Приятно познакомиться, Олаф, улыбнулась я и вопросительно посмотрела на сидящего рядом с ним воина.
Тот прокашлялся и кивнул мне:
Эльзар, к вашим услугам, даркара.
Я благодарно кивнула и услышала еще следующие четыре имени: Мор, Ротмир, Дорк и Вальд.
Как ни странно, суровые лица умели улыбаться. Мы как-то неожиданно разговорились. Начали о погоде, обсудили отличия климата, коснулись дальних стран, о которых я знала по книгам и от своего учителя, а Олаф и Эльзар были там на задании, потом перешли к обсуждению традиций различных даркирий.
Я слышал, что вервольфы предпочитают жить в истинном облике в стае, рассказывал Мор, у них нет ни одного поселения, ни одного города. Благодаря этому иноземцы редко бывают в тех краях, там просто не на что смотреть.
И негде спать, хохотнул Вальд, а вы слышали, что вампиры спят исключительно днем и в виде летучих мышей?
Я засмеялась:
Но это не так, в мышей они превращаться не способны, а истинный облик у них настолько жуткий, что ни один вампир добровольно его не покажет.
Я думаю, вы преувеличиваете, даркара, возразил Ротмир, улыбаясь, говорят, самые отвратительныеэто тролли, с их зеленой кожей и бородавками.
Довольно агрессивный род, кивнула я, эти кочевники ведут разбойничий образ жизни и живут за счет грабежа. На наши земли тоже иногда заглядывали. Так, нескольких троллей приходилось целыми отрядами выпроваживать. Эту бы силу да в нужное русло, на шахты или в каменоломню, цены бы им тогда не было. А кто-нибудь видел троллиху?
Воины представили себе тролля в юбке, дружно скривились, а потом рассмеялись.
Отсмеявшись, я заметила, что мы уже давно поужинали. Отогревшись и наевшись, я допивала свой отвар, слушала веселые истории и украдкой зевала.
Ребят смените, скомандовал Ян, поднимаясь из-за стола, девчонке спать пора.
Я потерла глаза и тоже поднялась:
Спасибо за веселый вечер, улыбнулась я воинам, всего темного вам, даркары.
Я пошла вслед за Яном на второй этаж. Он открыл мне дверь в одну из комнат и кивнул:
Отдыхай, выедем на рассвете.
Я кивнула и все-таки спросила:
Ян?
Что?
А твои ребята все женаты?
Мужчина нахмурился:
Ты с какой целью интересуешься?
Я пожала плечами:
Просто не верится, что такие милые ребята могут держать женщин на цепи
Ян громко рассмеялся и ничего не ответил. А когда спустился вниз, я услышала:
Ребята, вас сейчас милыми назвали.
Мгновение тишины, а затем оглушительный мужской ржач.
И чего смеяться?
Я закрыла дверь и повалилась на кровать. Спать, действительно, хочется. И все же удивительный вечер. Я смеялась? Общалась с горными наравне и без ненависти? Конечно, это приемлемо для обычной василиски. А даркира Кассандра разговаривала бы свысока и презрительно морщилась. Но она сгорела в собственном дворце, от нее остался лишь пепел А кто же тогда я? За такими невеселыми мыслями я и уснула.
Снились мне глаза болотного цвета. Они завораживали и смотрели, казалось, насквозь, в самую душу. А потом меня так крепко обняли, что захрустели кости. Я попыталась избавиться от болезненной хватки, но объятья лишь усилились.
Открыв глаза, я поняла, что мчусь в темноте на улице на спине ящера. Своим хвостом он скрутил меня и придерживал на своей спине, по бокам неслись еще двое ящероподобных.
Не понимая, что происходит, я стала извиваться и дергаться, пытаясь высвободиться из стального захвата, но ящер зашипел и усилил хватку.
Мое дыхание взорвалось болью. Мне сломали ребра? Похоже, что так, ведь теперь каждый вздох приносил мучения. Неожиданно ящеры прыгнули в воду, видимо, решили переплыть речку, заметая следы. Но если им в истинном облике холодная вода была нипочем, то мне в человеческом
Намокшая одежда моментально задеревенела, а сама я покрылась мерзлой коркой, несмотря на то, что наполовину находилась в воде. Промерзшими пальцами я потянула за нити. Ящеров стало засасывать на дно. Мы погрузились под воду все вместе неожиданно резко, словно неведомый хищник вцепился в нас и стремительно уносил на самое дно. И пусть этого хищника я создала сама, но это не мешало страху царапаться внутри. Как только ящер, на котором я была, стал тонуть, его хвост ослаб, чем я моментально воспользовалась и из последних сил стала всплывать на поверхность.
