Что-то случилось, Ос?
Тут из палатки вышел и Яр. Одна принцесса оставалась внутри.
Когда мы, наконец, попытаемся бежать?
Попытаемся? переспросил эльф.
Да. Начинает казаться, что ты и вовсе отбросил идею бежать! Чего ты всё время вьешься возле эльфов?
Эльф перевёл взгляд с одного человека на другого и видимо понял, что они не шутят и все подозрения считают обоснованными.
Когда я решу, что нам нужно бежать, то мысбежим, а не «попытаемся». Но чтобы этого достичь, нужно уловить благоприятный момент
Ты предлагаешь нам положиться на удачу?
А почему бы и нет? Уверен, что скоро нам представится шанс.
Даже после слов эльфа, люди испытывали недоверие. «Братья» уже пару раз намекали принцессе, что Хром мог изменить отношение к эльфам.
Аллета вышла из палатки:
Хром не давал вам повода усомниться в себе!
Эльф кивком поблагодарил вступившуюся за него девушку и дополнил:
Нас сопровождают множество егерей. Мы устраиваем привалы очень часто. Двигаемся медленно. К пункту назначения прибудем ещё не скоро. Так что время для побега ещё представится.
«Братья» решили согласиться. Но напомнили:
Не затягивай, Хром. Не забывай, что эти эльфы весьма «благосклонно» поглядывают в сторону принцессы. Особенно один из них
Хватит, Яр! прошипела принцесса и вновь скрылась в палатке.
Эльф внимательно посмотрел вслед принцессе:
Когда?
Пока ты общался с их командиром. Он хотел нас спровадить, но мы подняли шум и он отступил. Не думаю, что он остановится
Кто? Покажи.
Ярчег нашёл взглядом ненавистного егеря и указал на него. Хром кивнул и отправился в ту сторону. Принцесса вышла из палатки и стала следить за происходящим с затаённой надеждой, приставания егеря становились всё невыносимей и невыносимей.
Хром окликнул егеря и отозвал того в сторонку от собратьев. Затем они о чем-то заговорили. Егерь рассмеялся. Хром ему вторил, но затем резко прекратил смех и что-то зашипел конвоиру на ухо. Тот вначале оттолкнул Хрома и что-то злобно прокричал, но Хром вновь уверенно ему что-то повторил. Егерь подрастерял уверенность и сник. Когда подошли прочие егеря, то он отослал их подальше, явно говоря, что-то вроде «всё в порядке!». Хром спросил у егеря что-то, и Аллете почему-то показалось, что она даже поняла смысл последнего вопроса: «тебе всё понятно?». На что егерь запуганно затряс головой.
Хром вернулся к людям и подытожил:
Проблем от него больше не будет.
И действительно тот егерь после памятного разговора старался держаться от принцессы на расстоянии, будто она мгновенно из привлекательной девушки превратилась в прокажённую. Каким шантажом Хром заставил егеря поубавить своё либидо, осталось для людей загадкой.
Последующие стоянки и путь проходил весьма скучно. Егеря вели себя сдержано по отношению к людям, а с Хромом у многих из них завязались дружеские отношения, что более усиливало ощущение «братьев», что Хром их предаёт. Единственным, что выбивалось из серой обыденности, стало метания одного егеря. Он словно что-то разыскивал в лагере. И эти розыски однажды на марше переросли в спор
5
9 Рем, 2514
А ну прекратить! в ярости кричал капитан егерей. Слушайтесь меня, сукины дети!
Но потасовка не стихала. Егеря Элефтерна и Дамаса столкнулись в битве на кулаках. Пока только двое лайдоров участвовало в заварушке, но и остальные выказывали все признаки того, что могут присоединиться в любую минуту. Но авторитет капитана пока что сдерживал лайдоров.
Дамасец уклонился от удара егеря Элефтерна и в ответ отправил того на землю. Когда же он хотел добить поверженного врага, то между ними появилась худая фигура хайдора. Егеря остановились.
Не нужно драк, заявил Хром сходу. Не важно, из-за чего вы поссорились, но не дело устраивать потасовку.
Отойди! потребовал дамасец. Я убью этого гада!
Но Хром остался стоять. Капитан только скрипел зубамисунься он вытягивать хайдора из драки, и дамасские егеря примут это за вмешательство в бой со стороны Элефтерна. Начнется массовый бой. Капитан надеялся, что всё утрясётся. Зачем Хром сунулся? Конфликт почти исчерпал себя! А из-за вмешательства высшего, всё может лишь усугубиться!
Если ты не скажешь мне из-за чего драка, то я не смогу помочь. Если из-за того, что егеря Элефтерна завидуют дамасцам, то я могу с уверенностью сказать что зря! Мне, как стороннему наблюдателю, видно, что егеря и Элефтерна и Дамасалучшие представители свой профессии, так что все ваши споры не обоснованы. Пусть у дамасцев зарплата выше и оборудование совершеннее, но и у элефтернцев есть то, чего нет у соседей. Вы мне сами об этом рассказывали! Вы говорили, что у дамасцев нет чести!
Заткнись! простонал капитан, хватаясь за голову.
Дамасский егерь откинул Хрома в сторону и набросился на элефтернца. Но вновь между ними возник хайдор и начал болтать чушь.
Капитану пришлось вмешаться:
Уйди, Хром! Они не из-за этого спорят.
А почему? удивился хайдор. Если вы мне не скажете, то я не смогу помочь.
Из-за этого, егерь Элефтерна показал Хрому кулон на цепочке. Он говорит, что я украл у него эту вещь.
Хайдор внимательно осмотрел кулон.
Ты же мне его показывал недавно. Внутри него ещё хранится иллюзия сисястой шлюшки с роскошными волосами
Могучий удар разгневанного дамасца отправил Хрома в полёт. Егеря с трудом оттащили от поверженного Хрома. Шатаясь, хайдор поднялся, и капитан поблагодарил всех асов, что с ним ничего непоправимого не случилось, а только струйка голубой крови потекла из уголка разбитых губ.
Не смей называть мою жену шлюшкой! ревел дамасец, силясь вырваться из крепкой хватки товарищей.
Извини, Хром выглядел одновременно обиженным и растерянным. Я не хотел тебя или твою жену обидеть. Я просто повторил то, что сказал мне тот егерь, которого ты считаешь вором
Капитан быстрее вклинился в потасовку и выкинул за её пределы хайдора, предупреждая того: «Молчи и не подходи к драке!». Хром обиженно кивнул и отошёл в сторонку. Капитан стал бегать между рядами дерущихся егерей, пытаясь их разнять. Несколько раз доставалось и самому капитану, причём не только от дамасцев, но и от своих. Потасовка приобрела массовый характер. Всё к этому и шло, но капитан надеялся, что отряды соседних государств разойдутся, прежде чем конфликт выльется наружу. Но прогнозы оказались чересчур радужными. Пропажа ценимого дамасцем кулона. Спор. А затем «неоценимая» помощь хайдора, который раздул затухающее пламя ненависти в огромный пожар! Удружил, ничего не скажешь. Всё что мог поделать капитан, так это не допустить использование оружия. На большее он уже не рассчитывал.
Конфликт затих как-то сразу. Не скоро, но мгновенно. Все участники драки завалились на землю, переводя дыхание. Кто-то валялся без сознания. Кто-то доставал аптечку. Капитан сидел на земле вместе со всеми и потирал ушибленные костяшки пальцевв конце не выдержал и он, втянувшись в потасовку.
Постепенно все егеря поднялись, кроме пары, лежащих в стороне от драки. После приказа проверить их состояние и помочь, подчинённые сообщили, что обамертвы. Капитан вначале подумал, что не уследил за применением оружия. Даже с сожалением подумал, что придётся устраивать расследование, но потом заметил некую странность: хайдора и дорийцев нигде рядом не наблюдается.
