Моей планете не повезло. Спонтанно возникший пузырь «истинного вакуума» сожрал ее в сингулярность. Земля погибла мгновенно. Я был ребенком и ничего из этого, конечно, не помню. Не знаю и того, кто меня спас.
Расовое? Может и нет задумчиво пробормотал шеф. Такой покровитель далеко не у всех.
Покровитель? недоверчиво переспросил я. Сколько себя помнювсегда был один.
Бшишма. Он курировал тебя даже на Цинте. Тот самый «скелет» усмехнулся Санг-Чунь.
Щупальца предательски дрогнули, по ним побежали мурашки. В висках застучало. Догадки были верны. «Святых» там получил не случайно. Со мной играли, а я жил всерьез.
Кто он? спросил я в прострации.
Кто-то из Санг-Чунь многозначительно показал глазами наверх.
Я в смятении перебирал в уме всё, что раньше считал совпадением. Значит, Цинта была моим детским садом. И кто же наставник? Демон, божество, кто-то из «зрителей»? С чего такое внимание к моей скромной персоне? Что во мне есть?
Еще что-то расскажешь? мрачно спросил я.
Как думаешь, почему Кцум не давал праны? хитро прищурился Санг-Чунь.
Понятия не имею. И почему?
Моя версия ммм несколько экзотична, замялся он.
Внимательно слушаю.
Представь, что шлюз использовали и с другой стороны.
Кто?
Ты к примеру?
Как? Зачем? округлил глаза я, шокированный обвинением.
Предположим, из духов тоже качают прану, задумчиво пожевал губами Санг-Чунь. Ты как медведь на пасеке. Хоть не пускай к праносборнику. Отдашь чуть-чуть, а заберешь почти всё.
И куда же деваю такое богатство? Жру в три горла и всё равно нищета? возмутился я.
Похоже, ты способен усвоить бездну энергии. Даже невольно, не сознавая себя. Разумеется, улики пока только косвенные. У нас ревизия недавно была. Недостача появлялась лишь в твою смену. И началось всё, когда ты пришел.
У себя поищи! разозлился я. Ходили слухи, что Санг-Чунь нечист на руку. В его честность мало кто верил. Со мной на Тиамат еще сотня духов пришла.
Да, но сейчас ты вернулся, а они нет.
Считаешь, во мне тоже «пилот»? Сверхпаразит? в лоб спросил я.
Не знаю, не знаю испытующе посмотрел босс. Говорят, у всех есть свой паразит. Вот только далеко не каждый об этом узнает.
Меня «вдохновляют» так же, как Кцума?
Возможно. Ты как-то прошел границу между мирами, но не сознаешь своих сил. Надеюсь, там Бшишма подскажет беспокойно оглянулся Санг-Чунь, словно боялся увидеть его за спиной. Скелет, видимо, страшен.
Так что мне делать? растерянно спросил я.
Отдохни, Грид. Надеюсь, и правда спасешь Тиамат.
6
Ночь прошла почти спокойно. Бесы, шокированные нашим визитом, пока не высовывались, но понемногу смелели. Они сатанеют, когда их боятся, а в чужом измерении мы чувствовали себя неуверенно. Никто не решался спуститься в Тиамат, а из нор уже слышалось угрожающее глухое ворчание.
Что творится в локах повыше, страшно представить. Изредка из них в Тиамат прорывались немыслимо жуткие особи. Немного ослабев, они могли просочиться даже в Шесть Лок, проявляясь катаклизмом, мором, а чаще свихнувшимся на жажде власти царьком, неожиданно захватившим полмира. Насытившись, эти кровожадные сущности возвращались к себе, оставив нам разворошенный человейник. Его потом приходилось долго латать, да и демоны страдали не меньше. Монстры эти набеги переносили хуже людей. Жизнеспособность страшилищ явно уступала их плодовитости.
Но сейчас удар нанесли не высшие сферы, а сама мать-природа. Злая воля и разум тут уже ни при чем. Хотя кто его знает
Конкуренции в галактике было с избытком, и опустевший Тиамат бы многих обрадовал. Ее бесчисленные и очень разные обитатели яростно сражались за место под солнцем. Пока духи выживали в этой борьбе, но демоны наступали на пятки.
После раздела сфер влияния мы старались друг к другу не лезть. В Империи пасли человечество, а в Орде столь же мирно разводили чудовищ. Удивительно, что можно сделать с людьми за тысячу лет. Жизнь в Яме кипела. Генетически нестабильные организмы там плодились как кролики.
