Ты не будешь называть короля по имени! возмутилась консорт Дофина.
Прошу прощения, быстро сказала Сирена, выпрямляясь и стараясь выглядеть робко.
Третий класс, сказал король Эдрик. Сейчас же. Ты произнесла Клятву принятия, и ты будешь следовать приказам согласно нашей классовой системы. Ты не лучше других в Третьем классе, а они не лучше когонибудь из Первого. Это понятно?
Сирена кивнула.
«Клятва принятия», да, она согласилась слушаться короля.
«Долг».
Она поймала слово из воздуха. Она была связана долгом с классом, и она поступит, как прикажут.
Медленно, словно на ее плечах был вес мира, Сирена присела в реверансе, чуть не задела головой каменный пол. Она не подглядывала. Она не покачнулась.
Она замерла и прошептала:
Как пожелаете, мой король.
* * *
Сирена стояла, полная смятения, тело болело. Третий класс. Ее направили в Третий класс. Она не думала, что такое было возможно.
Она вытерла слезы с глаз. Слезы не помогут. Она перегнула и лишилась того, чего больше всего хотела.
Она уже не была Компаньоном.
Она поняла, что была не в замке, а в спальне, похожей на комнату в доме, где она выросла. Тут были такие же каменные стены, широкая комната. Но это был не дом ее родителей.
Милая! крикнул ктото снаружи комнаты.
Сердце Сирены трепетало от голоса.
«Но кто это? Никто не зовет меня милая».
Но в животе будто были бабочки. Она невольно прикусила губу и улыбнулась.
«Он дома», она словно все время ждала его.
От его голоса она выбежала из комнаты и осмотрелась в доме, где жила много лет. Она сжала перила и слетела по лестнице в прихожую.
Мужчина стоял на входе. Он был прекрасен, с русыми волосами и темными глазами, и его улыбка разжигала в ней огонь. Он был сильным, надежным. Он был ее лекарством, ее радостью, ее утешением. Остальное не было важным, когда она смотрела на него.
Сирена бросилась к нему.
Он обвил руками ее талию и закружил ее.
О, я так скучал, выдохнул он в ее шею.
Он опустил ее на ноги и поцеловал ее в губы.
Она не помнила время без него. Она не помнила ни мгновения, когда бы не хотела его больше всего. Это была ее идеальная жизнь.
Милая, он еще раз нежно поцеловал ее, это прибыло для тебя.
Сирена нахмурилась. Она забрала конверт и посмотрела на королевскую печать.
«Приглашение от короля!»наверное, на королевскую свадьбу. Она слышала, что принц Каэл помолвлен с Компаньоном, но она не была уверена, пока не сообщили официально.
Я буду в кабинете, он потерся костяшками об ее челюсть. Не задерживайся.
Сирена смотрела на него, забыв о письме в руке. Она проводила его взглядом, он ушел в их кабинет. Они будут читать вместе следующий час, а потом поужинают и примут гостей. Она мечтательно улыбнулась и открыла конверт.
Бежевое письмо упало в ее руку, и она прочла его, вскинув брови.
КОМПАНЬОН СИРЕНА,
ЕСЛИ ВЫ БУДЕТЕ В ОБЩЕСТВЕ, ОТКРЫВ ЭТО ПИСЬМО, ТУТ ЖЕ ОТОЙДИТЕ ОТ ЛЮДЕЙ И ПРОДОЛЖАЙТЕ.
ВАША ЖИЗНЬ В ПЕРВОМ КЛАССЕ ПОД УГРОЗОЙ. ЖИЗНИ КОМПАНЬОНОВ И ВЫСШЕГО ОРДЕНА ВСЕГО КОРОЛЕВСТВА ПОД УГРОЗОЙ. НАМ НУЖНО, ЧТОБЫ ВСЕ ВЕРНУЛИСЬ НА МЕСТО ВОЗЛЕ КОРОЛЯ. ВЫ НУЖНЫ СВОЕЙ СТРАНЕ, И ТЕ, КТО ВЕРЕН ТРОНУ, ДОЛЖНЫ ВЕРНУТЬСЯ КО ДВОРУ НЕМЕДЛЕННО.
НИКОМУ НЕ ГОВОРИТЕ О НАМЕРЕНИИ УЕХАТЬ. НЕОБХОДИМА СКРЫТНОСТЬ.
УНИЧТОЖЬТЕ ПИСЬМО ПОСЛЕ ПРОЧТЕНИЯ.
КОРОЛЬ ЭДРИК
ЕГО КОРОЛЕВСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО
Она всхлипнула, подавила вопль, который мог вернуть ее любовь в прихожую. Она проглотила боль в груди.
«Я не могу его оставить! А как же его взгляд, когда он приходит домой, как же его запах после работы? Нет, двор не может просить меня о таком. Они не должны!».
Она дала им свое время и верность. А теперь она была счастлива с ним. Она не заслужила эту просьбу.
