Нет! Вы ответите мне сейчас! ЯКомпаньон королевы, ее титул стал ее оружием. Вы немедленно прекратите это.
Смех заполнил коридор.
Тише, девчушка.
Чтото острое ткнуло ее в спину. Ее ноги замерли, нож пронзил ее кожу. Она резко вдохнула, боль охватила ее тело.
Шевели ногами, или я использую это на твоем горле, засмеялась ей на ухо гиена.
Сирена в ужасе закрыла рот и пошла за странной группой в масках. Факелы в коридоре были потушены, и Сирена не видела, куда они шли дальше.
Вдруг Лиф остановился, и Сирена чуть не врезалась в человека. Лиф прижался к почти невидимой в темноте двери, и она приоткрылась. Сирена прикусила губу, чтобы обуздать ужас, что грозился вырваться из нее.
Напавшие толкнули ее в темный проем. Сирена беспомощно споткнулась, спустилась по паре ступенек. В последний миг она впилась в перила и спасла тело от падения на каменные ступени.
Группа собралась и спустилась еще ниже по мокрой лестнице. Они уходили все ниже под замок, лестница закручивалась спиралью, и голова Сирены кружилась от спуска.
Зловещее сияние появилось за следующим поворотом. Ноги Сирены дрожали от усилий, и она была рада оставить лестницу позади, хоть они и стали ближе к месту, куда ее вели похитители.
Они добрались до нижней ступеньки, и ктото подтолкнул ее. Она в ужасе передвигала ноги одну перед другой. Они прошли по лабиринту коридоров и вошли в комнату.
Приглядевшись, Сирена поняла, что это была чудовищная пещера с рубиновокрасными сталактитами, опасно свисающими с потолка, и сталагмитами с кристаллами, торчащими из пола. Со своего места на приподнятой каменной платформе она видела перед собой черное озеро. Глаза Сирены привыкли к темноте, и она заметила несколько лодок вдали, несколько небольших лодок, привязанных ближе к ней. Озеро, наверное, было связано с рекой Кейлани, которая текла вдоль края города.
Она отвернулась от озера и приготовила себя к грядущему.
Два ряда лиц в страшных масках сидели на черных стульях с высокими спинками перед ней. Они были неподвижны, смотрели на нее и тихо ждали.
Но чего?
Вдруг на ее голову полилась ледяная вода. Она промочила волосы Сирены, и они прилипли к ее лицу, вода пропитала ее ночную рубашку. Холодная вода ударила по ее коже, и Сирена вскрикнула от потрясения. Она протерла глаза. Почти сразу же поток воды усилился, промочил ее до костей. Она успела только закрыть глаза и рот, воды стало еще больше.
Что вообще происходит? закричала она со стучащими зубами.
Ктото ткнул ее в ребра ножом, и Сирена вздрогнула от прикосновения.
Ты будешь говорить, когда тебе скажут, сказал человек.
Как вы смеете! она обвила руками тело, чтобы сохранить хоть немного чести.
Четвертый поток воды полился на ее голову, и она согнулась, пытаясь закрыться от холодной воды. Ее тело дрожало, пальцы ног и рук сжались. Ее белая сорочка ничего не прикрывала, но холодная вода окутывала все, и ей было почти все равно.
Сирена ждала, что прольется еще больше воды, и когда она не обрушилась сразу, девушка смогла убрать волосы с лица. Она стояла величаво, как могла. Глядя на похитителей, она вскинула голову. Она не знала, кем были эти люди, или что происходило, но она не сломается.
Делайте, что хотите.
Девочка, ты научишься манерам, сказал человек за ней.
Рука в перчатке взмыла в воздух, останавливая поток воды.
Хватит, мужчина изображал жуткого дракона, такими были опасные воины во время Домы. Думаешь, ты достойна броши Компаньона с лозой?
Вот. С ней заговорили.
Конечно!
Тогда докажи этого, сказал низкий человек с подходящей маской гнома.
Я не должна никому ничего доказывать. ЯКомпаньон. Меня выбрали в помощь королеве Калиане. Обратного пути нет.
Есть, если ты мертва, сообщила личность в маске павлина.
Сирена побелела. Они убьют ее? Они притащили ее сюда, чтобы смыть ее останки в реку Кейлани.
Хватит, прогудел Дракон.
Сирена поежилась. Она всегда боялась историй об огнедышащем существе, что могло сравнять город с землей взмахом хвоста.
После паузы личность в жуткой маске Бража заговорила.
Браж пугал ее сильнее драконов. Они были опасными убийцами, которые были невидимы в тени. Говорили, если человек видел настоящее лицо Бража, это было последним в его жизни. Монстры срезали лица жертв и носили их как трофей.
Ты знала, что Компаньоны и Высший орден были когдато воинами, спросил высокий голос.
Воины? спросила она. Она такого не слышала.
О, да.
Это не так. После того, как Виктор Дремилон уничтожил Дома, он создал Компаньонов и Высший орден, чтобы восстановить Бьерн. Он хотел, чтобы страна процветала, и он использовал классовую систему с Компаньонами и Высшим орденом, чтобы принести мир, которого так отчаянно желали жители, сказала им Сирена.
Но что именно они восстанавливали? спросил мужчина в маске льва.
Они восстанавливали земли для процветания Бьерна, робко сказала она. Они восстанавливали образование и знания для людей. Они восстанавливали порядок в мире, где они теперь правили.
Что еще они могли восстанавливать? Дома правили слишком долго. Они не видели страдания обычных людей. Виктор Дремилон спас Бьерн.
И как лучше всего восстановить порядок? спросила женщина в маске Бража.
Сирена смотрела вперед. Она не сразу поняла, что имела в виду Браж. После того, как Виктор выгнал Дома из Бьерна, он должен был восстановить порядок и ввести свою классовую систему. Она не думала о вопросе, как он это сделал. А теперь вопрос обрушили на нее.
О, Создательница! Ее загнали в угол.
Лучше все порядок после мятежа наводился силой.
Он использовал воинов, чтобы восстановить порядок, сказала она, понимая это впервые. Первое поколение Компаньонов и Высшего ордена были людьми, которым он доверял. Они были воинами Виктора Дремилона.
Дракон рассмеялся.
Да, это так, и теперь ты это знаешь. Нам нужен ответвоин ты или нет.
Вы хотите знать, воин ли я?
Да, ты должна это сейчас доказать, пискнул гном. Мы не верим, что ты одна из нас.
Как я могу
Ты это докажешь! крикнул Дракон. Ты докажешь, что достойна этого титула.
Мы уйдем и закроем дверь за собой, перебил павлин. Ты должна найти выход из пещеры и вернуться в свою комнату. Если сможешь это сделать, не говори об этом ни с кем. Если сможешь, то считай себя воином, Компаньоном, по праву.
Но осторожно. В этой комнате не только ты, хихикала Браж.
Сирена смотрела на них с потрясением. Она должна сбежать из этой пещеры в ночной рубашке посреди ночи, и тут было чтото еще. Они сошли с ума?
А если я откажусь?
Тогда ты умрешь, сказала павлин кровожадным тоном.
8
Побег
Два ряда людей медленно встали и прошли к двери. Замок щелкнул, и одиночество вдруг охватило ее и сдавило сердце. Паника сковала ее сознание, и она заставляла себя вдыхать носом, выдыхать ртом. Ей нужно было думать.
Факел сиял в металлической петле у двери. Она вытащила его оттуда. Огонь сверкал на озере, пока она искала чтонибудь, что поможет ей. Она прошла половину пещеры и не нашла ничего, кроме воды во всей комнате. Она вытянула факел перед собой и смотрела в глубины, открытые светом. Огонь показывал лишь дополнительные пару футов перед ней. Она оскалилась с недовольством.
«И как мне выбираться отсюда?».
Все еще дрожа в мокрой ночной рубашке, она вернулась в центр комнаты.
«Что я увидела, когда вошла, перед тем, как меня унизили и бросили во тьме умирать? Красные сталактиты, озеро, реку, лодки».
Лодки!
Сирена бросилась к входу и посмотрела оттуда на озеро. Она не могла управлять большими лодками одна, и она не думала, что у нее хватит навыков. Лодки ближе были меньше. Если она сможет найти весло, они сможет выбраться из этой мокрой дыры, каким бы ни был поток реки за пещерой.
К сожалению, лодки были привязаны дальше, чем она думала изначально. Доплыть можно было, но можно ли ей в воду?
«О чем предупреждала Браж?».
Сирена не видела столько воды, кроме реки Кейлани. Павшая пустыня все ближе подбиралась к другой стороне реки, и летом воды было мало. Она знала, что могло быть на глубинах, но вопросом было, что могло выжить во тьме озера под горами.