Действительно, так очевидно. А она даже не подумала о самом простом объяснении.
«Ты малец несмышленый, чтобы я тебе такое объяснял, а, старший братец?»
И что имелось в виду под «миндальничать» и «не миндальничать», теперь тоже стало понятно.
Да, конечно, то, что они говорили вот об этом О ней
Тьяна отвернулась, чтобы тётя не видела её покрасневших щек. Теперь бы ещё суметь без смущения посмотреть на герцога.
Они ведь говорили не с ней и не для неё. И о любой женщине можно сказать в точности то же самое. А она да, она нежная фиалка.
Тётя отошла, присела на край кресла.
Тин, тихо сказала она. Сложно, конечно, судить о том, кого не знаешь. Но вот что я думаю. Любой другой мужчина был бы достаточно хорош для того, чтобы ты с чем-то смирилась, как и любая женщинапо его мнению. А Валантен Айд, должно быть, полагает Я хочу сказать, что, возможно, он пытается быть для тебя лучше, чем кто-то другой, хотя бы в том, что в его силах. Он не желает допустить, чтобы тебе с ним было плохо или больно. Если это так, то тебе могли бы завидовать многие женщины, Тин.
Тьяна смотрела недоверчиво.
Тин, вы пока ничего не должны друг другу, добавила леди Фан, кроме того, что написано в договоре. Радуйся, если можешь, и не придумывай причины огорчаться. А любовь её вообще никто и никому не должен. Мало ли чего хочется. Мир стоит на том, что люди помнят свои долги и обязанности, она встала, подошла к зеркалу, поправила платье, поёжилась, словно откуда-то потянуло холодком.
Нет, не потянуло. За окном стоял теплый летний вечер.
Женщина из зазеркалья вдруг взглянула на неё с упреком, и скорбная складка легла меж её бровей.
То, что она объяснила сейчас этой девочкеэто ведь правильно?
Ну, да. Нежная фиалка
Ничего, она повзрослеет. Она и без того не так уж наивна. Но лучше бы ей взрослеть быстрее. Одно дело, выйди она замуж за сына соседей, и совсем другое вот так. Богатое герцогство Нивер, родство с королевским домом, титул, пусть и недоступный лично ей, но обещанный её сынуэто всё не обещает покоя и безопасности.
Леди Фан было тревожно. И причины ясны, тут и гадалка с бубном не нужна.
Гадалка с бубном. А хорошо бы спросить у такой гадалки. Их ответы трудно бывает понять, но иногда и удаётся. И леди Фан знает одну такую, у которой точно следовало бы спросить. Конечно, про секреты заклятья лорда Айда тетка Айнора ничего не скажет, но это и не интересно. Леди Фан не интересно, во всяком случае.
Только когда ещё получится с ней поговорить?..
В дверь постучали. Им пора.
Музыка, волна ароматов, сияние свечей в огромной люстре. Свечи здесь горят так долго, не иначе эсс Хойр посодействовал. Тётя Элла, кажется, размышляет о чем-то своём. А взгляд герцогавнимательный, и одобрительный, пожалуй.
Не перестаю восхищаться вами, дорогая невестка, это так искренне прозвучало.
Благодарю, ваша милость, и в ответ на поощрительную улыбку она поправляется, Кайрен.
Он её родственник, брат мужа, но для неё было бы естественно обращаться к нему официально ещё много лет всегда, может быть. Он герцог Нивер.
Она она теперь невестка герцога.
Леди Айд приглашают на каждый танец, сначала герцог, потом лорд Вилен, племянник графини Кариданон не уехал. Это и понятно, зачем ему менять планы?
Тьяна, позвольте представить вам моего жениха. Лорд Клайд Каридан. Дорогой, это леди Айд, супруга моего брата
Миледи, я счастлив, молодой человек в синем шёлковом костюме кланяется.
Очень приятно, милорд.
Тьяна привычно ожидает ещё немного пустых любезностей, но он молчит, рассматривает её с улыбкой, с осторожным интересом. Ему лет двадцать или немного больше. У него приятное лицо, даже красивое, пожалуй, и серые глаза, а во взгляде, брошенном на невестутеплая ласка и легкая горечь. А как посмотрит на Уну второй сын короля Кандрии, кто знает?
Тьяна, позвольте Клайду потанцевать с вами, пожалуйста. Не надо, чтобы всё время со мной
Миледи, он с поклоном протянул ей руку, она подала свою.
Танцевать так танцевать.
