Вы хорошо умеете лазить, леди Царьветр?
От такой неожиданной смены предмета разговора Шиак вздрогнула.
Ты вообще понимаешь, о чем я говорю? Что за непонятный вопрос? Почему бы прямо не сказать, что, потвоему, нам нужно делать и зачем?
Софрония в сердцах мысленно вопросила, как окончить школу совершенства в окружении девочек, которые больше похожи на мальчиков, учитывая и шныряющую вокруг Вив.
«Ну, кроме Димити, разумеется».
Хотя разговор ушел в другую сторону, Димити всетаки спросила:
А что не так с тем, чтобы быть похожей на девочку? Мне нравятся наряды, танцы и духи, шляпки и брошки, ожерелья и
Ее глаза затуманились, словно всматривались в чтото блестящее.
Кажется, она могла продолжать в том же духе бесконечно, поэтому Софрония ее прервала:
Мне хотелось бы тебя кое с кем познакомить, Шиак. Имеющим отношение к углю.
При чем тут уголь, Софрония? заморгала Димити. Ты помутилась в рассудке?
Имей терпение, Димити. Ну как, Шиак, ты умеешь лазить?
Конечно.
Тогда вечером. Идет?
Вот так Софрония в конце концов представила леди Царьветр обществу «угольков».
Добрый вечер, мисс! ухмыльнулся Софронии Мыло, когда та забралась в люк.
Софрония старалась наведываться к нему каждую неделю с тех пор, как школа ушла в туман. В результате Мыло становился лишь привлекательнее и ближе. Не следовало так наслаждаться его компаниейуж больно неподобающе общаться с таким чумазым, да к тому же мальчиком. Но он нравился Софронии, и ничего с этим не поделать.
Добрый вечер, Мыло, как тебя развлекает котельная?
Превосходно, мисс, превосходно. Вижу, вы привели подругу. Прежде такого не случалось. Ято считал, у вас их не водится. Упаси нас, значицца, хмыкнул он.
Это мисс МакРуль. Шиак, это Мыло, а вон «угольки». Софрония широким жестом обвела маленькую компанию, топтавшуюся около Мыла, и остальных, носившихся взадвперед позади него. Она не назвала титул Шиак, дабы не испугать Мыло и компанию.
Шиак не стала опротестовывать свое понижение в статусе, а, тоже забравшись через люк, круглыми как блюдца глазами таращилась вокруг.
Что это за место такое?
Котельная, мисс. Здорово, правда? Самое жизненное нутро корабля. Как поживаете? Я Финеас Б. Кроу. Но чаще меня кличут Мылом.
Шиак улыбнулась ему. Понастоящему, открыто, без стеснения.
«Вот это другое дело», подумала Софрония.
Пока Мыло с превеликой гордостью показывал чудеса котельной новой визитерше, Софрония обратилась к другим «уголькам». Она опустошила свои карманы от лакомств, которые стянула с полдника накануне, и раздала собравшейся компании. После нескольких походов в котельную ее осенило, что «угольков» не кормят так хорошо, как учениц. В основном рацион парнишек состоял из каши, хлеба и тушеного мяса.
Она притворилась, что полностью поглощена распределением крошечных лимонных пирожков, чтобы Мыло мог полностью обрушить на Шиак свое необъяснимое очарование. Всем поневоле нравился Мыло. Удовольствию в общении с ним не мешали ни цвет его кожи, ни его положение в обществе. У Шиак наверно много было заморочек, но, по мнению Софронии, она не страдала нетерпимостью.
Пирожныеэто Димити решила внести свою лепту. Софрония согласилась раздать их «уголькам» при условии, что Димити не станет пытаться вводить еще какойнибудь образец альтруизма. Тем не менее, Димити наблюдала за вылазкой Софронии этой ночью с выражением страха пополам с ревностью.
Почему ты берешь Шиак, а не меня?
Но, Димити, ты же не умеешь лазить.
Я могу попытаться!
И ты не любишь пачкаться.
Я могу надеть старое платье.
Да нет там ничего интересного для тебя в котельных.
Но во мне нуждаются! Если я собираюсь стать достойной леди, то должна набираться опыта в благотворительности при каждом удобном случае. Я хочу стать хорошей.
Лучше стань благоразумной!
Димити только надула губы.
В общем, Софрония продолжала раздавать пирожные. Она обращала мало внимания на Шиак и Мыло, поэтому когда началась потасовка, вмешалась не сразу. Они дрались!
