И ладно бы я поленилась ее прочесть, нет, еще хуже, мне это просто в голову не пришло! Неужели я настолько привыкла к тому, что мне все преподносят на блюдечке, и разучилась даже думать самостоятельно?
Там говорится, что группу размещают в куполах неподалеку от древнего города, который в данный момент изучается,сказал отец.Не могли бы вы рассказать о них подробнее?
К сожалению, условия в них очень скромные,ответил Плейдон,так как тридцать студентов и преподаватель вынуждены ютиться в одном куполе. С учетом того, что в группах учатся люди с самых разных планет с самыми разными обычаями, просто делить купол с другимиуже в некотором роде испытание. И учебная нагрузка тоже довольно тяжела. Каждый день по несколько часов мы проводим на раскопках, плюс лекции, и на выполнение домашних заданий какое-то время требуется.
Папа нахмурился:
Не уверен, что...
Преподаватель вздохнул:
Однако мне сообщили, что, учитывая ваши давние и взаимовыгодные связи с университетом, в случае Далморы могут быть сделаны некоторые исключения. От нее не потребуется жить на раскопе, вы можете сами организовать для нее размещение где-то, откуда она сможет каждый день порталиться в купол. Требования практической работы на раскопках также могут быть сведены к минимуму.
Я видела по выражению Плейдона, что он выполняет приказ свыше. Его начальники готовы пойти на уступки, лишь бы дочь Вентрака Ростхи поступила к ним. Преподавателю Плейдону ненавистна была идея подобных уступок, а мой отец...
Покосившись на отца, я увидела, что он колеблется. Я знала, что принимать какие-то уступки против его правил. Он никогда не согласился бы на подобное ради себя, но ради одной из дочерей... Он начал:
Признаюсь, это облегчило бы...
Перебивать отца для приличной девушки совершенно немыслимо. Но я все-таки заговорила, потому что не могла дать папе запятнать десятки лет честнейшей жизни ради того, чтобы я не испытала и малейшего неудобства:
Если я поступлю на курс, то только на тех же условиях, как и все остальные. Общение со студентами из других секторов будет для меня прекрасной возможностью получше познакомиться с их культурой, а раскопки, несомненно, являются неотъемлемой частью обучения. Я надеюсь когда-нибудь помочь отцу снять новый сериал о событиях доистории, поэтому важно, чтобы я как можно больше узнала о Земле и ее древних городах.
Преподаватель Плейдон внимательно поглядел на меня, и в выражении его лица что-то едва ощутимо изменилось. Будто я прошла проверку и получила одобрение.
Цель, заслуживающая уважения,сказал он.Я бы смотрел сериал по доистории с огромным удовольствием.Сделав небольшую паузу, он продолжил:Вы, вероятно, удивляетесь, почему я попросил вас встретиться здесь. Моя группа сейчас работает на главном раскопе Лондона, но без специальной защитной одежды к руинам близко подходить нельзя. Прошу вас, идемте со мной.
Он повернулся и начал подниматься вверх по склону. Мы последовали за ним и оказались на вершине холма, а перед нами...
Эти руины и есть Лондон?с благоговением спросила я.До самого горизонта?
Плейдон кивнул:
Мы стоим на Парламентском холме, самой высокой точке Лондона. Это место намеренно не застраивалось, и вокруг нет действительно опасных диких животных, поэтому здесь можно находиться даже в обычной одежде.
Я по-прежнему вглядывалась вдаль, совершенно зачарованная:
Такой огромный! Невероятно огромный.
Человечество, верно, никогда больше не построит ничего подобного,заметил Плейдон.С порталами, с возможностью мгновенно перемещаться по планете города стали не нужны, но история Лондона датируется тысячелетиями до изобретения порталов.
Тысячи лет...повторила я.Первое поселение на Данае построено четыреста пятьдесят лет назад, в две тысячи триста тридцать восьмом.
Плейдон рассмеялся:
Мы думаем, что люди здесь жили и раньше, до появления письменности. Сам город основали римляне двадцать восемь веков тому назад. Уверен, они тоже поднимались на этот холм, чтобы осмотреть окрестности, точно так же, как и мы сейчас.
Я ошеломленно посмотрела на землю под своими ногами:
Так это было частью первой Римской Империи? Дивно!
Да,подтвердил Плейдон.Во втором веке в этом городе жили шестьдесят тысяч человек.
Я покачала головой:
Значит, Лондон тогда был больше, чем любое из нынешних поселений Данаи!
Да, но затем наступил упадок Рима, и к концу пятого века город почти опустел. К шестнадцатому веку он снова вырос до пятидесяти тысяч, а потом...Преподаватель пожал плечами:Города становились все больше и больше. Мы считаем, что в какой-то момент в Лондоне обитало около десяти миллионов. После изобретения местных порталов население городов сократилось вдвое, а затем появились межпланетные, и люди отправились к звездам.Он указал куда-то вдаль:Видите вон там развалины огромного куполообразного здания?
Я кивнула.
Сегодня утром мы работали неподалеку и кое-что нашли. Мне сказали, что в вашей семье есть древнее кольекак я вижу, оно сейчас на тебе.
Да,улыбнулась я.Ему больше пяти веков, оно сделано в Джайпуре.
А вот это еще на несколько веков старше.Он протянул мне золотое колечко.Обручальное кольцо. На нем есть гравировка: Лондон, тысяча девятьсот сорок первый год.
Я смотрела на золотой предмет на своей ладони, думая о том, какая за ним стоит история. Сколько людей носили его и почему оставили, покидая Лондон? Наверняка можно было забрать с собой с Земли что-то настолько маленькое. Возможно, когда-то оно принадлежало уже умершему родственнику, и владельцы посчитали, что лучше оставить его в этом мире.
Это кольцо нашли ваши студенты?переспросила я.Я смогу сама участвовать в поисках подобных реликвий?
Разумеется,кивнул Плейдон.
Я вернула ему кольцо:
Было бы замечательно самой найти такое. Я понимаю, мы отвлекаем от работы и не должны бы вас задерживать, но очень благодарна, что вы нашли время встретиться с нами. Это было по-настоящему пленительно!
Я всегда рад помочь студенту с искренним интересом к истории.Он махнул рукой в сторону порталов:К сожалению, я не могу оставить вас здесь одних. Хотя место вполне безопасное, формально это все-таки часть Главного раскопа Лондона, поэтому...
Я в последний раз посмотрела на Лондон, размышляя, похож ли он хоть сколько-нибудь на Джайпур, а потом мы пошли обратно к порталам. Там папа еще раз поблагодарил преподавателя Плейдона, и мы вернулись в Землю-Европу-межпланетную.
По пути в зал межзвездного сообщения отец сказал:
Не могу поверить, что у меня до сих пор не нашлось нескольких часов посетить Землю. Жаль, что мы не можем остаться здесь на день-другойу меня назначены встречи в секторе Бета. К счастью, мне кажется, ты увидела достаточно и уже приняла решение.
Да, папа,ответила я.Я хочу поступить в университет Асгарда и изучать доисторию здесь, на Земле.
Он кивнул:
То, как ты ответила на предложение университета... Я горжусь тобой, Далмора. Ты очень достойно себя проявила.
Я почувствовала, что краснею:
Спасибо, папа, но я бы хотела, чтобы ты все-таки договорился об одном одолжении для меня.
О каком?
У Асгарда несколько групп по доистории. Я, если можно, хотела бы учиться у преподавателя Плейдона.
Бета, 2788
СЕКТОР БЕТА:
203 населенные звездные системы;
1431 представитель в Парламенте Планет;
колонизирован с 2370 года;
столицапланета Зевс.
Вниманию путешественников:
Культура Беты основана на специфической клановой системе, и этот сектор считается самым раскрепощенным из всех. Триады составляют почти семнадцать процентов заключаемых здесь браков. В Бете практически отсутствует табу на наготу, а слова, неприемлемые в других секторах, используются в обиходе.
* * *
Месяц назад я праздновала свой двадцать четвертый день рождения в окружении улыбающихся друзей и семьи. Неделю назад я радостно мечтала о счастливом будущем. Вчера я была частью любящего тройного союза.
Сегодня мои мечты и мой брак разбиты, и я сижу в комнате одна. Десять минут назад старший из моих мужей, Ардрит, ушел, громко хлопнув дверью. И я все еще не оправилась: не только от пощечины, которую он мне влепил, но и от жестоких прощальных слов.