Надо же, очнулась.
Рядом присели и протянули мне кружку, я жадно выпила содержимое. Теплый бульон блаженно растекся внутри. Я прикрыла глаза и подумала, что не пробовала ничего вкуснее в жизни.
Благодарюпрошептала я.
Ну, теперь точно на поправку пойдешь. Так что Эрл мне спор проиграл, хмыкнули рядом, говорила же, что рептилии живучие.
Я подняла глаза и посмотрела в лицо женщине. Она была человеком, обычным, пустым человеком.
Сознание возвращалось ко мне, как положено после пробуждения, но умело только наблюдать, не затрагивая омертвевшую душу. Без мыслей, без суждений, без эмоций. Я напоминала себе пустотелую куклу.
Первую неделю меня отпаивали бульонами, походы в уборную давались мне с трудом, ноги практически не держали, но человечка поддерживала под руки, что и позволило мне перестать ходить под себя. Большую часть времени я лежала в своем углу и слушала.
Так я поняла, что нахожусь в приюте для бездомных, все еще в Лизарде, но практически на границе.
Вообще-то, у Эрла приказ вести всех найденных василисок в столицу Акменса, рассказывала мне человечка по имени Тора, но когда он проезжал здесь с тобой, то было видно, что ты вот-вот перестанешь дышать. Тогда я и предложила оставить тебя здесь. Эрл был уверен, что ты все равно не выживешь, а я с ним поспорила. Вот так ты принесешь мне пару золотых, когда Эрл будет тебя забирать. Приказ пока еще в силе, так что оклемаешься и поедешь в столицу.
Зачем? прохрипела я свой вопрос. Горло саднило, и разговаривала я очень редко.
Тора пожала плечами, забирая пустую кружку.
Приказ Стэрка, говорят, он со всеми василисками купаться любит.
Так, частями, я узнала всю историю.
В тот трагичный день Стэрк со своим отрядом приехал во дворец для заключения брака. Свадьба состоялась, и гуляли ее всей столицей. На рассвете случился пожар. Стэрк со своим отрядом стал выводить жителей из города, а правящий даркир с сыновьями тушил огонь. Но не справились и погибли.
Представляешь? Жениться вечером, чтобы утром твоя жена сгорела во дворце Это самый короткий брак, который я знаю, усмехнулась Тора.
В ее голосе не было и намека на сожаление и печаль. Я отвернулась от нее, но все же спросила:
Тебе не жаль правящего дома?
Над ухом хмыкнули:
Тебе не понять, ты василиска и жила там в довольстве, а вся даркирия в это время погибала от войны. Всех мужчин забрали, урожаев практически не было, а первыми в расход пошли человечки. Кто будет держать в доме прислугу и кормить ее? Таких, как я, просто выкидывали на улицу, мы собирались группами и выживали, кто как мог. И все это на протяжении десяти лет. Не год и не два. Целых десять лет голода и бродяжничества. А правящий дом ни разу не оказал помощь своему народу, для него было главное сохранить в столице все как прежде. Там уж точно проблем не знали.
Но без правителя, как будет существовать даркирия дальше? Разве хаос и беззаконие лучше? попыталась я возразить.
Так есть правитель, улыбнулась Тора, Стэрк же был женат на даркире Кассандре, а она из наследного выводка. Так что теперь Лизард и Акменс объединятся под его властью.
Я вздрогнула. Вот значит как. Стэрк получил не только мирный договор и жену, но и всю даркирию в придачу.
А что если на это и был расчет? Пожар во дворце случайный? Просто невозможно. Да там одного бассейна было достаточно, чтобы затушить любое возгорание. Нет, пожар не совпадение и не случайность. Мой дом подожгли, причем с разных сторон. А Стэрк даже не пытался тушить, сразу стал выводить людей. Он намеренно оставил членов правящего дома в огне, все продумал и рассчитал заранее. Вот почему настаивал на браке, чтобы получить потом даркирию в наследство И действительно, зачем мир, когда война выиграна? Лучше избавиться от правящего дома и подмять под себя весь Лизард. Точно также он поступил с Акменсом.
Мое открытие не принесло ни боли, ни ненависти. Я была давно выжжена изнутри, и мне было все равно. Единственное за что я цеплялась раньше, так это за надежду, что кто-то выжил из моей семьи. Но это было не так, все сгорели, а до выживших лизардцев и того, кто ими будет теперь править, мне не было дела.
