Выслушав рассказ Карнакина про встречу со старушкой, Силкин понимающе кивнул:
Хорошо, что тебе это помогло. Я знаю, что за состояние у тебя сейчас, но через это необходимо пройти, Макс. Система за тебя, а она никогда не ошибается в своих действиях. Что касается кольца, то я подарю тебе другое, посолиднее у тебя какой размер?
Карнакин недоверчиво хмыкнул:
А потом опять всё изменится и я снова останусь без него?
Не останешься, я попрошу за тебя, Силкин многозначительно указал пальцем наверх. Ну что, ты определился с заказом? Девушка! он жестом подозвал к себе официантку. Мой товарищ хочет купить у вас кое-что на выноспримите у него заказ и упакуйте получше праздник все-таки!
Глава двадцать вторая
На следующее утро Карнакин начал собираться на работу. Встав в шесть часов, он долго и тщательно приводил себя в порядок (сказывалась приобретенная в последний год привычка, когда ухоженный вид являлся обязательным показателем статуса), затем быстро позавтракал пельменями, с чувством расцеловал провожавшую его жену (у неё был выходной), и в половине восьмого уже стоял на заснеженной автобусной остановке. Ночью, вместе с налетевшим снегопадом и резким повышением температуры, разыгралась настоящая пурга, и теперь, в свете ночного освещения, густо залепленные мокрым снегом деревья, провода и придорожные столбы придавали унылому городскому пейзажу торжественный, сказочный вид. Возможно, еще накануне Максим Карнакин даже не обратил бы внимания на всю эту красоту, но теперь она вполне гармонировала с его настроением и оттого не осталась незамеченной, сделав рутинное ожидание автобуса легким и незаметным. Созерцая причудливое переплетение ветвей огромного тополя, стоявшего напротив, Карнакин вспоминал вчерашний день, который, начинаясь с полной безнадеги, но затем, постепенно набирая обороты, завершился мощным душевным подъемом. Да, Система подчас была коварна. Она выстраивала невероятные комбинации, лихо и без всякого предупреждения перетасовывая его судьбу, но в трудную минуту она всегда приходила на помощь, с легкостью разрешая самые сложные ситуации. Встреча со странной старушкой, затем долгожданное появление Силкина, а под конец великолепный вечер с семьёй, проведенный в спокойствии и уютеразве это не было чудом? Ему очередной раз показали, насколько уязвим человек от стечения неблагоприятных обстоятельств, но в то же время он получил хороший практический урок, несравнимый ни с какими, пусть даже самыми мудрыми, наставлениями, носящими лишь абстрактный характер.
Носом надо, носом! Как котенка тыкать в те места, где есть непонимание и слабина! уже выходя из метро, пригревшийся Карнакин зябко повел плечами. Всё правильнотолько на контрасте надо учить людей понимать жизнь и её правила. хотя учить конечно легче, чем быть учеником. Сколько раз думал, что готов ко многому, но как только начинаются перемены, то душевного равновесия и уверенности как ни бывало! Но как же не хочется на эту работу сейчас, блин! Карнакингрузчик! Вот испытание так испытание!
Поздоровавшись с охраной, дежурившей при входе на базу, Карнакин прошел уже знакомыми коридорами и, глубоко выдохнув, вошел в помещение, до мелочей врезавшееся ему в память благодаря пьяной компании и сопутствующим тому жутким запахам. Впрочем, на это раз комната выглядела вполне прилично: мусор был убран, стол застелен свежей скатертью, мебель аккуратно расставлена по местам, а из раскрытого окна струился свежий воздух, наполняющий помещение непривычной свежестью.
Салют! Карнакин повесил сумку на крючок возле двери, но протянув руку Генычу, стоявшему ближе всех, вдруг замервозле окна стоял Миша Лосев! Он как раз переодевал штаны, а потому, стоя в веселеньких цветастых трусах, выглядел довольно комично. Поворот был, мягко говоря, неожидан, но Максим не стушевался и его замешательство никто не заметил.
Ты тут какими судьбами? спросил он, обменявшись дежурным рукопожатием со всей бригадой.
Да вот, отпуск кончился! Лосев с улыбкой развел руками, словно извиняясь за своё отсутствие. Ты как, Макс?
Нормально, Карнакин внимательно посмотрел ему в глаза, пытаясь понять, насколько естественным было появление человека, постоянно сопровождающего его в АРеальности. Как отпуск прошел?
