И я там был по сути всего лишь лаборантом, продолжаю.
Ты уже понял, что по совокупности совершенных деяний тебе грозит аннигиляция, следователь резким движением посылает скользящие по столу в мою сторону планшеты с их кинематографически запечетленными совершенными мной преступными деяниями в виде лазания в компьютеры начальства и нажимания на клавиши клавиатуры. Молчу, без особого интереса глядя на живые картинки слоев прошлых событий.
В общем, поскольку тебе всё равно терять нечего, то я тебе предлагаю поучаствовать в смертельно опасном эксперименте, доносится вкрадчивый голос.
Зачем? пожимаю плечами.
Если ты не соглашаешься, то у тебя нет шансов.
А если соглашаюсь?
По крайней мере, приключение.
И в чём смысл?
Послужишь своей стране, науке.
Можно поподробнее?
То, что у нас сейчас рак стал инфекционным, следователь подглядывает в свой планшет, имеет свою причину. Когда-то на Земле недолечили коронавирус COVID-19. Изобрели множество вакцин и лекарств против ковида, но все они были с побочными эффектами. В результате рак стал заразным.
Могу ли я подумать?
Следователь куда-то звонит, потом мы идём по коридорам и заходим в кабинет моложавого седого мужчины в блестящем костюме, который мне говорит:
Времени нет. Включайтесь в работу по предолению последствий стародавней пандемии ковид. Произошли генетические изменения из-за когда свирепствовавшей пандемии коронавируса. Ваша задача повернуть время вспять и их устранить. Погибнете ли вы? профессор, как я его назвал про себя, переводит взгляд. Этого никто не знает. Ни я, ни вы. Ни Господь Бог. Даже если предположить, что он есть. Однако я вам гарантирую интереснейшие приключения. Вы будете посланы с помощью машины времени назад, в прошлое.
Умру ли я в мучениях?
Этого тоже никто из нас не знает, говорит учёный. Даже каждый про собственное будущее и самого себя, даже и не путешествуя во времени.
С учетом того, что прогнозы сулят скорую смерть моим современникам через несколько недель или месяцев, его слова звучат особенно зловеще. А я вообще ничего не теряю, сбегая из опасного настоящего.
Я не верю в амулеты. Но немного, наверное, верю. Украдкой бросаю взгляд на доставшийся от предков перстень с голубым камнем, и мне вдруг кажется, что тот мне задорно подмигивает ожившим взглядом.
Вы будете заброшены в прошлое и там будете жить, выполняя задание, говорит профессор, а потом как пойдет, так пойдёт. Учитывая вашу склонность к риску, вы самая подходящая кандидатура.
Вернусь ли я?
Мы на это рассчитываем, Кросс Кельвин, слышу звучащий в мой адрес ответ. Вы обязаны вернуться хотя бы ради науки.
Подготовка к десанту
Моя задачанайти человека, из-за которого ковид не долечили. Найти человека и сделать так, чтобы коронавирус был бы долечен. Тогда и нынешнего заразного рака как ни бывало. Итак, я должен найти в прошлом, в которое я отправляюсь, человека по имени Эдуард Померанец:
Тебе надо, говорит профессор, попивая естественныйне синтетический! коньяк, да хоть убить этого Померанца. Пей, пей, не стесняйтся, приглашает учёный, и следуя его примеру тоже пригубливаю. Но только разберись вначале, что лучше для выполнения задания. Если роль Померанца действительно важна, и без него безпобочные вакцина и лекарство не состоялись бы, то тогда не убивай. В общем, делай что хочешь, но чтобы разработки лекарства и вакцины были бы доведены до конца.
Как интересно, вежливо поддакиваю.
К тому же вы с ним похожи.
То есть?
Ты крал, чтобы спасти свою дочь. Он крал, чтобы спасти свою жену.
И как, спас?
Спас, похоже, безразлично отвечает профессор.
А кому продал?
Что?
Кому продал то, что он украл? И что он украл?
Разработки по ковиду. По тому, как его лечить. Но продал тем, кто не сумел довести дело до конца. Его же собственный институт из-за отсутствия этих образцов не смог дорешить до конца проблему и создать эффективное с минимумом побочных последствий лекарство.
Как сложнотяну. Мне есть смысл этим заниматься? спрашиваю.
Конечно, отвечает профессор. Если ты выполнишь задание, то мы снимем с тебя лейбл генетически непригодного материала.
Как это понимать?
Тем самым ты докажешь свою генетическую пригодность.