Она прочла требование еще раз, провела пальцем по подписи короля. Он нажимал на перо слишком сильно в спешке.
Сирена прошла к кабинету, заглянула в открытую дверь. Ее чудесный мужчина сидел в кресле со старой книгой. Он погрузился в чтение, хмурясь.
Она улыбнулась. У нее всегда будет это последнее изображение человека, которого она безумно любила.
Она отошла от кабинета, открыла входную дверь и принялась рвать письмо на миллион кусочков.
Она поступит правильно. Она должна помочь королевству. Если король нуждался в ней, она пойдет. Она всегда пойдет за ним.
Она смахнула слезу со щеки и выбежала из дома.
* * *
Сирена бежала по мощеной улице. Ее сапоги стучали, пальцы ног болели. Она не дошла бы так далеко в туфлях. Она сжимала платье, чтобы подол не волочился по земле. Тропы были мокрыми и грязными в это время года, и неверный шаг или зацепившееся платье могли привести к тому, что она подвернет лодыжку.
Королевская стража была за ней, но она должна была добраться туда первой.
Она смутно помнила мужчину с каштановыми волосами и темными глазами, но отогнала картинку. Она его не знала. Она могла думать только о красивых сероголубых глазах, в которые она смотрела все эти годы.
Она хрипло дышала, в боку кололо, но она бежала. Еще немного. Она повернула, увидела маленький домик в конце дороги. Она напряженно улыбнулась и бросилась вперед.
Сирена открыла дверь домика, ворвалась в жаркую комнату.
Где он? она смотрела на служанку в креслекачалке в углу. Где он?
Служанка сжалась.
Он тут, ваша светлость.
Чего вы ждете? рявкнула она. Готовьте его. Ведите ко мне. Нам пора в путь.
Да, ваша светлость. Куда мы его ведем? служанка вскочила и принялась запихивать вещи в сумку. Она взяла маленького мальчика на руки, укутала его в одеяла.
Прочь. Как можно дальше. Быстрее! визжала Сирена, глядя на дверь с тревогой.
Люк вел в туннель. У них было мало времени, придется идти так.
Сирена отодвинула кресло и убрала землю с люка, открыла его. Темные ступени вели пот коттедж. Она схватила лампу с камина, передала ее служанке. Сирена забрала ребенка из рук служанки, со вздохом нежно покачала его в руках. Она так давно его не видела. Поцеловав его нежный лоб, она отправила служанку вниз по лестницу, чтобы женщина освещала путь.
Она стала спускаться, входная дверь хлопнула.
Стоять! Именем короля! крикнул страж. Его перо покачивалось и отмечало в нем капитана стражи.
Сирена сглотнула и попыталась двигаться дальше. Она почти спустилась, но страж поймал ее плащ и остановил.
Пустите меня! завизжала она.
Ваша светлость, я не могу.
Вы явились сюда, но все еще зовете меня светлостью.
Я выполняю долг капитана стражи. Идемте со мной.
Он поднял ее по ступеням. Она вырывалась весь путь.
Королева Калиана прошла в дом, ее глаза пылали ненавистью. Сирена не ожидала, что она появится.
Отдай его, рявкнула Калиана.
Нет.
Отдай его!
Никогда! Я ни за что не отдам его.
По приказу короля, прорычала она. Он отрекся от тебя. Все отреклись от тебя.
Тогда у меня остался только он, прорычала Сирена.
Король сказал, что пощадит тебя, если ты отдашь мальчика.
Гадина! Мне плевать на его пощаду. Я не отдам его!
Ты клялась. Не помнишь? Ты клялась в верности королю, земле, народу. Если оставишь его ты потеряешь все, сказала Калиана с тяжелым взглядом.
Что вы с ним сделаете? спросила Сирена, клятва давила на нее.
«Верность, долг, принятие», слова обрушились на нее потоком воды, словно она ступила в ураган.
Это не твое дело и не мое. Оннаследник Дремилона. Последний наследникмужчина Дремилона. Однажды он станет королем, и для него будет так, будто я была его матерью. Если тыКомпаньон этого королевства, то ты отдаешь его мне.
Я знаю, кто я, рявкнула она.
Слезы лились по ее лицу, она смотрела на малыша в своих руках. Он был самым красивым созданием в ее жизни. Она не ожидала ребенка. Она и не хотела детей, но этот чудесный мальчик теперь был ее частью.
«Как я могу потерять часть себя?».
Он не должен быть королем, прошептала Сирена.
Это не тебе решать.
Клятва давила на Сирену камнем, что упал на нее с тысячи футов.
То, что ты не родишь наследника, не значит, что ты должна забирать живущего!
Я не забираю. Ты исполнила долг, теперь можешь уйти. Это следующий король Бьерна. Если ты верная, ты отдашь его мне, и я сделаю из него настоящего принца, Калиана шагнула вперед и вытянула руки. Отдай его мне, Сирена. Ты не можешь предоставить ему то, что ему нужно.