И дух Воды проснулся.
~*~
Запах железа и грязи, звук капающей откуда-то воды и ее бурление, все это бросилось в его уши и нос, едва только Фрис открыл глаза. Он лежал на холодном, сыром камне. В облике человека, совершенно обнаженный, беззащитный и потерянный. Странное ощущение бессилия давило на него, будто каменная плита. В горле пересохло, мышцы свело, его трясло от пронизывающего холода. Он обвел взглядом темноту, пытаясь хоть что-то различить в ней, но это было бессмысленно. Хоть глаз коли. Фрис пошарил руками по полу и вляпался ладонью во что-то липкое и ледяное. Стараясь не думать о том, что это было, он медленно поднялся. Будто слепой, выставил руки перед собой и пошел вперед. При каждом шаге ноги липли к полу, было противно и очень-очень холодно. Фрис не рискнул превратиться, так как не знал, какова высота потолков и ширина этого места, а застрять здесь ему бы очень не хотелось. Шаг за шагом он ступал к цели, пока руки не нащупали металлическую решетку и дверной проем. Фрис все понял: мальчишка-волшебник применил к нему сонное заклятие, а затем приказал схватить и отправить его в карцер. Что же Понял ли он, с кем связался? То место, где Фрис был во сне, это новорожденный мир. Все духи, существующие на других планетах и в других Вселенных всего лишь как нематериальные сущности, в этом мире были олицтворены великой сотворяющей силой. Но правильно было бы называть это состояние сном? Вряд ли. Мальчишка попытался отправить его в изначальный хаос. Понимает ли он, какую магию применяет? Понимает ли, насколько опасна она может быть? Едва ли Сноваснова! он сталкивался с неуемными человеческими амбициями, и в этот раз они могут стоить ему слишком дорого.
«Если меня не убили, пока я был без сознания, значит, будут говорить», решил Фрис. Но как сбежать из этой каменной темницы?
Фрис попробовал призвать воду из земных недр, но обнаружил, что слишком слаб и не может пробить своей магической силой каменные толщи. Никто и ничто не отзывалось на его призывы о помощи. Со всей силы он ударил по решетке раз и другой, но без какого-то результата: железные прутья крепко сидели в толстых стенах.
Здесь должна быть вода! Они же люди! Что-то же они пьют! прорычал он себе под нос. Он слышал капель, понимал, что все небезнадежно. Однако кромешная тьма вокруг, холод и сырость сковывали его и лишали способности четко мыслить. К тому же, запах металла забил нос так, что он перестал что-либо чуять.
Шаги. Тихие равномерные шаги послышались невдалеке. Он напрягся и приготовился. Спустя некоторое время раздался лязг открываемой задвижки, и через маленькое окошко в двери ворвался тусклый свет. Фрис зажмурилсянастолько его глаза отвыкли от освещения.
Проснулся? услышал он знакомый голос и увидел самодовольное лицо мальчишки-волшебника. Долго же ты спал.
Фрис бросился к решетке. Его противник стоял так близко, но был совершенно недосягаем. Он смотрел на пленника своими большими серыми глазами и чуть заметно морщил аккуратный нос. Взгляд выражал непомерное превосходство, он был явно горд, что смог поймать Фриса.
Зайди сюда, сладко позвал Фрис и ощутил, как поднимается внутри волна гнева.
Ищи дурака! Мне и так сказочно повезло, что ты не откусил мне голову сразу же, как увидел. Между нами: это было бы верным решением.
Фрис смотрел на него, как на что-то, что давно сгнило и издавало тошнотворный запах, но волшебника это нисколько не смущало. Он расхаживал взад и вперед, то появляясь, то исчезая в маленьком окошке.
Поскольку спасти тебя отсюда некому, вырваться ты не сможешь, а его превосходительство знать не знает, кто имел глупость сюда нагрянуть, то тымой личный пленник. А раз ты мой пленник, я волен делать с тобой все, что захочу. Испытывать на тебе заклятия, например. Мне давно нужен был разумный подопытный. Гвардейцы совершенно бестолковы.
Когда я вырвусь отсюда, ты узнаешь истинное значение слова «ужас», пообещал Фрис. Он уже понимал, что склонить волшебника на свою сторону ему не удастся, так как тот был слишком умен, чтобы купиться на любые обещания духа Воды.
Не вырвешься, уверенно заявил мальчишка. Взгляни на стены.
После этих слов он выставил руку ладонью вверх, и с нее сорвались знакомые Фрису лотосы. Уже опасаясь подходить к ним и вдыхать опасный запах, он зажал нос и рот ладонью и отскочил в сторону. Но когда нежно-розовый призрачный цветок влетел в его карцер и осветил пол и стены, он не смог сдержать возгласа ужаса. Теперь было ясно, почему он не мог пробиться к воде, не мог призвать ее: мешало мощное заклинание удержания души. Фрису стало дурно, его затрясло, когда он увидел окровавленную женскую голову в углу камеры. Знаки этого заклятия можно было чертить только кровью беременной женщины. Сейчас ее тело кусками лежало в разных углах камеры. Убита эта несчастная была совсем недавно, тяжелый запах крови удушающим облаком повис в темной камере. Фрис пошатнулся, но устоял.
Свет оставить? невинным тоном поинтересовался мальчишка. Или ты насмотрелся? Пожалуй, оставлю. Не сидеть же тебе в кромешной тьме!
Он не мог ответить. Да, Фрис знал, что люди жестоки по отношению к другим созданиям. Знал, что они часто жестоки по отношению к сородичам. Но такой кошмарной, удручающей ненависти, бессмысленного и беспричинного жестокосердия он не предполагал. Убить беременную женщину, погубить носительницу жизни
Тварь бездушная прорычал Фрис, с ненавистью глядя на мага.
Напоминаю, меня зовут Макс, перебил тот. Советую запомнить. Раз в день я буду приносить ведро мяса. Рекомендую съедать его полностью, потому что силы тебе очень понадобятся.
Он собирался уйти, но Фрис окликнул его:
Ты знаешь, что за магию применил?
Макс развернулся, его глаза блеснули мрачным огнем.
Это заклинание создала моя мать много лет назад. Она была могущественной волшебницей. Но я оказался талантливее и усовершенствовал его.
В голосе парня слышалось столько бахвальства, столько презрения к матери, что Фрис сразу понял: вся его злоба проистекает из самых нездоровых обстоятельств жизни.
Ты играешь с огнем, предупредил Фрис. В составляющую заклинания ты вплел материи, неподвластные твоему контролю.
Ты о частицах изначального хаоса? Они подчиняются мне, как видишь, отмахнулся тот. Я испытывал это заклинание много лет. С того самого момента, как стал овладевать азами магии.
Фрис ничего не ответил. Волшебник окинул его высокомерным взглядом и ушел.
Ты даже не представляешь, кого вызвал, когда применил его на мне, сказал Фрис достаточно громко, чтобы его услышали. Он был услышан, но никакой реакции на его реплику не последовало.
~*~
Герцог сидел на поваленном дереве, держал на руках скулящего Хайа и наблюдал, как Рин орудует лопатой в земле. Завернутый в простыни труп неудачливого убийцы лежал рядом с вырытой горой земли, ожидая своего часа. Наконец Рин выпрыгнула из ямы, перетащила в нее тело и утерла пот со лба.
Знаешь, хоронитьэто самый неприятный процесс, поделилась она впечатлениями и потянулась. У меня уже спина болит.
Хочешь, я помогу?
Сиди уж, жертва-везунчик, поморщилась она, глядя на его руки. Анхельм проследил за ее взглядом и понял, что пальцы у него просто неприлично дрожат.
Я замерз, пожаловался он. Дай разогреюсь.
Рин хмыкнула и уступила ему лопату. Мокрая земля поддавалась тяжело, липла к инструменту. Через пять минут Анхельм проклял свою инициативность. Как там Рин говорит? «Инициатива инициирует инициатора».
Почему мы вообще просто не оставили его лесным зверям? спросил он, глядя, как Хайа лижет Рин лицо.
Не очень хочется, чтобы его нашел тот, кому не следует. Хайа, прекрати меня умывать!
Анхельм продолжил махать лопатой и вскоре закончил этот малоприятный процесс. Рин поднялась со своего места и оглядела работу с явным удовлетворением.
Ну, кто бы ты ни был, туда тебе и дорога, прочитала она напутствие погибшему. Они вместе направились обратно к поместью, от которого ушли довольно далеко в лес. Гроза прекратилась, и дождь давно перестал, но ветер не унялся и словно специально стряхивал воду с деревьев прямо на них. Промокшая насквозь Рин несла на руках насквозь промокшего щенка, а такой же промокший герцоглопату.