Будущее было для меня всего лишь повторением всей этой пресной деятельности.
Но однажды случилось неожиданное.
Я увидела, как бородатый мужчина во всем черном палит из ружья по детям из соседнего дома, твердя при этом одну и ту же фразу.
Казалось, ему доставляет удовольствие их убивать.
Это было совершенно непонятно. Я стала задаваться вопросами насчет людей.
Кто эти животные?
Потом я обратила внимание на сиамского кота, жившего в соседнем доме, и завязала с ним беседу. Его звали Пифагор. Он показал мне свой Третий Глазгнездо USB во лбу, позволявшее ему подключаться к компьютерам и лазить в Интернете; для этого не требовалось ничего, кроме его мысли. Так он мог впитывать человеческую премудрость.
Он объяснил, что бородач в черномрелигиозный фанатик, который убивает совершенно незнакомых детей, потому что воображает, что это доставляет удовольствие его вымышленному богу.
Разве не причудливая схема?
У людей все очень быстро пошло под откос. Разразившаяся гражданская война покончила с хрупким общественным порядком, управлявшим их жизнью. Религиозных фанатиков становилось все больше, их жестокость возрастала. Рухнула вся человеческая организация. Прекратился вывоз мусора, и теперь отбросы громоздились кучами, кишевшими тараканами и прочими вредными тварями. Ворон стало не меньше, чем голубей.
Тысячи крыс, этих обитателей подвалов, канализации и тоннелей метро, вылезли ради пропитания на поверхность. У них пропал страх перед людьми, как и перед кошками, кстати. Они чрезвычайно размножились и распространили новую заразу. Дезорганизованные люди не смогли ей противостоять, потому что религиозные фанатики перебили слишком много светских ученых, а без них некому было создать вакцину.
Цивилизация, строившаяся столько лет, разваливалась на глазах.
Так я познакомилась с хрупкостью цивилизаций.
Мы с Пифагором быстро смекнули, что если ничего не предпринимать, то случится худшее: вместо людей владыками мира станут вытеснившие их крысы.
И произойдет это необязательно в интересах кошек.
Пора было реагировать.
Лично я думаю, что историю мира в силах изменить любойнастолько, насколько видит в себе способность к этому.
Даже выда-да, вы, читающие меня сейчас, сумели бы изменить историю мира, если бы не побрезговали за это взяться.
Не ленитесь.
Отбросьте страх.
Осмеливайтесь думать самостоятельно, не озираясь на чужое влияние. Даже на мое.
Нет, я не шучу: какими бы незначительными вы себя ни считали, у вас, уверена, непременно есть качества, которым пора проявиться.
Я, по крайней мере, нисколько в этом не сомневалась и не сомневаюсь: я способна изменить историю мира.
Вся разница между мной и вами в том, что у вас кишка тонка, смелости недостает, не то что у меня: мне хватило дурости, чтобы ввязаться в эту безумную авантюру.
Осуществив свою первую цельустановив связь с другими видами, я перешла ко второй: помешать крысам заполонить весь мир.
Я убедила Пифагора, что надо действовать без промедления.
Мы обзавелись союзниками: другими кошками, другими людьми, а еще собаками, свиньями, одним какаду. И начали наступление, ведомые коллективной волей спасти мир.
Но нам противостояли несметные полчища крыс.
Мы побеждали их в эпических битвах.
Мы несли тяжелые потери.
Нам приходилось спасаться бегством.
И все же пережитое позволило нам приобрести кое-какие преимущества. Роман Уэллс вживил мне в центр лба Третий Глазгнездо USB, чтобы я не хуже Пифагора могла общаться с людьми и с компьютерами.
Я возглавила сопротивление.
В одной из успешных вылазок я скачала на флешку расширенную версию Энциклопедии Относительного и Абсолютного Знания, вмещающей все познания человечества. Так мне стало доступно еще более обширное знание мира.
Однако крысиный царь, грозный Тамерланвыращенная в лаборатории крыса, тоже оснащенная Третьим Глазом, узнал о принадлежащем мне сокровище.
Он без устали нас преследовал, вынуждая беспрерывно спасаться бегством. Наилучшим убежищем я сочла океан, поэтому, взойдя на борт большого парусного судна «Последняя надежда», мы поплыли в Америку, где, как нам поведали, имелось безотказное средство для уничтожения крыс. Но нас ждало разочарование: эти сведения оказались ложными или устаревшими. За эту науку мы только что заплатили дорогую цену. Крупная неудачано еще не основание для отказа от моих целей.