На дачу он ездил! со смехом ответил за Лосева Санёк. Лёд топором колол, чтобы воды набрать! Выдумщик ты, Мишкасидел бы дома в тепле, раз уж отпуск в декабре достался.
Лосев только отмахнулся:
Дома мать нудит, сам знаешь. А так печку протопил, соточку опрокинул, телек или музычку включил эх, такой кайф!
А бабы? спросил Сергеич, который, полузакрыв глаза, видимо представил эту блаженную картину. Бабы были? Ты парень холостой, так что без этого никуда! Или шалил там в одиночестве?
В ответ на раздавшийся хохот, Лосев погрозил бригаде кулаком:
Вот я вам «шалил»! Была баба, не волнуйтесь!
Откуда в деревне бабы? спросил Карнакин, подмигивая остальным. Увидев пустые глаза Лосева он понял, что тот в очередной раз поставлен рядом с ним Системой просто как спутник, не имеющий никакого понятия о АРеальности, а потому смог расслабиться. В деревне они бывают только летом, а зимой только местные старухи там обитают!
Небось старуху и потчевал! заржал Юрик. А чо, нормально!
Да ну вас всех нафиг! Лосев одел спецовку, достал из сумки яблоко и громко захрустел. Говорить не о чем, вот и пристаете со своими подколками. Нормальная женщина была, лет пятидесяти. К тому же я её давно знаю. Лучше расскажите, что у вас тут нового?
Да какие новости, мы же не дом правительства работаем помаленьку, ответил Сергеич. Вот Макс у нас двести кило укропа уморил. нашел деньги, кстати?
Нашел, Карнакин кивнул. Директор когда приедет? Я ему сразу всё отдам и больше не хочу об этом думать.
К обеду будет, наверное. Он тебя сам найдет, не беспокойся, Сергеич похлопал Максима по плечу, а затем повернулся к остальным. Ну что, мужики, готовы? Праздник прошелсегодня клиенты будут, так что прохлаждаться не получится. А ещедо вечера не пить, вы меня знаете. Ну, вперед!
К удивлению Карнакина, работа в хранилище оказалась не такой и тяжелой. Машины подъезжали, быстро загружались с помощью электрокаров и уезжали, уступая место следующим клиентам. В обязанности Карнакина входила подача и установка коробок с овощной продукцией на поддон кара, которым управлял Андрей, а также складирование тех же ящиков, поставляемых из основного хранилища. Другие члены их бригады взаимодействовали между собой точно таким же образом, но все работали в разных секторах ангара, занимаясь, кто фруктами, кто овощами, кто корнеплодами. Время летело незаметно.
Макс, тебя к шефу зовут! Сергеич, постоянно переходивший с места на место, отнял от уха трубку внутреннего телефона. Сейчас почти два часа, так что можешь сразу приступать к обеду, не спускаясь сюда.
А остальные? снимая перчатки, Карнакин вопросительно посмотрел на бригадира.
Троих скоро тоже отпущу, а после вас вторая смена а что?
Нет, ничего. Просто с ребятами веселее.
Ну иди, иди. Они сейчас подойдут.
Деньги, которые надо было отдать Ашоту Вардановичу, Максим оставил в куртке, а потому, прежде чем пойти на «ковер», вернулся в общую комнату. Подойдя к запертой двери, он пошарил рукой над притолокой, достал спрятанный там ключ и вошел внутрь. Куртка висела рядом, вместе с одеждой остальных рабочих, но едва он сунул руку во внутренний карман, как внутри все похолоделоденег там не было! Оставалась еще слабая надежда, что он мог положить их в другое место, но лихорадочное ощупывание остальных карманов ничего не дало. Вся сумма, с таким трудом собранная в долг, исчезла.
Десятки самых разнообразных мыслей и вариантов пронеслись у Карнакина в голове, но какой толк в том, что он понял причину пропажи, если не изменить её следствие? Да, денег больше нет, их всего-навсего украли, но разве в этом дело! Главным было назначение самой суммы, а не её размер. Снова ход Системы?
Выхватив из кармана телефон, Карнакин набрал номер Силкина и, приложив аппарат к уху, затаил дыхание, слушая длинные гудки. Сердце стучало так сильно, что в тишине он явственно слышал его биениеказалось, еще чуть-чуть, и оно выпрыгнет из груди