Вроде покровителя?
Вроде того.
И кто же?
Никто не знает.
Софрония кивнула и вернулась к Димити. Ктото передал нюхательные соли, и вскоре та открыла карие глаза и заморгала. Софрония помогла Димити сесть и между делом прошептала на ухо:
У Моник есть защитник среди учителей. Наверно, таким образом ей удается сохранить секрет, где спрятан прототип.
Димити посмотрела на нее, все еще приходя в себя.
В самом деле, Софрония, мне становится очень не по себе, как ты умудряешься со всем разобраться всякий раз, как я падаю в обморок.
Глава 9
Шиак, почему капитан Ниалл с тобой ведет себя не так, как со всеми?
Софрония решила, что к Шиак следует применить ту тактику, которая обычно успешно проходила с ее братьями.
«Явно требуется прямота, бесцеремонность и по большей части грубые манеры».
Малопомалу между двумя девочками возникало подобие отношений. Дружбой это нельзя было назвать, однако Шиак с Софронией выказывала меньшую неприязнь, чем с остальными.
Девочки собрались в гостиной и в эти мирные минуты перед сном упражнялись ронять перчатки.
Шиак даже не глянула на Софронию.
В толк не возьму, о чем ты.
О, нет, ты знаешь.
Шиак вздохнула:
Меня растили волки.
Ну да, так объявила Моник.
Нет, растили буквально. Замок Царьветрвладение оборотня. Лорд МакРуль мне не отец, а прапрапрапрадедушка. И он все еще живет и здравствует. Его укусили уже после того, как он дал потомство.
Софрония от удивления заморгала, отнюдь не сопровождая это надлежащим хлопаньем ресниц. Леди Линетт была бы весьма оскорблена.
Должно быть, это странно.
Ты и понятия не имеешь.
А они все солдаты? подняла голову Димити. Как капитан Ниалл?
Разумеется.
Ну, тогда это объясняет твои манеры, ехидно заметила Моник.
Софрония кинула на нее взгляд.
На твоем месте я бы следила за языком. Шиак хорошо управляется с оружием, а судя по нашему опыту с налетчиками, тебе в этом до нее далеко.
Спасибо большое, Софрония.
У Шиак был такой вид, будто она старается покраснеть.
«Старается, подумать только».
Ну надо же, фыркнула Моник, ну разве не подружки?
Как я понимаю, сама ты на это не способна, Моник. У тебя есть хоть одна настоящая подруга? парировала Софрония.
Димити ахнула и мигом вмешалась, меняя разговор, чтобы смягчить оскорбление. Димити была, по всеобщим понятиям, очень примерной девочкой.
А капитан Ниалл похож на других оборотней?
Шиак изогнула бровь:
Что ты имеешь в виду?
Димити лишь покраснела. Она, в отличие от Шиак, владела этим мастерством в совершенстве. Ее круглые фарфоровые щеки потемнели, но румянец не расползся дальше. Она проделывала это столь хорошо, что под руководством леди Линетт теперь изучала, как лучше овладеть удачным выбором времени.
Когда ктото краснеет так очаровательно, как ты, душечка, он должен стать знатоком точного исполнения!
Софрония осуждающе посмотрела на Димити:
Я считала, что у тебя прогрессивные родители!
Так и есть, но это не значит, что я встречала много оборотней.
Нет?
Ну, вообще не встречала.
Шиак рассмеялась:
Поверь мне, в целом они себя ведут отнюдь не прекрасно.
Такое заживление раны, как у него, удивительное, заметила Софрония.
О, не напоминай, Софрония, приложила руку ко лбу Димити и побледнела.
Я слышала, что они лучше всех умеют олала, сказала Приши и вызывающе покачала бедрами.
Софрония ощутила, как у нее вспыхнуло лицо от намека, и точно знала, что краснеет совсем не очаровательно. Красные пятна по всему лицу вкупе с веснушками придавали ей лихорадочный вид. Уж еето наставляли по возможности совсем не краснеть.
Опыт, полагаю, невозмутимо бросила Шиак.
А у тебя что, тоже есть собственный опыт? подпустила шпильку Моник.
Ну ты и вредина. Стаяэто семья! заметно возмутилась Шиак, что только ободрило Моник.
Помахивающая тебе хвостами?