Я хочу, чтобы в один прекрасный день все живое на Земле восславило меня как свою царицу, а может, и как мою тезку из древних временегипетскую богиню Бастет.
Я чувствую себя способной установить мир среди всех видов животных, которые объединятся в поклонении мне.
Пусть мое честолюбие выглядит непомерным, но, как говорила моя мать, «Лучше ставить себе преувеличенные цели, тогда и их достижение всего наполовину будет недурным результатом».
6. Наша персональная легенда
Разум каждого из нас находится в плену собственной легенды.
Каждый беспрерывно ее себе рассказывает и в конце концов убеждает себя, что это единственная и неповторимая реальность, тогда как в конечном счете это всего лишь субъективный и неминуемо искаженный подход к реальности.
Энциклопедия абсолютного и относительного знания.
Том XIV
7. Огни в ночи
Полная луна постепенно скрывается за густыми облаками.
Я не могу оторваться от завораживающего зрелища костра, пожирающего трупы в шлюпке и озаряющего ночь.
Ветер несет в нашу сторону дым и тревожащий запах обугленных тел.
Я дышу тем немногим, что осталось от моих друзей.
Сквозь стелющийся по воде туман, подсвеченный пламенем, я вижу моих спутников: моего сына Анжелорыжая шерсть, зеленые глаза; черную зеленоглазую Эсмеральду; сиамца Пифагора с серебристой шерстью, такого синеглазого.
Он красавец, мой кот.
К шуму ветра и треску огня примешивается еще один звук.
Это плач Натали. У нее еще не прошел шок. По ее щекам катятся слезы. Я слизываю их, потому что обожаю этот вкус, потом отстраняюсь и наблюдаю за ней. Кажется, я уже описывала вам ее внешность, но для тех, кто, возможно, забыл, как она выглядит, я опишу вам мою служанку.
Натализамечательный человек, которого я оценила по достоинству на опыте наших недавних приключений.
Начнем с того, что у нее довольно распространенный тип женской внешности, именуемый «брюнеткой»: черная шевелюра, белая кожа. На ней кроссовки, джинсы, белая хлопчатобумажная блузка. Груди маленькие, волосы стянуты красной резинкой.
Она довольно миниатюрна, у ее кожи и пота характерный запах, иногда она смахивает на испуганную мышку (в данный момент скорее на мышь в полнейшей панике).
Перестаньте, Натали, не надо унывать. Мы остались в живых, а это главное. Пока мы живы, все еще возможно.
Она смахивает слезинку и пытается улыбнуться.
Как насчет того, чтобы сделать кое-что полезное, Натали?
Она не понимает, на что я намекаю.
Будьте так добры, почешите мне шею снизу вверх согнутым пальцем.
Она повинуется. К счастью, у нее ногти подходящей длины: они погружаются в мою шерсть, но не расчесывают мои раны. Я поощрительно урчу и при этом вспоминаю то, что знаю о своей служанке: жизнь у нее всегда была так себе.
Она жила в паре с мужчиной, неким Тома, убийцей моих детей (предлогом к убийству стало то, что им не удалось от них избавиться, повесив объявления в булочной с предложением взять котят!). Погибли все, за исключением Анжело, которому повезло родиться рыжим, этот окрас они сочли сочетающимся с расцветкой своего дивана. Но потом Натали взялась за ум. Общаясь со мной, она набралась решимости стать хозяйкой своей судьбы, обрести отвагу, боевитость, независимость. Благодаря мне она познакомилась с Романом Уэллсоммолодым ученым, страстно преданным делу сохранения всех познаний человеческой цивилизации.
Роман Уэллсшатен в толстых очках, пахнущий древесиной. Когда ему становится страшно, от него пахнет грибами.
Выше, вынуждена я приказывать Натали. Правее. Теперь ниже. Да, вот здесь. Еще. Чешите сильнее, пожалуйста. Ногтями, ногтями. Да, еще сильнее!
На мой взгляд, цель жизни Натали не вполне ясна. Послушать ее, так она не прочь вступить в любовную связь с каким-нибудь мужчинойэтих отношений ей вполне хватило бы. В этом плавании я изучила историю власти у людей, а также историю их эмоций. Странная штукаэто человеческое понятие «Любовь с большой буквы».