«О, нет, неужели я неправильно судила о Шиак?»
Но при более близком рассмотрении выяснилось, что драка не настоящая.
Шиак и Мыло с боевой решимостью на лицах фехтовали шестами, которыми ворошат уголь в топках. Они почти не уступали друг другу в росте. Драка подняла много шуму. «Угольки», обступившие их, стали заключать пари, ставя на кон лимонные пирожные, которые Софрония по справедливости разделила между ними.
Что вы вытворяете?
Это здорово, Софрония. Суровое лицо Шиак светилось от удовольствия. Ты знаешь, что этот парень знает грубые приемы уличной драки?
Вот как?
«Какой же уличной, ведь он живет на борту воздушного корабля?»
Грязные приемчики. Просто здорово! Только посмотри!
Мыло поднырнул под выпад Шиак и пнул ее в лодыжку.
Софронию потрясло.
«Никому нельзя пинаться в драке! Это не поджентльменски, так не принято!»
Мыло, так нечестно!
Мыло остановился и ухмыльнулся:
Да, мисс, но это работает.
Пока он отвлекся, Шиак ткнула его в бок своим шестом.
Мыло задохнулся и согнулся пополам.
Шиак подошла к нему и, когда он отдышался, дружески обняла за покрытые угольной пылью плечи. Впервые Софрония видела ее такой раскрепощенной.
Это имеет смысл. Почему нужно драться поджентльменски? В конце концов, ты постоянно напоминаешь мне, Софрония, что мы не джентльмены. И даже не солдаты. Из нас готовят шпионов. Нам нужно учиться драться без правил. Усвоить и использовать любые возможные приемы.
Софрония попыталась отбросить сомнения и рассуждать здраво. Оказалось, что это труднее, чем она думала.
Полагаю, это благоразумно. Но пинаться?
Ну, мисс, не хочу показаться грубым, но вы леди, а не воины или «угольки». У вас силенок не так много. Так что побольше пинайтесь, ногито сильнее ведь! И вы носите туфли обычно с острыми носами.
Софрония согласно кивнула:
Верно. Но мы также носим множество юбок.
Можно заказать особые туфли с железными вставками, предположила Шиак.
Шиак МакРуль, я что, только что услышала от тебя упоминание о модных аксессуарах? сделала вид, что потрясена, Софрония. А про себя подумала: «Вив могла бы чтонибудь этакое изобрести».
Шиак заулыбалась. И от этой улыбки не то чтобы похорошела, но стала менее блеклой: ее поразительные глаза цвета карамели сощурились, а обычно угловатые черты смягчились. И в этот момент Софрония подумала, что не прогадала, решив привести Шиак познакомиться с «угольками».
Но тут над ними нависла чьято длинная тень:
Что такое?
Кочегар! Разбегаемся! крикнул Мыло.
Софрония с Шиак последовали приказу, рванули наравне с «угольками», забежали за одну из угольных куч и нырнули в какуюто щель.
Мыло, как идиот, решил сыграть в благородство и преградил путь кочегару.
Его не вышвырнут пинком с борта школы? спросила Софрония, сердце ее бешено стучало.
Кого, Мыло? За участие в шутовской поножовщине? фыркнул один из «угольков».
Пока они вас, Выскочек, не поймали, самое большее, что он схлопочет, это ему надерут уши, добавил другой.
Кочегары его любят. Он держит нас в узде и работает за двоих, пояснил первый.
Софрония и Шиак разом облегченно вздохнули.
Шиак повернулась к ней:
Здесь весело!
В школе совершенства не так уж и плохо, верно?
Так нечестно. Я твоя самая близкая подруга! Почему ты упорно убегаешь с Шиак? стараясь не хныкать, упрекала Димити.
Вряд ли упорно, мы убегаем только раз в неделю.
И вместе все время о чемто шушукаетесь и хихикаете.
Я не хихикаю просто так. Леди Линетт говорит, что не следует злоупотреблять хихиканием. А Шиакта вообще не хихикает.
Ну, все равно нечестно.
Димити сидела на краешке постели и грустно пялилась на свои ноги.
Она помогает мне научиться драться.
Я тоже могу брать дополнительные уроки драки.
Димити, ты же не хочешь учиться даже на уроках. Ты же говорила, что совсем решила отказаться от этого предмета. Что хочешь стать истинной леди.