Вы понимаете, мисс Софрония, что я вампир.
Да, сэр, я заметила клыки.
Не дерзите, юная леди.
Да, сэр.
К тому же я привязан к этому бродягекораблю вдали от всякого значительного общества.
Да, сэр. Но ведь вы сошли на сушу, чтобы сразиться с капитаном Ниаллом.
Я не королева роя, чтобы настолько быть привязанным к месту.
Понимаю, сэр.
Хотя не понимала.
«Почему он так оправдывается?»
Вечером, когда вы пришли в мою комнату
Софрония наклонила голову, вспомнив, что видела кровь на его губах.
Я ничего не видела и не слышала. Хотя мне интересно, сэр, как вы питаетесь? Или следует спросить кем?
Вампир не ответил.
«Я что, показала, что увидела слишком много?»
Софрония тихо добавила:
А сажа на моем платье, сэр?
Я ничего не видел, улыбнулся ей в ответ профессор Светлякоуп, показывая едва заметные клыки.
Я рада, что мы поняли друг друга, тоже улыбнулась Софрония.
Вампир вгляделся в ночь.
Эта школа совершенства вам ведь очень подходит, правда, фот?
Да, сэр. Полагаю, возможно, даже слишком.
Хотите маленький совет, мисс Тряпочертик?
Сэр?
Великое мастерство приобрести друзей в низших кругах. Им тоже есть, чему вас поучить.
А я думала, сэр, что вы не видели никакой сажи.
Профессор Светлякоуп засмеялся.
Спокойной ночи, мисс Тряпочертик. Уверен, что сможете вернуться в свою комнату, не вызвав тревоги. Кажется, это ваше особое мастерство.
Вообщето, сэр, сегодня я могла бы воспользоваться вашим эскортом.
Фто, фто? Интересно.
Даже вампиры временами удивляются?
Мисс Тряпочертик, как, повашему, а почему я стал учителем?
Они разом повернулись и вместе пошли назад на ученическую половину.
Софрония с трудом могла вообразить, что значит жить вечно.
«Полагаю, коекто легко умер бы от скуки. Одно можно сказать об этой школе. Пока что здесь ничуть не соскучишься».
А вслух сказала:
Не так уж плохо жить вдали городов. Вы один из немногих вампиров, которые могут путешествовать.
При условии, что мы не слишком высоко поднимаемся.
Вот как?
Фот, фот, у вас пытливый ум, мисс Тряпочертик. Думаю, наверно этого достаточно на данный момент.
Они снова очутились у ее двери.
Спокойной ночи, мисс Тряпочертик.
Доброй ночи, профессор.
Школьная жизнь снова потекла своим чередом, как и положено, разве что в сером тумане, как называла это леди Линетт. Выяснилось, что из СуффлонЭкс была доставлена почта, когда они посещали театр. Трофеи Софронии состояли из тюка с одеждой, включая зимнюю накидку, и из бессодержательного письма мамуленьки. Судя по всему, ответа на посланное не требовалось. СуффлонЭкс уже находился за несколько миль позади них. Срок ультиматума налетчиков, выставленный школе, приближался, и теперь школа находилась в бегах и играла в прятки.
Большой корабль улетел далеко в сумрак диких пустошей. Все чаще и дольше длились туманы, свидетельствуя, что наступала осень. Институт совершенства для благородных девиц мадемуазель Жеральдин теперь не опускался к земле, на время прекратились уроки капитана Ниалла. Продовольствия и горючего было предостаточно, позволяя надолго ограничивать связь с цивилизацией. Поэтому корабль плыл, окутанный влажным туманом, спрятавшись в равной степени от друзей и врагов, добрых три месяца.
Примерно через месяц Софрония подслушала, как Моник жаловалась Приши на запрет внешней связи. Очевидно, ограничения наконец достали ее, и она не сумела послать письмо ночью, когда Софрония, Мыло и Вив проникли в Бансон.
Поверить не могу, что они не разрешают мнемне! послать письмо.
Они никому не разрешают, Моник. Я слышала, как Софрония недавно жаловалась на это.
Но мое ужасно важное.
О, правда? Это заказ на шляпки к будущему лету?
О, да, конечно. Чтото подобное. Моник ловко уклонилась от ответа. Перчатки и несколько вееров.
Позже этим же вечером Софрония обсудила этот разговор с Димити.
Я в самом деле думаю, что Моник надеется передать комуто сведения о том, где спрятала прототип. Как считаешь, учителя не пустили ее тогда в театр, чтобы предотвратить такое? То есть, от нее весь вечер не было ни слуху, ни духу.
Круглое фарфоровое личико Димити подозрительно скривилось.
Какието средневековые меры. Не могу представить, что они с ней так сурово обходятся.
Софрония снова легла.
Димити, нам чегото не хватает.
На борту? Приличного сыра? предположила Димити.
Нет, я имею в виду, что если Моник спрятала прототип гдето, почему мы не засекли ее на этом? Он все еще в карете, как думаешь? Вы расставались с ней во время путешествия?
Только когда она заезжала побеседовать с тобой.
Ну, конечно! Димити, ты гений!
Я?
Пока я собирала вещи, она спросила мамуленьку, нельзя ли прогуляться по окрестностям. Прототип должен быть спрятан в моем доме!
Боже милостивый, наверно, ты права. О, Софрония, а что, если налетчики догадаются? Или Моник работает на какихто еще более зловещих личностей, и они все поймут?
У Софронии скрутило живот.
Тогда моя семья может очутиться в опасности. Я должна передать им както весточку!
Разумеется, у Софронии имелось возможностей послать письмо не больше, чем у Моник. Она с Димити даже сделали попытку обучить голубя, но потерпели неудачу. Голубь не выказал интереса к доставке почты. Софрония начала проникаться привлекательностью аппарата связи и прототипа. Она попыталась уговорить себя.
«В конце концов, только я знаю, что Моник оставалась одна какоето краткое время. И даже если налетчики догадаются, они, надеюсь, будут применять не силу, а уловки, чтобы завладеть прототипом, и оставят моих родных в покое».
Глава 14
Профессор Светлякоуп учил обращаться с оружием, советуя, как орудовать тростью против зонтика, зонтиком от солнца против зонтика от дождя и как правильно приложить каждым из указанных предметов по голове или заду, если потребуют обстоятельства. Как и капитан Ниалл, профессор особенно порадовался способностям Шиак в этих навыках.
Вот оно, преимущество воспитания среди солдат.
После уроков Шиак пыталась оградиться от лишнего внимания.
Жаль, что не видно других преимуществ, фыркнула Моник.
Плечи Шиак поникли.
Софрония и Димити переглянулись и загородили собой Шиак.
Не позволяй Моник доставать себя. Ты знаешь, на что она способна, сочувственно наставляла Софрония.
Она просто гадина, более прямолинейно высказалась Димити.
Шиак перевела взгляд с одной на другую и пожала плечами:
В любом случае, я не собираюсь здесь надолго оставаться. Пусть делает, что хочет.
В этот момент Софрония решила, что с нее хватит упрямства Шиак. Месяцами приходилось с ним мириться. Приши и Агата безнадежны. Однако Шиак могла бы стать подходящей подругой, откройся она хоть чутьчуть. Софрония схватила ее за руку и потащила на балкончик, забыв о следующем уроке.
Что ты?.. явно испугалась Шиак.
Как и Димити, которая охнула и последовала за ними.
Софрония взяла себя в руки, подбоченилась и встала перед леди Царьветр. В школе не одобрялось прямое противостояние ни при каких обстоятельствах. Однако у Софронии создалось ощущение, что с Шиак можно чегото добиться только так.
Перестань нас бояться, потребовала Софрония.
Уж чточто, а такого Шиак не ожидала. Она аж задохнулась, но потом умудрилась выдавить:
Бояться? Бояться?
Софрония, да что с тобой? зашипела Димити, отступая от обеих девочек.
Нравится тебе или нет, Шиак, но ты тут застряла на долгие годы. И ничего не добьешься, если будешь слоняться этакой брюзгой. С таким же успехом могла бы заняться учебой и попытаться поладить с коекем из нас.
Да кругом одна пустая болтовня за чужими спинами. Не понимаю, как с этим управляются женщины.
Нравится тебе или нет, но ты тоже девочка, застенчиво напомнила Димити.
На мою голову.
Софронию осенило.
«Может, Шиак просто хочет в чемнибудь поучаствовать?»
Бросив виноватый взгляд на Димити, она спросила: