Снять капюшоны! приказал капитан подчиненным, решив, что так он точно отыщет среди охраны подделку.
Но вглядываясь в лицо каждого, капитан видел лишь знакомые по многочисленным походам лица подчиненных.
Какого дива тут творится?! не мог понять он происходящего.
И что делать? Отправлять охрану вновь искать беглеца в кустах? Но тогда он может переодеться в стражника, если уже этого не сделал и уйти, как и собирался.
Приказываю всем вновь рассредоточиться, привычные слова команд легко сорвались с языка, а следом голову посетила мысль, так что пришлось дополнять приказ:
Но на этот раз вы должны снять накидки, так чтобы виднелись кольчуги. У беглеца же нет кольчуги, а только лишь накидка, поэтому он не сможет замаскироваться под нас! Выполнять!
Капитану свой план показался блестящим. Таким образом, он лишал беглеца преимущества. Даже если тот оденет накидку стражи, то и тогда будет заметен среди облачённых в кольчугу конвоиров.
Но исполнению планов кое-что помешало.
Что это? спросил кто-то из охраны, прислушиваясь. Слышите?
Капитан различил звуки, похожие на стоны.
Под телегой! кто-то глазастый заметил первым. Там тело!
Быстро достали тело из-под телеги. Дор находился без сознания и только стонал.
Это же возница! воскликнули солдаты.
Возница был в своей одежде, но вот его накидка, защищавшая его всю дорогу от дождя, пропала.
Но я же видел, как после приказа капитана «Рассредоточиться» возница отстегнул одну каму и поскакал вместе с нами вперёд на поиски беглеца!
Так, где же он?
Все стали озираться. Но на протяжении всего видимого горизонта ни единого живого существа не обнаружили.
Бросаем телегу и раненых здесь. С ними остается один стражник. Остальные вместе со мной идут по следу беглеца! капитан отдал тот приказ, который мог в данной ситуации, и приготовился к погоне.
Шанс вернуть арестанта ещё есть. Он перехитрил конвоиров, переодевшись в возницу, а не стража. На возницу никто и не обратил внимание. Даже капитан, когда ему сказали про форму стражи, приказал вернуться только конвою и следил только за ними, а на действия возницы, продолжившего делать вид, будто высматривает в траве беглеца он не обратил внимание.
Вперёд! Мы найдём его!
4
4 Нимия, 2514
Гунтер поднялся с кровати и недовольно поморщился. Кругом грязь и духота. Судя по темноте за окномнаступила ночь. Вот что делать порядочному дварлингу ночью? Нарушился привычный распорядок. Проспал весь день, а теперь над вопросом «что делать?» голову ломать придётся!
Днём-то, пока ещё Гунтер не мог заснуть, вернулись родичи с дурными вестями. Им не удалось выполнить возложенную миссию. Но хорошо хотя бы то, что их не схватили. По словам родичейих начали в чём-то подозревать и даже чуть сталь не запела.
А ведь такой план провалился!
Прошлая ночь прошла насыщенно. Со всем рвением Гунтер отправился выполнять все поручения Хрома. Он запрятал снаряжение и деньги за неприметным камнем, вблизи от города. Купил форму городского стражника. И даже успел отыскать подходящих молодчиков для выпиливания решётки и одновременного отвлечения внимания перед зданием суда. Он совершил почти всё, что приказал ему хайдор и мог бы отправиться досыпать остаток ночи, если бы не одна случайно услышанная новость. Нанятые молодчики обсуждали, что суд непременно отправит хайдора в столицу, не посмев вынести ему смертный приговор. Они говорили это столь уверенно, что Гунтер решил проверить. Он опросил и других, более надёжных осведомителей и пришёл к выводу, что план Хрома никуда не годится. Впрочем, отказываться от него полностью не стал.
Оставшуюся часть той ночи Гунтер потратил на новый план, придуманный им лично и его братьями-дварлингами, с которыми он поделился всем. Согласно новому плану Хрому предстояло улизнуть из-под самого носа охраны. Для этого Гунтер подготовил всё.
Если самого арестанта охраняли пуще глаз, то телегу, в которой арестанта повезли в столицу, никто и не думал сторожить. За неё отвечал какой-то мелкий управляющий. Вот ночью Гунтер и нанял за небольшие деньги эту телегу. Гунтер прикинулся дурачком-торговцем, которому в столь поздний час требуется перевести товар с одного конца города на другой. Управляющий естественно ни во что не поверил, должно быть посчитав, что Гунтер собирается заниматься «темными делишками», впрочем, это не помешало выдать нужную телегу и получить за это свою стопку монет.
А уж с телегой дварлинги намудрили. И второе дно соорудили, куда сложили полезные беглецу вещи. И потайной люк создали, чтобы можно было незаметно скрыться. Не забыли и ключ от решётки так на всякий случай запрятать.
Сообщить об изменениях в плане Хрому на заседании не удалось, но Гунтер надеялся на его разумность и внимательность.