А кем я буду? Каким лейблом? Если задание выполню и вернусь?
Upper middle class. Высший средний класс, отвечает профессор. Сможешь полностью легализоваться. Если у тебя, допустим, есть смертельно больная дочь, пытливо всматривается в меня учёный.
Что тогда?
Если благодаря твоим усилиям ковид будет уничтожен ещё в прошлом без сильных побочных последствий, то и заразного рака не будет, а она уже не будет смертельно больной. И тебе хорошо, и науке, и населению. Ползучего рака больше не будет, только представь себе грандиозность твоей миссии. Мы называем недовведенное до конца лекарство и вакцину против ковида безпобочными, хотя побочные эффекты были, но, практически, минимальные.
Но ведь стоит изменить что-то в прошлом, и будущеето есть наше настоящеебудет совершенно другим! Посыплется всё нахрен к чёрту! Не пропадёте ли вы все вместе с моей дочерью?
А, отмахивается профессор. Это всё легенды. Есть главные опоры бытия, которые не меняются. У нас с тобой великий эксперимент! Мы меняем настоящее благодаря преображению прошлого! Ты в этом экспериментестержень, благодаря которому всё изменится. А опоры стержня, это и мы, и твоя дочь. Поэтому они останутся.
Потом ещё пригубливает, чёкается вместе со мной, выпивает:
В любом случае, откровенничает он. Риск лучше, чем нериск. Иначе мы через несколько недель или месяцев вообще можем исчезнуть из-за контагиозного рака.
Путешествие в прошлое
На меня надели шлем, очки, скафандр, посадили в аппарат, который при достижении нужного мига в будущем времени сам собой и раскроется.
Но как я вернусь обратно?
Не бойся, мы пришлём за тобой, отвечали мне. Я погружался в сон, наподобие как когда задумаешься, и перед глазами мелькают быстро-быстро размытые пейзажи, словно мчишься на карусели. Потом полёт остановился. Яв лесу. Поляна. А на ней железная дорога. По рельсам вышагивал человек в длиннополой одежде и что-то бормотал.
Ты кто? хлопал я его по плечу.
Он молча взглядывал и продолжал брести и бормотать:
Один кусок Второй кусок
Взглядывал и видел куски пластмассы, покромсанной.
Это что? спрашивал я.
Это ты, отвечал он. Так мы с тобой знакомимся. Мы с тобой знакомы. Мы, это из нас, звучало непонятное в голове. То ли он мне говорил, то ли я ему, а то ли я и он, это одно.
Похоже, этот человек был только сном. Чувствую, что зажигается свет. Похоже, я выхожу из искусственной летаргии Скидываю с себя шлем и скафандр. Остаюсь в комбинезоне. Его тоже нахрен скидываю. Нажимаю кнопку, открываются створки дверей, вылезаю из своего шкафа. Надо идти я знаю, куда. Похоже, мне в голову вживили план действий, так что я иду как будто по интуиции.
Я на безлюдном шоссе. Что-то скрипит под ногой. Раздавленная колёсами автомашины мёртвая змея. Взять бы да и надуть всех, профессора, следователя, работу, клиентов, бывшую жену, пускай все исчезнут, а останутся только я и дочь. Она не всегда такая грубая, как в прошлый раз. Как она умеет говорить хорошие слова, понимать, мотивировать, хвалить! Но надо всё-таки работать. Ну и задание мне дали. Пойди туда, не знаю, куда, сделай то, не знаю, что. Ненавижу неизвестного Эдуарда Померанца, да хоть бы он сдох. Я иду по дороге. Глаза боятся, ноги идут. Темнеет. Впереди вдалеке-вдалеке город, огни. Мимо по шоссе пролетают машины, какие я видел только в музее. Останавливаю одну:
Поехали?
Поехали.
То ли в дополнение ко всему в меня вживили генератор чужой эмпатии, а то ли я настолько безбашен, что водитель поневоле идёт у меня на поводу, а, скорее, и то, и другое.
Мы уже в городе:
Давай, пока, киваю на прощание шофёру.
Будь! отвечает он и хлопает дверью.
Фонари отсвечивают от брусчатки, город такой у них. Я смело захожу в местный кабак. Кабак как кабак, они во все времена одни и те же, разве что у них, пригубливаю, ещё не было синтетического алкоголя. Сажусь с выпивкой за столик, за которым сидит одинокий человек. Он на меня взглядывает, как будто знает тысячу лет, и я говорю: