Самое удивительное, Натали удалось меня убедить, что стоит испытать эту любовь на человеческий манер, сопровождаемую разными причудливыми ощущениями. В результате я тоже стала немного ревнивой, преисполнилась собственнических чувств в отношении моего самца, кота Пифагора. Могу вам гарантировать, что такой подход вовсе не способствует гармонии наших отношений.
Еще ниже, служанка.
Натали чешет сильнее.
Мне страшно, признается она.
А мне нет, вру я.
Не представляю, как мы из всего этого выпутаемся.
Я со вздохом заявляю:
Все всегда рано или поздно устаканивается. Я как это называется у вас, людей?.. фаталистка.
Ревностнее, чем когда-либо, я пытаюсь ее отвлечь.
Вот скажите, Натали, что еще я могу предпринять, чтобы «в максимальной степени приблизиться к людям» и достичь трех целей, которые я перед собой ставлю: 1) любовь, 2) юмор, 3) искусство?
Чтение, отвечает она мне, поразмыслив. Ты должна овладеть единственной прочной культуройкнижной. Дальше письмо. Книгасредство закрепления твоей мысли. Тому, кто владеет книгой, подвластны время и пространство. Книга обеспечивает безграничное распространение мысли. Только книга дарует мысли бессмертие.
Моя мысль бессмертна?
Вообще-то, умудрившись остаться в живых, я стала еще серьезнее относиться к необходимости оставить после себя след.
Хочу, чтобы вы написали мою биографию, я стану вам диктовать. Хочу, чтобы мой разум пережил гибель моей телесной оболочки.
Мне очень жаль, Бастет, но мы это уже обсуждали. Мой ответнет.
Почему же, служанка?
Ты хочешь быть необыкновенной кошкой? Возомнила себя царицей? Научись писать, Бастет! Писать и диктоватьразные вещи. Ты должна самостоятельно все это записать, чтобы быть уверенной, что в точности выразила свою мысль.
Насколько я знаю, Юлий Цезарь продиктовал «Галльскую войну» своим писцам.
Ее впечатляет этот ловкий аргумент, но потом она вспоминает, как много времени я посвятила изучению висящей у меня на шее Энциклопедии.
У меня есть предложение получше: это то, что подтвердит законность твоих притязаний. Речь о космогонии.
Это еще что такое?
Учение. Основополагающий трактат о причинах существования мира в его реальном виде. Это будет эталон, твое объяснение всего сущего тем, кто задается вопросами о происхождении мира и о смысле жизни в нем.
Вы считаете, что это лучше личного дневника?
Это была бы своего рода кошачья Библия.
Эта перспектива повергает меня в задумчивость. Она продолжает:
Ты объяснишь в ней давнее, забытое прошлое. Во всяком случае, изобретешь кошачью легенду. Предскажешь отдаленное будущее. Благодаря этому ты не просто станешь той, кем мечтаешь стать, царицей. Бери выше! Ты превратишься в пророчицу! Ты подробно расскажешь, как стала той, кем стала, по примеру Авраама, Моисея, Иисуса Христа
Пророчица? Интересный вариант! Иногда моя представительница человечьей породы, даром что онавсего лишь человек, делает весьма изощренные предложения, под стать не человеческому, а кошачьему уму.
Вы уверены, что пророчица лучше царицы?
Быть царицей значит всего лишь царствовать. Царица командует на войне и повелевает. Продолжается это недолго. Другое дело пророчица: она продолжает распространять свою мысль даже после смерти. Она влияет на царей и цариц, приходящих после нее, самой силой своих идей. Быть пророчицей, продолжает она, это придавать смысл прошлому и выводить из этого будущее. Быть пророчицейэто иметь свое собственное, оригинальное представление о будущем. Думаю, ты на это способна, Бастет.
Никогда еще мне не делали комплиментов такой силы. От этого разговора я чувствую мощный прилив нежности к моей служанке. Может быть, мне следует сильнее ее любить. Может быть, она мне не просто служанка, а партнер по жизни, уж больно хороши ее советы. Пожалуй, к ней можно относиться как к равной мне.
К счастью, Эсмеральда тебя спасла, говорит она. Ты ее поблагодарила?
Снова-здорово! Приспичило всем им, что ли, чтобы я унижалась перед этой кошкой? Одна фразаи все пошло насмарку. В тот самый момент, когда я уже была готова отнестись к Натали с бóльшим уважением, она жестоко меня разочаровала.
