- Ну спасибо, - буркнул Заэль и подпер рукой подбородок, продолжая любоваться макушкой Эльзы.
- Рад стараться. Слушай, на самом деле ситуация - серьёзней некуда. Ты вообще понимаешь это?
- Угу.
- Постарайся больше к Эльзе не соваться.
- Угу.
- Ты меня слушаешь вообще?
- Ага.
- Заэль! - Ильфорте больно ткнул однокурсника логтем. - Зафиксируй в своей голове мои слова. Тебе нельзя к ней больше подходить. Это понятно?
- Да и без тебя понятно, - с досадой махнул рукой Заэль, потирая ушибленный бок. - Откуда ж мне было знать, что у меня от неё голова кругом пойдет. Будь мне это известно заранее, я бы к ней на пушечный выстрел не подошёл бы.
- Ой ли?
- А чего ты так ухмыляешься?
Ильфорте помолчал некоторое время.
- Я ожидал чего-то от неё как от твоего Стража. Чего-то близкого, но поверхностного. Все оказалось намного глубже и эмоциональнее на самом деле.
- Хорошо это или плохо?
Ильфорте только пожал плечами, возвращаясь к конспекту.
- Время покажет.
***
Это была первая тренировка, которую Заэль ожидал с нетерпением. Ему очень хотелось быть ближе к Эльзе, он жаждал хоть какого-то контакта, но в школе она вела себя, как ощетинившийся ёжик. При Рилэйе, однако, она наверняка будет спокойнее и покладистее. Во всяком случае, Заэль на это очень надеялся.
Он увидел Эльзу ещё издали, заприметив ее с мансарды. Она шла так медленно, что создавалось впечатление, будто каждый шаг ей даётся с трудом.
- Привет, - негромко поздоровался Заэль, бесшумно телепортировавшись рядом с Эльзой, когда та закрыла за собой кованую калитку.
От неожиданности Эльза взвизгнула и подскочила на месте.
- Ну зачем ты так делаешь? Тебе сложно по-человечески появиться перед гостьей, обязательно надо выпендриться?
- Так я и не человек вроде, - хмыкнул Заэль, с интересом наблюдая за однокурсницей. Вид у нее был очень нервный, волосы уложены в небрежную прическу. Лицо было немного перекошено от непонятных эмоций.
- Что ты прячешь за этим рисованным гневом? - прямо спросил он.
Эльза запнулась на полуслове, испуганно вытаращив глаза.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну ты же сейчас за своим гневом явно прячешь другие эмоции. Стеснение? Страх? Скованность? Неловкость? Мне интересно.
Заэль надеялся разговорить Эльзу и вывести на прямой диалог, но неожиданно для самого себя вызвал очередную бурю негативных эмоций.
- Да что же ты за чудовище такое!
- Я!?
- Ты, кто же ещё! Что за манера лезть в душу и докапываться до истины там, где этого не следует делать! Какое-то нездоровое любопытство горе-лаборанта, ставящего опыты над бессильной девушкой!
- Почему горе-лаборанта-то?
- Ах, то есть все остальное ты не отрицаешь! - уверенным тоном возмутилась Эльза, глаза ее гневно сверкали. - Тебе доставляет удовольствие моделировать ситуации и смотреть, как людишки себя в них ведут, верно? Все вы, фортемины, такие! А ты - особенно! Ты получаешь какое-то особое удовлетворение каждый раз, когда проводишь ночь с новой девушкой? У тебя там, небось, список есть, где ты отмечаешь свои победы? Ну как, уже поставил галочку напротив моей фамилии?
Заэль разочарованно покачал головой. Сейчас, глядя на истеричную барышню перед собой, он не понимал, отчего так тянулся к ней который день подряд.
- А я думал, что ты была настоящая тогда, в тот вечер... Со мной. А ты сейчас - настоящая. Досадно.
К счастью для Эльзы, именно в этот момент появился Рилэй, который сразу же приступил к делу.
- Есть у меня несколько мыслей по поводу вариантов развития вашей связи. Вот, например, танец, который вы танцевали накануне Дня Святого Валентина... Ну-ну, спокойно, что вы так сразу оба задергались? Конечно, мне известно об этом. Если уж вся школа обсуждала, то мне грех не быть в курсе. Думаю, вы оба поняли, что у вас получился не совсем обычный танец. Не так ли? - Рилэй повернулся к Эльзе и тепло ей улыбнулся. - Дорогая моя, что ты чувствовала в тот момент? Поделись своими мыслями.
- Н-ну, - неуверенно протянула девушка, потупив взгляд. - Тепло в груди... как будто от внезапного прилива энергии. Но это ведь наверно просто от переизбытка эмоций? Разве нет?
Рилэй не ответил и повернулся к Заэлю, вопросительно подняв бровь.
- Притяжение, - неохотно ответил Заэль. - Ощущение единого целого, сопровождающееся концентрацией горячей энергии в районе солнечного сплетения, которая включила автопилот и заставила тело само двигаться в ритме звучащей музыки без активного на то участия сознания.
Рилэй удовлетворенно кивнул и ухмыльнулся, наблюдая за явным удивлением Эльзы.
- Все так. Это было короткое погружение вас обоих на ту самую ментальную волну, на которую мы вот уже несколько недель пытаемся погрузиться. Очень любопытно, что именно танец произвел на вас такой неожиданный эффект. Раз так... будем танцевать.
- В каком смысле? - напрягся Заэль.
Рилэй сделал круговое движение ладонью, и в воздухе из ниоткуда заиграла спокойная музыка.
- Сегодня у нас будет нестандартная тренировка. Вы будете двигаться под разную музыку, а я буду наблюдать за вами и пытаться понять, в чем тут фокус, и как бы нам из этого извлечь пользу.
Эльза и Заэль продолжили стоять, как вкопанные, обменявшись презрительными взглядами.
- Не буду я с ним танцевать, - твердо сказала Эльза, скрестив руки на груди.
- И на слабо ты нас не возьмешь, - поддакнул Заэль, встав в такую же позу.
- В таком случае я буду вынужден прибегнуть к Временной Мельнице и запереть вас тут до тех пор, пока вы не выясните отношения.
- Я согласен! - тут же взвыл Заэль, вскидывая руки в защитном жесте. - Я буду танцевать!
- А что такое Временная Мельница? - осторожно полюбопытствовала Эльза.
- Мощный артефакт, который останавливает время в выбранном помещении. Ну как останавливает... точнее, вне помещения пройдет лишь пара минут, но для тех, кто находится в зоне Мельницы, будет казаться, что проходят часы, недели, месяцы и даже годы... Очень неприятная штука, сводящая с ума. Я как-то попался в такую... На "пару минут", обернувшихся для меня неделей.
- Что будем танцевать? - быстро отозвалась Эльза.
Рилэй довольно хмыкнул и сделал музыку погромче.
- Что угодно. Что чувствует ваше тело. Начните банально с вальса, потом я буду периодически менять композиции, а вы просто подстраивайтесь под играющую мелодию.
Это было очень странно. Эльза неловко приобняла Заэля в стандартной позе вальса, старательно отводя взгляд в сторону. Шаг, другой... Споткнулась и неловко прикусила губы, от взгляда ее не ускользнуло, как Заэль мученически закатывает глаза.
Стиснуть зубы, шаг, второй, третий... Соприкасались они только двумя руками, старательно держа большую дистанцию между друг другом.
Эльза буравила взглядом влажную траву под ногами, чувствуя себя ужасно глупо и ровным счетом ничего не понимая. Кажется, так же нелепо ощущал себя и Заэль, судя по его сконфуженным движениям.
- Рилэй, чтоб тебе в подземелье провалиться! Ну не могу я так! - не выдержал Заэль, продолжая вялотекущий танец. - Это абсолютно бессмысленная затея! Долго ты ещё над нами будешь издеваться?
- Если понадобится, будете танцевать несколько часов. Все в ваших руках. Дерзайте, - спокойно ответил этот негодяй, отпивая чай из наколдованной фарфоровой чашечки.
Заэль тихо зарычал, а Рилэй сменил музыку на более активную и немного агрессивную.
Сколько они так танцевали - Эльза не имела представления. Ей казалось, что прошел не один час, хотя наверняка пролетело минут 20, ну 30, не больше. Минуты ползли улитками, музыка сменяла одну за одной. Эльза испытала всю гамму эмоций от раздражения до смирения и в конце концов позволила себе расслабиться и не думать о том, как нелепо она выглядит со стороны. Тем более, что видят ее только Заэль и Рилэй, верно? Хотя можно даже Заэля в счёт не брать, потому что он смотрел все время за плечо Эльзы, сильно хмуря брови.
Эльза вздохнула, задаваясь вопросом, когда же это все закончится. Понятно ведь, что ничего не получается. Она уже подстроилась под шаг Заэля и перестала постоянно сбиваться, а потому на минутку прикрыла глаза, наслаждаясь музыкой. Ей нравился весёлый мотив и пронизывающая скрипка, от которой было так хорошо, так тепло на душе...