6
9 Рем, 2514
Здесь осторожнее, предостерёг Хром людей, когда беглецы преодолевали овраг со стоячей водой. Я вырыл тут яму, так что постарайтесь в неё не свалиться.
С большой осторожностью люди обошли ловушку эльфа. Никто уже не удивлялся тому количеству ям, кольев, растяжек и прочего ассортимента порядочного партизана, которое оставил за собой Хром. Лишь однажды его спросил Яр, после того, как чуть не свалился в яму с кольями на дне:
И это всё ты соорудил, чтобы добыть пропитание? Не перебор ли?
На что Хром недоуменно пожал плечами, оставив у людей серьезные сомнения по поводу назначения всех ловушек.
Несколько раз погоня настигала людей, но Хрому удавалось завести эльфов в такие труднопроходимые места, где все преимущества конного против пешего, утрачивались. Много раз до беглецов доносился крик боли егерей, по всей видимости, свалившихся на полном скаку с птицы, споткнувшейся о растянутую Хромом лиану или что-то вроде этого. Люди старались не задумываться, когда это эльф успел соорудить столько капканов и прочего добра, умудряясь при этом бегать от следопытов.
Так мы от них не уйдём! закричал Яр, во время очередного приближения преследователей. Они видят, где мы шли.
Я не могу заметать следы, во время бега, оправдывался Хром. Ничего не могу с этим сделать.
Яр и Ос переглянулись между собой и посмотрели на уставшую принцессу, которую эльф силой тянул за собой.
Но мы можем, сказали «братья». В одиночку ты ведь легко скроешься от лайдоров?
Да, ответил Хром. Но я не оставлю вас.
А с принцессой ты сможешь скрыться?
Вот теперь задумался эльф. Посмотрел на еле переставляющую ноги девушку и на «братьев», а затем ответил утвердительно.
Тогда давай разделимся на две группы. Мы с Осом побежим этим путём, а вы этим Яр указал направления, но был остановлен словами принцессы:
Нет! Я не хочу, чтобы вы погибли!
Мы этого тоже не хотим. Но так у всех нас будет больше шансов. Ведь мы правы, Хром?
Эльф кивнул. Графы приступили к прощаниям со своей принцессой. Но Хром попросил их обождать:
Ещё один раз мы сумеем оторваться от егерей. Я собью их со следа. Вот тогда мы и разделимся.
Так и поступили. Эльф петлял по скалистым холмам, рощам и ручьям, а люди повторяли за ним все манёвры. Когда же беглецы начали уставать, то заметили, что звуков погони уже не слышно.
Полчаса у нас есть, поделился соображениями Хром.
Прежде чем люди разделились на две команды, эльф посоветовал Осу и Яру как им нужно бежать, чтобы иметь меньше возможностей быть схваченными. «Братья» поблагодарили эльфа и попросили позаботиться о принцессе.
Дальнейший путь принцесса преодолевала уже с одним Хромом. Не отпуская, держала его за руку. Боялась, что если отпустит, то он исчезнет и она останется один на один с эльфами. Молча бежать, как просил её эльф она не могла. Её заботила судьба друзей:
Мы никак не можем им помочь?
Хром посмотрел на принцессу и произнёс:
У нас неплохие шансы убежать от егерей. Я могу скрыть наш с тобой след. А вот за Яром и Осом начнётся охота
Но мы же можем им помочь? с мольбой посмотрела на эльфа девушка.
Я могу и не скрывать наш след, а только путать его. Это занимает больше времени, но враги вынуждены будут разделиться или пойти только за нами. Но это существенно понизит наши шансы сбежать
Согласна! в душе принцессы даже не произошло борьбы между желанием избежать встречи с пугающими эльфами и желанием помочь друзьям.
Хром тяжело вздохнул, и по дальнейшим его действиям Аллета так и не поняла, что же он сам решил делать, но надеялась на второй вариант.
К ночи, Хром уведомил принцессу, что враги последовали за их следом. Также Хром обрадовал принцессу, сказав, что вероятнее всего завтра им удастся оторваться от егерей.
Переночевать решили в какой-то трещине меж скал. Она заросла густой травой и кустами, отчего принцесса это место и не разглядела. Беглецы забрались туда, намереваясь поспать до утра. Спать решили на голодный желудок, так как припасов при побеге из плена никто не сумел захватить. Хорошо с водой проблем нет, во многих низинах сохранилась талая вода, а также в Предгорьях часто встречаются родники и ручьи.
В схроне беглецы быстро стали замерзать. Принцесса задрожала. Хром ничем не мог помочь, ведь сам к ночи становится ледышкой, даже если на улице жара. Но он снял с себя куртку, которой с ним поделились егеря, и укутал принцессу. Она возмутилась, но он не слушал.
Ночь уже скрыла очертания предметов, а беглецы продолжали сидеть в схроне. Сна ни в одном глазу. Найдя в себе силы, Аллета сумела наложить заклинание Огня, согревающее её и Хрома. Ей сразу стало жарко, а вот Хрома от ночного холода не спасала никакая магия. Они сидели в ночи, когда кругом страшный опасный мир. Сидели только вдвоем. Эльф крепко сжимал девушку в объятиях и принцесса ощутимо чувствовала, что он одной только волей сдерживает дрожь, чтобы она не почувствовала как ему холодно. Он вновь достал знакомое колечко и крутил его в пальцах.
Знаешь, Хром, мне в детстве снились кошмары, тихо заговорила принцесса, следя за мельканием кольца в пальцах эльфа. Меня похищали эльфы. Я долго была у них в плену. Мне было так плохо Я так хотела домой Но меня не отпускали. Я никогда не видела этого сна до конца, потому что с криками просыпалась. Но я всегда знала, чем он должен кончиться. Я в нём умирала
Хром отпустил кольцо и погладил девушку по волосам:
Успокойся. Я не позволю эльфам пугать тебя. Ты ведь мне веришь? Вот и отлично. Твой кошмарлишь кошмар. Я доставлю тебя домой
Принцесса пристально посмотрела в глаза эльфу и с надеждой произнесла:
Обещаешь?
Что-то промелькнуло во взгляде Хрома. Боль или страх? Аллета не поняла. Но он поборол секундную слабость и уверенно пообещал:
Даю слово.
Девушка улыбнулась счастливой улыбкой и уже веселее продолжила разговор:
Я начала думать, что мои детские кошмарыэто пророчества. Но это ведь не так?
Кошмарыэто кошмары, не согласился эльф. Не зацикливайся на них. У каждого свои кошмары
А у тебя они есть? поинтересовалась Аллета.
Хром кивнул, но распространятся не стал. Хотя принцесса и так догадывалась, что не прошло ни одной ночи из тех, когда он спал, чтобы ему не снились кошмары. Она даже не представляла, как он держится. Ведь она прекрасно знала о том, что Хром спит один раз за двое суток, да и то, не более пары часов Кошмары и мертвецкий холод не дают ему спокойно отдохнуть. Но связано ли это с тем, что он занял тело эльфа, принцесса не могла понять. В любом случае он свои волнения и страхи никому не ведал, а только лишь принимал её.
Потом Аллета заснула. Заснула счастливой от того, что кто-то надёжный рядом. Но посреди ночи очнуласьопять приснился кошмар. Хром продолжал её обнимать. Он мерно посапывал, и Аллета посчитала, что он уснул. Девушка задумалась и сама не заметила, что начала тихонько плакать.
Не плачь, с нежностью в голосе попросил эльф. Всё образуется.