сказала я. Молодые люди придут со своими ИД и ИП?
Не-а. Не принято. Но ИД или ИП из дома, где все происходит, обычно присутствует. Особенно если недавно купили, как тебя. Они все пожелают тебя изучить.
Значит, Джози хочет, чтобы я присутствовала.
Конечно, хочу. Но большого удовольствия не жди. Эти собраниядрянь, точно тебе говорю.
* * *
Утром в день социализации Джози была полна беспокойства. После завтрака вернулась в спальню, стала примерять разную одежду, и, даже когда мы услышали первых гостей и Помощница Мелания позвала ее в третий раз, она все еще причесывалась. Наконец под звук многих голосов, доносившихся снизу, я сказала ей:
Мне кажется, нам с Джози пора спуститься к ее гостям.
Только теперь она уронила щетку для волос на туалетный столик и поднялась.
Ты права. Куда деваться, пошли.
Спускаясь по лестнице, я увидела, что прихожая полна незнакомых людей, они разговаривали шутливыми голосами. Это были сопровождающие взрослыевсе женщины. Более молодые голоса долетали из Открытой Планировки, но скользящая дверь была задвинута, поэтому гости Джози пока еще не были нам видны.
Джози остановилась передо мной на лестнице за четыре ступеньки до пола. Может быть, даже повернула бы назад, если бы одна из взрослых не обратилась к ней:
Привет, Джози! Как дела?
Джози подняла руку, и тут Мама, двигаясь через скопление взрослых в прихожей, сделала жест в сторону Открытой Планировки.
Туда, туда иди! громко сказала она. Твои друзья тебя ждут.
Мне подумалось, что Мама еще что-нибудь скажет в подкрепление этому, но ее окружили другие взрослые с разговорами и улыбками, и ей пришлось отвернуться от нас. Джозитеперь, похоже, осмелевспустилась по оставшимся ступенькам в толпу. Я шла следом, ожидая, что она направится к Открытой Планировке, но вместо этого она стала протискиваться мимо взрослых ко входной двери, которая была открыта и впускала свежий воздух. Джози двигалась так, словно у нее была ясная цель, и постороннему могло бы показаться, что у нее какое-то важное поручение от гостей. Как бы то ни было, никто ее не задерживал, а я, следуя за ней, слышала вокруг много голосов. Кто-то говорил: «Да, профессор Кван прекрасно учит наших детей математической физике. Но это не дает ему права быть с нами невежливым». Другой голос произнес: «Европа. Лучшие домработницы по-прежнему из Европы». Кое-кто приветственно обращался к Джози, когда она шла мимо, и вот мы стоим у входной двери, осязая наружный воздух.
Джози выглянула, поставив одну ногу на порог, и крикнула наружу:
Иди сюда! Что ты там делаешь?
Потом схватилась за косяк двери и высунулась под углом.
Да скорее же! Все уже здесь!
Рик появился в дверном проеме, и Джози, взяв его за локоть, потянула его в прихожую.
Одет он был, как тогда на травянистом холме, в обычные джинсы и свитер, но взрослые, судя по всему, мгновенно обратили на него внимание. Их голоса не умолкли, но сделались тише. Потом сквозь толпу подошла Мама.
Здравствуй, Рик! Добро пожаловать! Входи, входи. Она завела ладонь ему за спину, побуждая идти вперед, ко взрослым гостям. Внимание, это Рик. Наш добрый друг и сосед. Некоторые из вас уже с ним знакомы.
Здравствуй, Рик, как дела? сказала женщина поблизости. Молодец, что выбрался.
Взрослые начали наперебой здороваться с Риком, говорили ему добрые слова, но в их голосах мне слышалась странная осторожность. Мама, говоря громче всех, спросила:
Рик, послушай. Как твоя мама? Она давно к нам не заходила.
Все хорошо, спасибо, миссис Артур.
Когда Рик ей отвечал, все утихли. Высокая женщина позади меня спросила:
Я правильно поняла, что ты живешь поблизости, Рик?
Рик переводил взгляд с лица на лицо, чтобы понять, кто задал вопрос.
Да, мэм. По правде говоря, наш дом единственный, какой можно увидеть, если выйти наружу. Он издал маленький смешок и добавил: Помимо этого дома, конечно.
Все громко засмеялись, услышав это добавление, а Джози, стоявшая с ним рядом, нервно улыбнулась, как будто сделала это замечание сама. Другой голос произнес:
Тут столько чистого воздуха. Отличное место, чтобы расти и взрослеть.
Тут очень хорошо, благодарю вас, сказал Рик. Если только не нужна быстрая доставка пиццы.
Все рассмеялись еще громче, на этот раз включая Джози, которая сияла от радости.
Ну так вперед, Джози, сказала Мама. Веди Рика к гостям. Ты сегодня хозяйка для всей компании. Иди же, иди.
Взрослые посторонились, и Джози, по-прежнему держа Рика за локоть, повела его к Открытой Планировке. Ни она, ни он не смотрели на меня, и я сомневалась, идти мне следом или нет. Они отдалились, взрослые опять заполнили прихожую, а я все еще стояла у входной двери. Прозвучал новый голос поблизости:
Приятный мальчик. Сказал, живет по соседству? Я не расслышала.
Да, Рик наш сосед, сказала Мама. Они с Джози дружат с незапамятных времен.
Чудесно.
Потом крупная женщина, похожая по очертаниям на кухонный блендер, сказала:
И такой умница, судя по всему. Страшно жаль, что такому мальчику ничего не светит.
Я бы и не подумала даже, произнес еще один голос. Он так хорошо себя подает. Британский выговор у него, да?
Очень важно, сказала женщина-блендер, чтобы это поколение училось находить общий язык с кем угодно. Питер постоянно это повторяет. Затем, когда еще не утих одобрительный гул других голосов, она спросила Маму: Его родители что просто подумали и решили отказаться? Испугались?
Добрая улыбка сошла с лица Мамы, и все, кто слышал, замолчали. И сама женщина-блендер застыла в ужасе. Потом протянула к Маме руку.
Ох, Крисси. Что я несу? Я не хотела
Все хорошо, сказала Мама. Не бери в голову.
Ох, Крисси, прости меня ради бога. Я такая дура иногда. Я только хотела сказать
Это наш самый большой страх, раздался рядом более твердый голос. Каждой из нас, присутствующих здесь.
Все хорошо, сказала Мама. Давайте это оставим.
Крисси, промолвила женщина-блендер. Я только хотела сказать, что такой приятный мальчик
Кому-то из нас повезло, кому-то нет.
Сказавшая это чернокожая женщина шагнула вперед и нежно дотронулась до Маминого плеча.
Но Джози здорова сейчас, да? спросил другой голос. Она выглядит намного лучше.
У нее бывают хорошие дни, бывают плохие, сказала Мама.
Выглядит она гораздо лучше.
Женщина-блендер сказала:
У нее все будет хорошо, я уверена. Ты так храбро поступила после всего, через что прошла. Джози когда-нибудь скажет тебе огромное спасибо.
Пам, пошли. Чернокожая женщина протянула руку и повела было женщину-блендер в сторону. Но Мама, глядя на женщину-блендер, тихо сказала:
А Сал, по-твоему, сказала бы мне спасибо?
Услышав это, женщина-блендер расплакалась.
Ну прости же меня, прости ради бога. Я такая дура, стоит мне только открыть рот, как Она громко всхлипнула и во весь голос продолжила: Видите теперь все, видите, что глупее меня никого на свете нет? Просто мальчик такой приятный, и так несправедливо Крисси, прости меня.