Я мяукаю, она слышит в своем наушнике перевод:
Полагаю, вы не поняли, что произошло. Правда вот в чем: поскольку никто не поднимал якорь и крысы лезли и лезли на корабль по якорной цепи, я сознательно спрыгнула с верхушки мачты, чтобы посеять панику среди поднимающихся на борт крыс. С некоторых пор я умею плавать, поэтому я навязала им морской бой и задержала их. Мой маневр полностью удался, мне никто не был нужен. Эсмеральда плюхнулась в воду по собственной оплошности.
Вот оно что! удивляется Натали. Я думала совсем по-другому.
Рада, что истина восторжествовала. Никому не позволю ее искажать.
Когда я произношу эти слова, в моей голове оживают все диктаторы-лжецы (их история знакома мне по РЭОАЗ). Помнится, Карл VII оспаривал роль Жанны дАрк в победе над англичанами, Робеспьер отрицал роль Дантона во Французской революции, Сталинроль Троцкого в русской революции.
Одновременно я понимаю, что залог царствованиянеблагодарность. Приходится беспрерывно выстраивать свою собственную версию прошлого в зависимости от текущих событий, чтобы создавать впечатление, будто все предусмотрено, все под контролем.
Так или иначе, я говорю себе, что Натали, вероятно, права. Мне надо написать «мою» Кошачью Библию, тогда я обрету ранг пророчицы.
Я показываю ей знаком, что она мне больше не нужна, и подхожу к Пифагору.
Смерть наших соратников усиливает мое желание жить на всю катушку, урчу я ему на ухо.
Я покачиваю бедрами, трясу хвостом, трепещу ресницами, потом прижимаюсь носом к его носупримерно так, как делают, согласно моим наблюдениям, люди.
Поцелуй меня! властно произношу я.
Это и есть, по-моему, подлинный феминизм: проявлять свое желание, а не ждать первого шага от мужского пола.
Эту сдержанность еще называют глупым словечком «целомудрие».
Целомудриеловушка, изобретенная, должно быть, мужчинами, чтобы помешать женщинам выражать то, что они чувствуют, в то время как они сами что хотят, то и воротят, не испытывая никакого смущения.
Подражая людям, я целую его в рот (вообще-то это противно, но раз люди так делают, значит, это современно и должно понравиться Пифагору). Мы лижем друг другу язык. Потом я врезаюсь ему в бок, как будто толкаю, переплетаю наши хвосты так, чтобы получилось сначала сердечко, потом косичка.
Словом, прежде чем заняться Кошачьей Библией, я намерена продолжить свое исследование «любовных чувств на человеческий манер». Это приятное промедление позволит мне забыть всю жестокость прошедшего дня. Мне это нужно позарез.
Но вдруг, когда я уже готова к телесному слиянию с партнером, мое внимание привлекает нечто странное.
С крыши здания, высящегося на берегу, нам подают сигналы: повторяющиеся серии из трех вспышек света.
Эти сигналы мешают мне сосредоточиться. Я высвобождаюсь.
Посмотри туда! Я указываю на крышу здания, туда, где вспыхивает и гаснет свет.
Этим дело не ограничивается: во многих окнах здания горит свет. Завороженные костром на шлюпке, мы проявили невнимание к происходящему на Манхэттене.
В этом здании остались люди! подтверждает Роман Уэллс, приставивший к глазам бинокль. Я даже вижу движущиеся за окнами тени.
Как люди смогли выжить, когда вокруг столько крыс? не верит Эсмеральда.
Засели на верхних этажах, вот как! восклицаю я по наитию. Их спасением оказалась высота этих башен.
Надо причалить, высадиться и соединиться с ними, торопится с выводом Анжело, не знающий, что такое размышление.
Сперва надо с ними поговорить, предлагает более реалистичная Эсмеральда.
Я могу туда слетать, вызывается попугай Шампольон. Напоминаю, что владею одним из человеческих языкованглийским.
У окон в зданиях такого рода двойное застекление, они не открываются, возражает Роман. Звук они тоже не пропускают. Увы, Шампольон, даже если ты станешь маячить за окнами, тебе останется только колотить клювом в стекло. Шансы вступить с ними в контакт близки к нулю.
Все равно полечу, наверху должны быть люди, кто-то ведь мигает оттуда фонарем! Наверное, там терраса, они на ней. Я мигом, одно крыло там, другое здесь, обещает птица и уже расправляет длинные белые крылья, чтобы взлететь.