Где-то в середине круга, кланяясь в очередной фигуре медленного менуэта, Тьяна так отчетливо ощутила щекотку между лопатками, что едва не обернулась. Потом обернулась, подгадывая движение к фигуре танца, и увидела напротив, в нескольких шагах, картину, изображающую черного дракона над одиноким замком. Старую, темную от времени картину.
Окно для подглядывания скорее всего за одной из картин, где же ещё? Ноза этой ли? И где отверстия, посреди полотна, где-нибудь на раме?
Еще поклон, смена кавалеров, и снова щекотка между лопатками Когда рядом опять оказался Клайд Каридан, они, танцуя, как раз подошли к той картине близко. Тьяна не удержалась и внимательно оглядела полотно. Ничего не видно. Нужно приблизиться ещё
Всё правильно, миледи, тихо сказал лорд Клайд, именно здесь. Если вы, конечно, имеете в видуони обменялись понимающими взглядами.
Пошутить над Валантеном мне всегда в радость, миледи, шепнул он, мне от него тоже доставалось. Если выйти из зала с этой стороны, там коридор, третья дверь, и Ривер точно где-то поблизости. Он не захочет пустить без доклада. Как бы вам помочь? Скрутить Ривера и выломать дверь? Там только задвижка.
Ничего не надо, улыбнулась Тьяна, благодарю вас. Проводите меня, пожалуйста, вон до тех кресел, у меня что-то кружится голова.
Она вовсе не была уверена, что поступает как надо. Но то, что Валантен прятался от неё на праздновании их свадьбы, тоже было неправильно. И она вовсе не обязана поступать только правильно, и никак иначев договоре об этом ни слова, во всяком случае. Значит, можно расслабиться и не обдумывать каждое слово и каждый шаг.
У двери в коридор ей преградил дорогу стражник.
Я леди Айд, жена Валантена Айда, сказала она твердо, мне нужно пройти.
Если бы ещё и чувствовать себя так же уверенно
Её пропустили.
Ривера нигде не было видно. Третья дверь оказалась приоткрытой, Тьяна толкнула её. Они оба были там, Ривер и Валантен, оба повернулись на звук её шагов.
Миледи! воскликнул Ривер, а Валантен махнул рукой, приказывая ему уйти.
Тьяна осталась.
Они стояли друг напротив друга. В его глазах была то ли растерянность, то ли но сердитым он не был точно.
Тьяна, сказал он, наконец, тихо, это заговор против меня?
Похоже на то, милорд.
От Кариданов можно ожидать
Я виновата не меньше. Вы не хотите меня видеть, милорд? Я нарушила ваши планы?
Тьяна. Мне очень приятно вас видеть, он осторожно улыбнулся.
Тогда я могу присесть? она пересекла комнату и села в кресло, а можно попросить у вас немного лимонада? она показала на кувшин на столе.
Это вино, Тьяна, он налил ей в стакан, очень легкое, но вам не стоит увлекаться. Всё же попробуйте. Это из наших виноградников. Оно из лучших в Грете.
Она отпила немного из стакана. Вино было золотистым и пахло фруктами и совсем немного медом. Вкусное вино.
Валантен подошёл к двери, приоткрыл, что-то сказал, вернулся и стал позади Тьяны, за креслом.
Сейчас принесут лимонад, сообщил он. Вы понимаете, миледи, в том, чтобы очаровывать женщин, я полная бестолочь.
Я понимаю, охотно согласилась она, развеселившись, но теперь есть я. Упражняйтесь сколько угодно. Или я не гожусь вам в этом качестве?
Вполне годитесь, он улыбался, она слышала это по голосу, даже более того. Очаровать вас, должно быть, увлекательная задача, миледи. Поможете мне её решить? Я хочу сказатьподсказывать будете?
Он принял её игру.
Подсказывать? она стремительно обернулась к нему, едва не вскочив, он мягко удержал её, вынудив снова отвернуться.
Она ощутила еле уловимое прикосновение к волосам, к завиткам, выпущенным из причёски. И подчинилась. Эта его блажь, чтобы она не смотрела на него очень странно, конечно, но если ему так проще
Его туфли валялись в углу, из мягкой дорогой кожи и устрашающе большого размера, и чулки там же. Значит, он пришёл сюда, зачем-то одевшись как подобает. И снял всё это, чтобы не мешало. И наполовину расстегнул камзол, была слишком видна рубашка, отделанная тонким кружевом. Рядом с женой необязательно застегиваться на все пуговицы. Он и не стал.