Кто? спросил Анхельм, заранее зная ответ.
Ладдар, разрушитель Жизни, Смерть несущий. Нам, духам созидания, пришлось отступить, ибо мы не можем противостоять ему. Мы не знаем, что стало потом с Фрисом. Никто не видел его и не знает, где он теперь.
«Все время, пока меня не будет, землю будут осаждать природные бедствия, потому что баланс стихий нарушится», прозвучали в голове Анхельма слова Фриса. Выходит, пророчество исполнилось? Он погиб?
А Рин? Где она?
Наследница? сокол только мотнул головой. Оставь надежды. Она погибла. Не ищи ее больше, не то сам лишишься жизни.
Нечто очень болезненное пронзило грудь Анхельма, сжав сердце в холодные тиски. Образ любимой женщины, растерзанной врагами, живо возник в его воображении, ведь он видел ее такой, и не однажды. Избитой, переломанной и доведенной до полусмерти в подвалах тюрьмы Родемая. Распластанной, с окровавленной грудью, бездыханной во дворце в Левадии Но тут эти страшные картины сменились ее уверенной улыбкой и серьезным взглядом. Перед его глазами теперь была Рин, какой он видел ее в ту ночь. «Даже если кажется, что надежды нет, всегда верь, что я вернусь», всплыли в его памяти слова Рин. И тогда он просто отказался верить.
Я не верю тебе! закричал он. Не верю! Она жива! Она не может погибнуть!
Уходи, безумный! Ты ищешь любимую, а найдешь свою погибель!
Ты не испугаешь меня смертью, дух. Я лучше погибну, но не оставлю ее!
Сокол гневно вскричал и взмыл в воздух. Анхельм проводил его злым взглядом, а сердце в это время сковывало ледяной злостью и горечью: почему те, кто должен помогать, препятствуют?! А ведь Фрис предупреждал, что им нельзя верить. Фрис предупреждал, что они явятся и будут тянуть одеяло на себя. Каждый из них. Значит, это началось
Герцог раздраженно выдохнул и упрямо пошел дальше, ищущим взглядом осматривая окрестности. Он ужасно замерз, в резиновых сапогах ему было холодно, со стороны океана то и дело налетал влажный ветер, а легкое пальто совсем не защищало от него. Анхельм сжал зубы до скрипа и, держась на одном упрямстве, шел к берегу.
Стоило ему выйти к обрыву, он увидел песчаный пляж, усеянный телами Герцог бросился вниз, Айко слетел вслед за ним. Перебарывая отвращение и приступы тошноты от ужасного запаха разложения, он обходил одного мертвеца за другим и искал. Искал и боялся найти тело Рин. Добрая верста пляжа была проверена со всем тщанием, но они так и не нашли ее.
Куда же ты делась, родная? Где ты? снова бессилие накатило на него. Герцог опустился на песок и обратил взгляд к океану.
Если тебя унесло туда Кто вернет мне тебя?
И тут его лицо озарилось догадкой: Амира! Может быть, она явится, если он позовет?
Амира! Повелительница Океана! Я Я зову тебя! Пожалуйста, услышь меня! Амира!
Молчание было ему ответом.
Амира, пропала Рин! Я не Помоги мне! Помоги, скажи, нет ли ее в океане!
Океан лишь плеснул волнами, но ничего не ответил.
Амира!..
Холодный северный океан безмолвствовал. Герцог не знал теперь, что делать, кого спрашивать, где искать. От безысходности он подумал, что если нырнет сейчас в эти холодные волны, то все его проблемы решатся быстро и окончательно, но тут же взял себя в руки и отогнал эти мысли.
Нельзя сдаваться, идиот! разозлился он сам на себя. Айко, ищи! Ищи ее!
Но вместо того чтобы броситься на поиски, муриан сел перед ним и очень серьезно посмотрел в глаза хозяина. Во взгляде щенка читалось осуждение и предупреждение.
Не говори, что ты сдаешься! закричал Анхельм.
Он не сдается, вдруг ответил Айко глубоким женским голосом. От неожиданности герцог потерял дар речи.
Не бойся, человек. Я взяла на время его тело. Меня зовут Миласса, я Повелительница Земной тверди, истинная владетельница мира. Я не явлюсь тебе в настоящем облике, ибо ты устрашишься меня и не сможешь разговаривать. Человек, сын проклятого властителя, наследник души Анарвейда, почему ты не послушал Мирэ? Уходи.
Где она? все, что смог сказать Анхельм.
Она мертва. Забудь о ней. Уходи. И никогда не возвращайся.
Я не уйду, упрямо ответил Анхельм.
Я уволоку тебя в зубах, если не пойдешь сам.
Давай, осмелел Анхельм и встал. Мне плевать, кто ты такая.
Земля под его ногами задрожала, он пошатнулся.
Тебе не запугать меня. Я уже сказал: умру, но без Рин не уйду.
Вдруг Айко упал на землю, словно лишился сознания. Герцог понял, что Миласса оставила его тело и поспешил взять щенка на руки. Сзади послышалось грозное рычание. Он обернулся и увидел гигантскую львицу, глядящую на него.
Я не уйду! закричал он, бесстрашно глядя в янтарные глаза. Оскалив огромные клыки, львица подобралась и прыгнула на него. Анхельм успел лишь поднять руки в защитном жесте. А потом все прервалось и настал мрак.
~*~
Пробуждение было похоже на попытку вынырнуть из-под толщи воды. Уши заложило, глаза никак не удавалось открыть полностью. Легкие едва-едва наполнялись воздухом. Анхельм не чувствовал ни рук, ни ног и не понимал, жив ли он вообще. Последнее, что было в его памятиклыки львицы Милассы и раскрытая пасть. Но затем чье-то горячееи зловонное! дыхание коснулось его лица, и что-то мокрое и теплое проскользило по коже. Это немного привело Анхельма в чувство.
Айко Привет прохрипел он. Почему я жив?
Айко не ответил, лишь стал лизать его.
Анхельм стал ощупывать себя одной рукой и другой, с удивлением понимая, что его не съели. Затем ему удалось сесть и оглядеться. Никаких признаков, что львица рядом. Анхельм поднялся на шатающихся ногах и машинально стал отряхивать одежду от песка. Что-то вокруг неуловимо изменилось, но что? Все так же лежали тела мертвых гвардейцев И тут он увидел. Увидел и отказался верить своим глазам. На берегу появиласьАнхельм поклясться был готов, что ее здесь не было! гора океанического мусора в виде переломанных веток и досок, тряпок и водорослей, а в ней лежала женщина. Совершенно нагая женщина с белокурыми волосами, вся израненная. Боясь поверить, думая, что столкнулся с миражом, Анхельм сделал шаг вперед, еще один и еще И побежал. Он отбросил в сторону все ветки, разметал обломки и добрался до Рин. Она дышала!
Рин! Рин! позвал он. Рин лишь слабо застонала. Рин, это я!
Она приоткрыла свои прекрасные изумрудные глаза и с трудом сфокусировала взгляд на нем.
Анхельм Ты пришел Ты пришел! тихо, едва слышно прошелестела Рин.
Она была слишком слаба, но все же ее губы сложились в подобие улыбки. Анхельм поднял ее на руки, Рин благодарно взглянула на него и снова закрыла глаза. Мужчина с нежностью прикоснулся губами к ее лбу и прижал к себе крепче. Он нашел ее и больше не потеряет. Он унесет ее домой, и никто теперь не причинит ей вреда.
Конечно, я пришел. Разве я мог за тобой не прийти?
Как только он произнес эти слова, в груди взорвалось нечто теплое, радостное. Умиротворение наполнило его до краев, сердце на мгновение сладко замерло, а затем забилось вдвойне. Словно второе сердце.
~*~
Омыв Рин холодной водой из океана, Анхельм завернул ее в свое пальто и донес на руках до лагеря. Ни Арман, ни Зара еще не вернулись, хотя солнце уже шло к горизонту. Айко поднялся на вершину скалы, под которой был разбит их лагерь, сел и завыл. Когда с разных сторон ему ответили Хайа и Цуйо, муриан прибежал обратно к Анхельму, чрезвычайно довольный собой. Анхельм в это время пытался привести Рин в чувство, но у него ничего не получалось: она дышала ровно и глубоко, но не открывала глаз и не реагировала ни на что. В итоге он оставил бесполезные попытки разбудить Рин и стал перевязывать ее, как она когда-то научила. С ног до головы девушка была покрыта ссадинами; на плечах, спине, локтях и коленках расцветали красно-лиловые гематомы, а на затылке он нащупал здоровенную шишку. Анхельм понимал: абсолютно бессмысленно задавать вопросы, откуда взялось все это добро, равно как и вопрос, кто вернул ее в этот мир. Но теперь он всерьез задумался, что, возможно, сами боги проверяли его на стойкость, выдержку, способность идти до конца, рискуя жизнью Герцог не знал, насколько именно, но чувствовал, что прав.
Спустя три часа вернулась Зара. Охая и ахая, она подлетела к Рин и стала колдовать над ее ранами. Анхельм впервые видел, как стягиваются края кожи и исчезают ужасные гематомы под воздействием магии.