У нас сложилось всё по-другому. Духи не решились «улучшать» людскую породу и, как оказалось, правильно сделали. Текучесть форм нерациональнаэксперименты Орды не оправдали надежд. Нечисть эффектна, но обходится дорого и слишком часто гибнет в войне.
Боль и страдания дают больше праны, но перспективы неважные. Кратковременный выигрыш нивелируется боевыми потерями. Ценный кормовой ресурс быстро хиреет. Голод гонит к мягкотелым соседям, а те огрызаются. Империя к беспокоящим вылазкам монстров привыкла, а тотальный конфликт невыгоден всем.
Но после разлома баланс сил изменится. Связь с Шестью Локами сейчас крайне нужна. Для начала хотя бы вернуться в свой сектор. К счастью, экспресс-анализ показал, что пространство и материя ведут себя предсказуемо. По крайней мере, на время.
Измотанные и мрачные, мы, наконец, вернулись домой. Пустые клети точно надгробия, безмолвно оплакивавшие тех, кто ушел. Погружаться в Шесть Лок запретили. Первым туда отправят меня. Но это всё завтра, а сейчас я не находил себе места, размышляя о своих «покровителях».
Пара престранная. Скелет отменно заговаривал зубы, а Камея столь же хорошо притворялась глупышкой. Жаль, что шеф рассказал только сейчас. Но чем я мог быть им так интересен? Есть ли у Бшишмы какой-либо план? Надо ли подыграть? Или, напротив, бороться?
Скорее всего, им нужен лишь Кцум. Ставки делали на него. Понять бы еще на кого поставила Сири. У нее есть заказчик, а связаться с ней мог только такой же маньяк. Продавать Кцума я бы, конечно, не стал, но кто знает их аргументы
Беспокоило и то, что со мной таки решили поделиться секретом. Санг-Чунь столько молчал! С другой стороны, его можно понять. Тут всё полетело к чертовой матери, а босс искренне верит в сверхпаразита. Не верю лишь я. По крайней мере, о своих сверхспособностях ничего не известно. Их, скорее всего, попросту нет.
До запланированного погружения еще минимум день. Его разрешат, когда всё подготовят, но я не хочу больше ждать. Свое расследование начну с контроллеров. Сплетни и новости легче узнать через них.
Кулл-Занга долго искать не пришлось. Тот, размышляя о чем-то глубоком, чистил под хвостиком перья. На хитрой морде мошенника печаль и смирение. Взъерошенные и хмурые коллеги растерянно переминались рядом. Брать мзду не с кого, перспективы неважные. Контроллеров не любят. Такое же хлебное место им найти будет трудно.
Занг! потянул я его за крыло. Нас интересует всё необычное за последние дни.
Кого это «нас»? С чего тебе должен докладывать? отвернулся он, возобновив борьбу с пухоедами. Видимо, те сильно досаждали ему.
Что, Санг-Чунь не предупреждал? шепнул я так, чтоб услышали. С сегодняшнего дня перед тобой Первый Агент Тиамата. Официальные полномочия и всё такое
Да ну? распахнулся от удивления клюв.
Утром ныряю, я закрыл его щупальцем, после чего заговорщицки оглянулся. Контроллеры тотчас отвели в сторону взгляд. Только тише! Абсолютно секретная операция.
Так разлом неслучаен понимающе кивнул Занг.
Похоже, замешаны иглобрюхи Танатхи! подтвердил я. Или кайштанские упыри, что еще хуже. Врубаешься, почему дело доверили мне?
Ну ты ж это землянин! озадаченно промычал он. Резкое повышение моего социального статуса подозрений не вызвало. Тот, кто смог так вернуться, не от мира сего.
Вот! удовлетворенно кивнул я. Кто-то сливает информацию демонам. Слухи же шли?
Про демонов нет, а вот свечи для пентаграммы искали доверительно сообщил Занг.
Зачем? Их же каждый день выдают удивился я.
Значит, кому-то не хватило. Сечешь?
Теперь удивленно открыл рот уже я. Нелегальная клеть позволяла сдавать прану без посредника, а главноеработать уже самому. Именно так могла попасть вниз Камея. А чтобы быть к Кцуму ближе, выбрала мышь.
И кто же искал?
Услуги будут оплачены? Занг придвинулся, чтобы его не услышали.
Разумеется! охотно подтвердил я. Но не сегодня. Потому к Санг-Чуню зайдешь.
Сири прошептал он, выдержав паузу.