Отплевываясь, я с усилием заставила свои окоченевшие мышцы двигаться и плыть дальше. Нужно было уплыть как можно дальше, а лишь потом выбраться на берег. Долго под водой ящериц мне не удержать, поэтому нужно было скрыться как можно быстрее. Мелькнула мысль перекинуться, но я не делала этого слишком давно, а сейчас тормозить себя перевоплощением я не рискнула.
Выбравшись на берег, я стремительно побежала прочь. Боль, холод, что мне они? Разве я раньше не чувствовала себя в тысячу раз хуже? А это так всего лишь слабое подобие. Бежать, сколько хватит сил, а потом все равно бежать.
Что они от меня хотели? Судя по всему, меня выкрали из комнаты, прямо из кровати, но зачем? Кому я могла понадобиться, кроме Стэрка для коллекции? Скорее всего, ему бы меня и продали. Если Ян так трясется надо мной, то, наверное, выкуп обещали приличный. Так чему удивляться, что охотники за деньгами нашлись не только в рядах горных? Но ящеры? Раньше озерные правили ими Кого я обманываю, никому правящий дом не нравился. Нас все ненавидели. И тому были причины. Стоит ли удивляться, что теперь лизардцы не брезгуют даже воровством василисок?
Я споткнулась и покатилась вниз по оврагу, отбивая себе все внутренности. Замерев на дне в сугробе, я подумала: а стоило ли мне вырываться? Ну, продали б меня, и что? Мне все равно к Стэрку нужно.
Все тело онемело. Я знала, что нужно подняться и идти, но сил не было. Попробовала ползти, но рухнула через несколько минут. Теряя сознание, скривилась.
Ведь знала, что слабая, знала, что ничего у меня не получится, но даже до Акменса не добралась Прости, отец.
В темноте раздавался жуткий рев. Какое исчадие так воет? Как же холодно
Эли!
Хм а знакомое имя Ах да, я же теперь обычная, просто Эли.
Почувствовав, как с меня срывают одежду, я приоткрыла глаза. Ян хмурился и ругался, сосредоточенно избавляя меня от одеревенелой замерзшей ткани.
Надеюсь, за мертвую меня тебе тоже что-то перепадет, озвучила я свои мысли, постукивая зубами.
Дура, ты, Эли, рыкнул Ян, заматывая меня в свой сухой и теплый плащ, ребра сломаны, дышать больно, а ты все равно болтаешь!
И действительно, что это на меня находит рядом с ним? С Торой и то меньше говорила.
Рядом возник запыхавшийся Олаф.
Нашел?
Да я ее всегда найду, фыркнул Ян, подхватывая меня на руки, что с ублюдками?
Связали, как велел, но, Ян, хоть одного нам отдай, за девчонку ответят.
Того, кто ее унес, я лично придушу и сниму шкуру, а остальных забирайте.
Рядом послышались еще шаги и голос Эльзара:
Нашел? И как учуял? Ладно, об этом потом, Ян, мы наткнулись на лежбище. Близко не подходили, понаблюдали. Там около тридцати особей, в основном ящероподобные, но есть и змеевидные. Скорее всего туда девчонку и несли.
Разбойники?
Больше на повстанцев похожи.
Ян остановился и прижал меня к себе еще сильнее.
До рассвета не подождут? спросил он.
Будешь рисковать? удивился Эльзар.
Повисла тишина. Меня, пригревшуюся в плаще, продолжали все сильнее к себе прижимать, что ощутимо отдавалось по ребрам. А на меня еще ругался, за собой бы последил.
Ян, раздался голос Олафа, ну ты чего? За девчонкой пока присмотрят. А мы с тобой пока всех
Если ты присмотришь, то я спокоен, ответил Ян, тут же передавая меня в другие руки.
Ты с катушек съехал? рыкнул Олаф, их там три десятка, я практически по силе не уступаю тебе. Вдвоем мы быстро
Ты единственный, кому я могу ее доверить, сам сказал, что силой равен.
Повисла тишина.
Э,я и сама могу посидеть, подала я голос из плаща.
Мужчины фыркнули.
Лишаешь меня всего веселья, проворчал Олаф разочарованно.
Я сделаю все быстро, береги девчонку, сам понимаешь.
Да понял я, уже все поняли.
Я высунула лицо из плаща и увидела, как стремительно удаляются Ян и Эльзар. Посмотрела на Олафа и спросила: