Он ждал пенсии, как дня рождения в детстве, когда ничто не омрачало его личный праздник. В их доме собиралось много детей, с которыми он играл весь день. Взрослые дарили ему дорогие и такие редкие игрушечные машинки, привезенные из других стран. Его окружали внимание и роскошь.
После смерти родителей его опекуном стал дядя и все изменилось. По-прежнему к нему на дни рождения приходили гости, и подарки остались такими же дорогими. Но исчезло веселье и опьяняющее чувство праздника. Дядя, вечно занятый работой, мало времени уделял ему и своему сыну. Забрасывал их подарками по поводу и без, но не восполнял острую нехватку родительской заботы.
Наверное, поэтому Браен хотел уехать подальше от места, где испытал такие разные эмоции счастья и горя. Его душил Рейдж, и он планировал переехать в Сан-сити. Город мечты строили на берегу моря уже несколько лет, в самой чистой зоне на планете. Город предназначался для мировой элиты, там не предусматривалось никакого производства и никакой работы. Только отдых и восстановление утраченного здоровья. Настоящий рай на Земле.
Разумеется, за место там придется заплатить. Причем настолько впечатляющую сумму, что у Браена перехватило дыхание, когда он ее услышал. Он лишь недавно привык к ней и осмеливался называть ее вслух.
Для богачей и крупных инвесторов корпорации «Жизнь» придумали новое слово «баррельон», от слова «баррель». Оно означало сто миллионов прежних долларов. Браену требовалось собрать семьдесят баррельонов! Тогда, как зарабатывал он двадцать четыре миллиона в месяц. С таким доходом ему придется двадцать пять лет копить на свою мечту.
Начал он недавно и планировал лет через десять обеспечить себе и Айре достойную жизнь. Конечно, ему хотелось собрать нужную сумму раньше и поселиться в Сан-сити, как только представится возможность.
Но в их стране такая роскошь была доступна лишь богачам уровня Грегора Саливана и главных инвесторов. Браену придется очень постараться, чтобы не отступить от задуманного. Он «горел» этой мечтой тем более что первый взнос в размере трехсот миллионов, сделан и его не вернут ни при каких условиях.
***
Автомобиль катил по монорельсу, увозя Браена дальше от дома. Вдоль дороги плыли рекламные проекции. Одна предлагала пакет обновлений для дома: двенадцать новых видов полов, включая имитацию настоящего дерева, и тридцать семь видов обоев. Во второй рекламе обаятельная девушка уверяла, что котлеты «Лучшие» почти на девяносто восемь процентов схожи по вкусовым ощущениям с теми, что ели люди прошлого.
Когда автомобиль притормозил на повороте, проекционный экран подплыл ближе, и Браен услышал:
Попробуйте котлеты «Лучшие». Поверьте, именно такими были на вкус настоящие котлеты.
Браен глянул в окно, оторвав взгляд от ноута. Увидел там трехметровую проекцию и сказал вслух:
Ничего не надо.
Проекционный экран послушно отплыл к другому автомобилю, а Браен снова погрузился в изучение документов.
Открывая нужные папки, он заполняя салон авто проекциями с текстом. Водил пальцами по виртуальным буквам, подчеркивая места, требующие пристального изучения. Он занимался договором о сотрудничестве, предложенным китайцами.
Те хотели выкупать остатки отходов НН и предлагали крупную сумму. За один баррель девяносто пять тысяч новых долларов. Всего в десять раз меньше самой НН. Предложенный ими договор блистал безупречностью, но сумма настораживала. Зачем им понадобились вредоносные отходы, из которых, кроме наркотика ничего не сделать?
Браен со вчерашнего дня ломал голову над этим вопросом, но так ничего и не придумал. Он сам в течение года работал с командой изобретателей, ставящих эксперименты над ОНН, и точно знал, что отходы новой нефти бесполезны.
Плавный спуск к заводу позволял автомобилю скатываться по монорельсу, словно кубик льда по стеклу. Рельсы пролегали вдоль красивых офис центров, принадлежащих корпорации и шикарных особняков, в которых жили инвесторы.
Такие роскошные дома оставались для Браена недоступными. Вокруг каждого стояли достоверные проекции с цветущими деревьями и фигурно подстриженными кустарниками. Их листья, реагируя на дуновение ветра, размеренно покачивались. Превосходное изобретение!