Родичи должны были устроить свару на дороге, отвлекая внимание охраны на себя. И им это удалось. Очень кстати пришлась ссора с крестьянами. Вот только охрана оказалась чересчур настороженной и много времени для Хрома не выиграли. Он не успел сбежать.
Родичи вернулись ни с чем. А Гунтеру теперь предстоит решать, что делать дальше: оставаться во Флорине и продолжать надеяться на встречу с властями; ехать в столицу и пытаться вновь вызволить хайдора; или, наплевав на всё, вернуться в родные горы. Сложное решение.
5
4 Нимия, 2514
Одинокий путник шагает по дороге королевства Элефтерн, даже не оглядываясь на проезжающие мимо крестьянские телеги. Ни оружия, ни денег, судя по виду путника, он за душой не имеет. Только серовато-бурая куртка с такого же цвета штанами, широкополая шляпа, сапоги из шкуры энлайта, да котомка за плечамивот и все его вещи.
Даже когда разъезд королевских егерей проезжал мимо него, он не пугался и не бросался бежать. Егеря провожали путника скучающим взглядом и не пытались окликнуть и спросить документы.
Хром и не сомневался, что его начнут искать в другом месте.
Тот путь, что телега проделала за день, землянин преодолел лишь к середине следующего дня, притом что, не останавливался на ночлег и отдых. Остановка была лишь однавозле приметного камня, куда должен был припрятать вещи Гунтер. Вещи нашлись. Хром направился дальше по дороге, в поисках того места, где оставил Антона.
Если друг совершил такую глупость и остался на том же месте, на которое его и посадил Хром, то нужно спешить.
Впереди дороги, примерно в том самом месте, где Хром оставил друга, столпилась группа эльфов. Крестьяне, торговцы или простые путники. Среди них точно нет ни одного солдата, так что Хром бесстрашно подошёл к толпе. Но ещё издали расслышал разговор:
За что его так?
Видать за дело.
Но всё равно, это как-то
Хром приблизился ещё и увидел печальную картину: на обочине валяется тело с отрубленной головой, рядом воткнута жердь, на которую надета голова. И тело и головав крови и грязи, так что разобрать, кем был при жизни владелец трудно.
Разбойники постарались, предположил кто-то.
Не, мне говорили, что это егеря
Да не может быть!
Пусть Амон меня покарает, если вру!
Пока толпа строила и отвергала догадки, землянин стоял и смотрел, а затем просто спросил у собравшихся:
Лопата есть?
Зачем, переспросили у него.
Вы хотите, чтобы тело так и осталось непогребённым?
Кто-то выделил нужный инструмент землянину и тот стал копать могилу. Потом его сменили ещё пара эльфов. Так совместными усилиями и перенесли тело в могилу и закопали. Среди эльфов нашёлся и знаток всяких ритуалов и тут же пропел гимны Арказуместному богу смерти.
Народ ещё толпился у могилы, обсуждая свой благородный поступок, а Хром уже незаметно скрылся.
Глава 10
1
8 Нимия, 2514
«Вот этот вроде неплох И этот А этот вообще замечательный! Но с ним охранник У-у-у, как на меня посмотрел! Страшно! Поймает и убьет! Рожа мерзкая Уйду с этой улицы поскорее»
Воровка по имени Корина свернула с оживленной толчеи, нырнув в неприметный переулок. Оглянулась, убедившись, что злобно выглядящий охранник какого-то богатея не последовал за ней, и помчалась прочь.
Стоять! грозный окрик прервал легкий бег молодой девчушки.
Трое громил загородили проход. Ещё столько же перекрыли путь к отступлению. Корине сразу стало понятно, какой ошибкой являлось решение сунуться в это место, принадлежащее неизвестной разбойничьей шайке.
Гони деньги! заявил лидер шайки и больно ударил кулаком, выбивая весь воздух из легких.
Корина только поморщилась и отчаянно осмотрелась, в поисках путей тихого отхода.
Главарь ещё раз поддал ногой. Раздался хруст сломанных ребер.
Корина поняла, что нужно линять как можно скорее. Пока её ещё не заметили. Быть свидетелем не только ограбления, но и убийства ей не нужно!
Ловко, словно мышка, девочка выскользнула из переулка, в котором грабили какого-то бедолагу.
Вновь бурлящая от потока жителей и гостей города толпавотчина воровки.
«У этого взгляд серьезныйможет поймать за руку Этот явно беден А вот у этого простака, что стоит возле ларька сестёр Лиарелли, денежки наверняка есть. Не зря же он так пристально осматривает товар! Одет хоть и не слишком, но»
Корина, незаметно вклинилась в толпу. Течение потока подхватило и вынесло прямиком к нужному прилавку. Боковым зрением, но пристально, она следила за целью и пыталась отгадать, где он прячет монеты. В том, что цель прячет именно монеты, она не сомневалась. Бывали, конечно, и богатеи, что одевались скромно, но при этом имели платёжные карты-ремы Культа, а то и дварлингского банка. Но нынешняя цель походила на того, кто никогда и не слышал ни о каких банках и способах хранения денег на карте. А значит, у него должен быть кошель.