А потом мне приснился отец. Он смотрел на меня грустными глазами и качал головой. Он был разочарован. Конечно, будь он жив, то никогда бы не позволил, чтобы Лизардом правил обычный воин, тем более горный василиск. Отец бы поднял восстание, заключил договор с драконами, заложил душу Темному Богу, но сместил бы захватчика с престола. Так же поступил бы и каждый из моих братьев. Гордость озерных никогда не смирится с правлением чужака. Но из них никто не выжил. Только я. И отец в моем сне качал головой, осуждая мое равнодушие. Разве так ведут себя озерные? Разве василиски сдаются? Нет. Никогда.
Я открыла глаза и долго смотрела на дощатый потолок.
Знаю, что слабая, знаю, что сама, знаю, что ничего не выйдет, но я должна что-то сделать, попытаться, постараться, приложить все усилия и сверх того. Я должна Обязана.
Следующую декаду я целенаправленно восстанавливалась. Я заставляла себя есть любую пищу, которую мне дают, упорно вставала со своей лежанки и делала упражнения, чтобы укрепить свое тело. Единственное, что я не делала, так это не обращалась к своей магии. После первого купания, когда мои волосы вымыли и высушили, я поняла, что во мне никто не признает наследную даркиру. Мои волосы больше не были ярко-синими, они поседели. Стали то ли сизыми, то ли платиновыми, а как по мнепепельными. Да. Это погребальный пепел, который я теперь всю жизнь буду носить с собой.
Да ты совсем слабая, василиска, хмыкнула Тора, увидев этот цвет, полукровка, что ли?
Полукровки только человечки бывают, ответила я.
Тора хмыкнула.
Ну да, ну да, но этот блеклый цвет волос показывает, что в твоем клане давно даркирийских кровей не было. А теперь и ни в ком вообще не будет! и Тора рассмеялась.
Упоминание о вымершем клане кольнуло сердце, но я продолжала заниматься.
Время текло размеренно и однообразно. Я практически полностью восстановилась, но прежней так и не стала. Каждое утро я заставляла себя вставать и что-то делать. Много размышляла и подолгу молчала, смотря в одну точку. Все изменилось. Навсегда.
Когда выпал первый снег, приехал Эрл. Он завалился в комнату днем, когда мы с Торой разносили бульоны для больных, и пробасил:
Ну что, малышка, где косточки змеючки прикопала? Долг отдавать сейчас будешь или ночью ко мне забежишь?
Я обернулась и увидела в проеме могучую мужскую фигуру в плаще.
Тора, упершись руками в бока, рассмеялась.
Эрл, дорогуша, развязывай свой кошелек, ты мне золотые должен.
Лицо здоровяка исказилось.
Неужто выжила?
Тора хмыкнула и указала на меня рукой.
Я была в точно такой же одежде, как и Тора. Длинное простое платье в пол с подвязанным передником и косынкой на голове.
Ты меня провести собралась? От той только кости остались, а эта здоровая и хорошенькая к тому же, правда, тощая.
Эрл стремительно подошел к нам и уставился мне в лицо. Он был молод, вернее, старше меня, но моложе, чем мне представлялось. Черные волосы были собраны в хвост и выбриты по вискам, где блестели темно-серые чешуйки. Глаза насыщенного болотного цвета пронзительно всматривались в меня, а правую бровь пересекал шрам до виска. Эрл поперхнулся и дернул мою руку, рассматривая пальцы. Увидев перепонки между ними, тут же расплылся в довольной улыбке.
Надо же, действительно василиска, оглядев меня еще раз с ног до головы, Эрл нахмурился и кивнул Торе: А ты чего ее работать заставляешь? Она ж из вымершего рода чистокровных, таких штук десять на весь мир осталось.
Тора хмыкнула:
Ага, заставишь ее, как же. Ходила за мной декаду, как приклеенная, пока я ей платье не выдала. Скучно ей, видите ли, в углу сидеть.
Эрл почесал затылок, а потом махнул рукой. Достал увесистый кошелек и передал Торе.
Держи, ей нужно приличное платье, теплый плащ и сапоги. Остальное оставишь себе, заслужила. Через два дня приеду, заберу василиску.
Человечка прижала мешочек к груди и счастливо заулыбалась, а Эрл уже спешил к выходу.
А я стояла и моргала.
Тора, это что за великан был? хрипло спросила я.