Каждый раз, проезжая мимо, Браен хотел задержаться и рассмотреть искусственную зелень. Ведь, как и прочие жители Земли, он видел настоящие деревья лишь на фото, а эти выглядели предельно достоверными. Но он никогда не останавливался. За ним следовали другие сотрудники корпорации, и он ехал дальше, подчиняясь общему потоку.
Вечером, после изматывающего рабочего дня, он забывал о деревьях и не подходил к проекциям. Конечно, утром он снова вспоминал о них и сожалел о том, что не поставил себе соответствующего напоминания. Так повторялось на протяжении многих месяцев.
Браен одолел почти четверть договора, когда автомобиль подъехал к зданию офиса. С места стоянки открывался вид на «коридор», через который проходили рабочие. Когда они покидали завод, в «коридоре» их опрыскивали мощным дезинфектором, чтобы частицы ОНН не попадали в город.
Браен знал про популярный слух о том, что дезинфекция полностью избавляет от частиц НН, которые попадают на одежду и волосы рабочих. Конечно, это было враньё. Дезинфекция боролась с внешними осадками и не избавляла от тех мелких частиц, которые сквозь ткань спецкостюма попадали на кожу и проникали в организм.
Жизнь рабочих была скоротечна, и Браен не испытывал к ним жалости. Каждый получал то, что заслужил. Среди простых людей корпорация ценила ум и идеи изобретателей. Рабочие никакого интереса не представляли. Они гибли партиями, но производство ни на минуту не останавливалось.
Браен стоял у автомобиля и смотрел на нижний ярус завода. Через прозрачную крышу «коридора» он видел, как движется толпа рабочих. Никто из них не смотрел наверх и его не видел.
Смертникивслух сказал он и продолжил мысленно: «Все они погибнут, кое-кто уже сегодня».
Он знал печальную статистику. Ежедневно на заводе умирало с десяток человек. Эту цифру уменьшали в несколько раз и озвучивали фальшивые данные. Наверное, если бы всплыла правда, корпорация ощутила острую нехватку рабочей силы. Впрочем, для простого человека, альтернативной работы нет нигде.
Эй! Наслаждаешься видом?
Позади раздался чрезмерно веселый голос Олафа Дэсса. Этот сорока семилетний мужчина начинал вместе с Саливаном, когда тот еще разрабатывал НН. Он славился тем, что при желании навязывал Саливану собственные идеи. Браен на дух его не переносил за панибратское обращение, за высокую должность и неоспоримое влияние на директора. Он мечтал избавиться от него, считая, что старику давно пора отойти от дел.
Олаф!
Браен обернулся, состроив на лице приветливое выражение, и протянул руку. Мужчина энергично ее потряс. На костюме Олафа светилась вставка с аббревиатурой «НОИ», сообщающая о том, что он начальник отдела импорта.
Чего здесь стоишь? Нравится воздух? Олаф хлопнул себя по животу и хохотнул.
Воздух рядом с заводом не годился для дыхания, и оттого его вопрос считался шуткой, пусть и посредственной. Браен не нашел в себе сил изобразить веселье. Он смотрел на самодовольного начальника импорта думая, что однажды не выдержит и проявит к нему истинное отношение.
Он непроизвольно потер переносицу, словно пытаясь избавиться от головной боли, и ответил, давая понять, что не нуждается в беседе:
Почему бы нам поскорее не занять рабочие места?
На лице Олафа отразилась неприязнь, вытеснившая фальшивую любезность. Браен не удивился резкой смене настроения. Он знал, что никому не нравится в офисе. Наверное, поэтому и не старался кому-либо угодить. Ему претила необходимость изображать обходительного коллегу перед тем, кого он считал слабым и бесполезным.
На входе в офис Неприкасаемые проходили через мини МДУТмассивное сооружение, по виду напоминающее красивый сияющий шкаф без задней стенки и дверей. Его изобрели в 2063 году, незадолго до «Большого кризиса». Название расшифровывалось как «Медицинская Диагностика Усиленной Точности».
Этот аппарат определял, в каком состоянии находится здоровье человека. Сканировал организм на наличие вредных веществ и отклонений. Неприкасаемые проверялись каждый день, к этому их принуждал устав корпорации.