Софрония кинулась на выручку Шиак, пока та не сотворила какоенибудь насилие.
Должно быть, здорово расти в стае. Замечательное детство.
Больше походит на то, что у тебя шесть разных отцов и каждый со своим собственным безоговорочным мнением о воспитании.
Правда? встрепенулась Димити. Строгие родители? Мои тоже. А что с твоей мамой?
Шиак покачала головой.
Поэтому меня и послали сюда. Все они в настоящий момент холостяки. И Грэмпс решил, что я малость неженственна и нуждаюсь в полировке.
Только представьте, вмешалась Моник. Меня и в компании с оборотнем.
Может, тебе лучше не заниматься оттачиванием манер? обратилась к Шиак Димити. Мамочка закончила эту же школу, поэтому, хочешь не хочешь, и мне ее не избежать. Но ты уже леди по рождению, так почему бы не уехать и не вести жизнь истинной леди? Мамочка говорит, что я чрезмерно грежу наяву и мне стоит научиться убивать когонибудь изредка. А тебе и учиться не надо.
Кроме твоих постоянных обмороков, заметила Софрония.
Верно. Боюсь, мне суждено остаться для нее ужасным разочарованием.
Шиак состроила гримасу.
У меня преимущество. Старина Грэмпс понятия не имеет, как следует себя вести молодой леди, поэтому он ограничится тем, что будет благодарен за любое улучшение.
Даже за очень незначительное? вставила Моник.
Точно! с усмешкой ответила Шиак, решив не отвечать на оскорбления.
У нее была приятная улыбка, от которой разбегались морщинки в уголках странных желтых глаз. Софрония подумала, не объясняется ли природа ее глаз наследством оборотней.
Приковылял Плосконюх.
Девочки продолжали ронять перчатки и, опуская веки, сопровождали взглядами их падение. Занятие быстро превратилось в поспешное подхватывание перчаток с пола, поскольку Плосконюх решил, что это новая чудесная игра. Он старался первым поспеть к упавшим перчаткам и проглотить их: при таком положении дел пришлось бы ждать, когда вещицы появятся с другого конца мехопесикато есть, если они попали бы в запасливый отсек, а не в котел.
Ох, ну надо же! воскликнула Приши, расстроившись, когда не оказалась достаточно проворной и Плосконюх первым добрался до ее лиловой перчатки и замазал ту кипящей слюной, текущей из парового двигателя, прежде чем вещицу смогли отобрать.
Не понимаю, почему ты все еще его держишь, заявила Моник. Он ходячая неприятность, и я уверена, что тебе попадет, если ктонибудь его найдет.
А что, ты собираешься доложить?
Я не доносчица! глубоко оскорбилась Моник.
Твоя единственная искупительная черта?
Ой, ля, возмутилась Моник. Так уж случилось, что мне нравится быть безупречной.
Тебе не кажется, что он двигается медленнее, чем прежде? спросила Димити, гладя маленького мехазверя по голове.
Хвостик Плосконюха стал отстукивать «тиктак» от удовольствия, но, казалось, не так быстро, как обычно.
Софрония озабоченно нахмурилась:
Наверно, его нужно покормить.
Она не смогла посетить котельную во второй раз. Тем не менее, ктото еще позаботился о здоровье мехапесика, поскольку в последнюю неделю у их дверей появился один из механических слуг с подносом. Подняв серебряную крышку, девочки обнаружили лишь кучку черного угля. Не было даже записки. Софрония догадывалась, и для кого предназначен был поднос, и от кого послан. Она также подозревала, что теперь ее очередь навестить Мыло, чтобы возобновить знакомство и выразить признательность.
Она не проболталась об «угольках» никому, кроме Димити, да и то без подробностей. Димити была до некоторой степени гордячкой, и Софрония понимала, что лучше по возможности хранить при себе общение с «угольками».
На глазах Софронии и девочек интерес Плосконюха к падающим перчаткам ослаб, а струя пара изпод живота стала чахнуть. Мехапесик осел на пол, а хвост перестал шевелиться.
О, боже, бедный малыш, посетовала Димити.
Софрония подождала, пока все уснули, и выбралась из кровати, натянула домашний халат и вышла в коридор. На вечер газовые фонари тушили, поэтому несколько драгоценных секунд ушло на то, чтобы глаза привыкли к мраку.