Вас что-то заинтересовало? спросила близняшка Лиарелли у цели.
Была ли продавщица Анкой или ЛоройКорина даже не пыталась понять. Во-первых, она никогда не общалась со знаменитыми близняшками славного города Лавриона. А во-вторых, даже ближайшие родственники этих сестёр не могут отличить их.
Вот смотрю на вас, и такое чувство возникает, что где-то я вас уже видел
Рука Корины даже на мгновение остановилась, не дотянувшись до вожделенного кошеля. Всю её внутренне передёрнуло от ответа цели. Хотя, чего ещё ожидать от простого бабника. Сёстры уродились в матьа та всё ещё признанная красавица. Там вся семья такая. И за сёстрами мужики табунами бегают, хоть те и стараются игнорировать ухаживания. И за мамашей иххоть та и замужняя. И за сестрой мамаши, которая также замужняя. Когда мужья из семейства Лиарелли, возвращаются со службы, начинается страшное. Эти егеря разыскивают по городу всех ухажёров и хорошенько тем вламывают. Городская стража пыталась что-то предпринять, но Трогать дамаских егерей себе дороже.
Хотя, что это? Корина совсем забыла о цели! Нужно сосредоточиться на работе! И пусть слащавые речи цели не смущают Корину Как же ей не нравятся такие бабники! И к мачехе постоянно такие сватаются! Мерзость!
Рука всё ближе продвигалась к заветному кошельку. И вот онацель в руках. Пора бежать.
Боль
Корина во что-то врезалась и упала на тротуарную плитку.
Девочка, ты в порядке? над самой головой раздался уже знакомый голос. Звучал он уже без тех заигрывающих ноток, которые так неприятны слуху Корины, но отчего-то девочка захотела услышать прежний голос. Новый голос пугал.
Да, я в порядке, ответила она, вскакивая на ноги и пытаясь убежать. Спасибо за помощь.
Будь осторожнее, предупредил её бабник и наконец-то выпустил руку.
Рыбкой нырнув в толпу, Корина проплыла по течению пару кварталов, пока не выскочила в каком-то переулочке.
Слава Рему! облегчённо произнесла она. Думала, что он поймал меня на краже!
Рука потянулась к потайному кармашку, куда воровка складывала только что взятую добычу. Следовало скорее избавиться от самого кошеля, оставив только монеты.
А, что?
Кошелька не было. Корина точно успела выхватить его из кармана того бабника, и запрятать к себе. Неужели он выпал?
Досадное недоразумение, выливающееся в крупные неприятности. Мало того, что попалась на глаза тому неприятному типу, так ещё и ничего не заработала. А если он, прознав о потере, сообщит страже приметы Корины? Уж с неё взыщут! И не поверят же, что она потеряла кошелёк. И найти, обязательно найдут. Корина, совершенно не вписываясь в роль воровки, хорошо известна в городе. Не то чтобы она известна своей красотой, как те близняшки Хотя и дурнушкой Корину никто не называет кроме некоторых дураков-мальчишек в любом случае даже мачеха говорит Корине, что та вырастет красавицей Хотя что-то мысли юной воровки вновь сбились с верного курса.
А верный курсвпереди!
Господин, позвольте придержать для вас дверь! не теряя времени даром, прокричала Корина и бросилась помогать наряженному толстяку забираться в карету.
Спасибо деточка, вот тебе монетка
Толстяк полез за кошелём, но наткнулся на пустоту.
Обворовали! Стража! тут же среагировал он.
Корина уже неслась прочь, обтекая толпы народа, словно вода рекикамни.
Вот она! Уходит! За ней! закричали стражники, опознавшие воровку.
Это же надо такому случиться! Неудачный день! Очень неудачный! И богатей какой-то неправильный попался: ни разу такого не случалось, чтобы богач не только спасибо сказал, но и монеткой поделиться захотел! И патруль стражи, прямо возле этого толстяка оказался, и сразу заметил воровку! Кто-то сглазил Корину! Определённо.
Вот и куда убегать? Продолжить двигаться по центральной улице, или свернуть в ответвления? И почему Корина не в портовых районах, где легко можно укрыться? А потому, что в порту таких богатеев, как в Верхнем городе не встретишь! И почему стражники попались такие выносливые? Не отстают!
Девушка придумала план, как сбросить стражу со следа: нужно заманить их к тем разбойникам в переулок! Гениально! Пусть между собой разбираются. Разбойники те пришлыесвязей нет. Иначе не действовали бы так нагло, да ещё и днем, да ещё и в Верхнем городе.
Но исполнить задуманное категорически не удавалосьстража догоняла. Коринауставала. Вломившись в очередную толпу народа, дабы выиграть время, Корина почувствовала толчок в спину и куда-то улетела, запутавшись и завязнув в тряпье.
«Схватили!» промелькнула первая мысль. Девушка стала отчаянно дёргаться, но ощутимый удар по голове, заставил присмиреть. Корина не поняла, чем это её ударили? Совсем не больно. Рукой что ли? Но не кулаком. Странно Дальнейший разговор заставил призадуматься.