Кто эти леди?
Димити залилась краской.
Ох, да. О, боже. Представления. Позволь проверить, смогу ли вспомнить. Я сама только недавно познакомилась. Ты уже знаешь Моник, она самая старшая, что, полагаю, придает ей особый статус. Но старший по званию кто старший по званию?
Юные леди переглянулись и все как одна показали на высокую девочку в дальнем углу.
Говоря так, словно сообщала огорчительную новость, хорошенькая брюнетка ответила:
Вы не поверите, это Шиак. Она по рождению леди. Шотландская или чтото вроде.
Шиак выказала чуть больше интереса к разговору, когда упомянули ее имя. Однако недостаточно, чтобы подойти поближе, но голову подняла:
Да?
Как поживаете? вежливо спросила Софрония.
Леди МакКуль, это Софрония Анжелика Трепанация. Софрония, это леди МакКуль, с трудом выговорила Димити.
Все девочки прыснули.
Та, которую звали Шиак, произнесла с шотландским акцентом:
Я Шиак МакРуль, леди Царьветр по праву. Но вы можете звать меня Шиак, как все.
Софрония Анжелина Тряпочертик, мягко поправила Димити Софрония.
Все опять засмеялись.
Ох, простите, извинилась Димити, расстроенная своим промахом.
Может, мы пропустим условности на сей раз и представимся сами? предложила Софрония, пытаясь защитить Димити от дальнейшего унижения.
О, ну я не знаю. Так не принято, не согласилась хорошенькая девочка, глядя с предвкушением на Димити. Мне хотелось бы посмотреть, как она попытается представить остальных.
Леди Шиак МакРуль выпрямилась. Обнаружилось, что она на добрую голову выше, чем следует быть любой девочки тринадцати лет. Она направилась к Софронии. По ее спине спускалась толстая коса. Похожие на мужские черты лица нельзя было назвать привлекательными, но глаза были красивого желтокарего цвета.
И Шиак обратила взгляд этих глаз, в которых сквозило суровое презрение, на нахальную брюнетку.
Это Приши Чмок. Она считает себя умнее всех, хотя на самом деле просто вредина. А что касается положения в свете, прости, Приши, но разве не твои родители подвязались в торговле?
Папочка проявляет интерес к ВосточноИндийской кампании, спасибо тебе большое. Вряд ли это торговля.
Шиак повернулась к рыженькой:
Агата Рохлямох, дочь известного железнодорожного магната.
Круглолицая девочка мельком оторвала взгляд от своих туфель, кивнула и снова вернулась к тщательному изучению упомянутой обуви. Софрония подумала, что даже в тринадцать бедная Агата выглядит так, словно приходится комуто незамужней тетушкой. Ей только недоставало очков и на коленях уродливого вязания, годившегося разве что на благотворительность.
Яркое и обворожительное общество, язвительно заметила Моник.
Шиак помальчишески пожала плечами, от чего ее платье перекосилось.
Мы только начали. Дай нам время.
Приши недовольно показала большим пальцем.
Шиак в сущности растили волки. Достаточно только взглянуть на ее поведение.
В сущности? засмеялась Шиак. Ну и что? Я все равно выше тебя по рангу.
Леди Линетт говорит, что стильэто все. Туфли столь же важны, как и мысли, и возможно, более могущественны в подобающем контексте, заявила Приши, будто по памяти цитировала плакат.
На этом Моник подчеркнуто встала.
Ну, самое увлекательное прошло. Вы простите меня? Я должна распаковать вещи.
И скривив губы при одной только мысли, что ей придется жить среди дебютанток, покинула гостиную.
Приши немедленно помахала Софронии, чтобы она присоединилась к их кружку поболтать, и понизила голос:
Мы поняли, что Моник провалила задание по совершенству, пока вас доставляла. Профессор Лефу ее разжаловала. Вы при сем присутствовали?
А как же, конечно присутствовали! Димити явно целый век терпеливо ждала, когда зададут этот вопрос. Мы были тому причиной!
Девочки в ужасе возбужденно ахнули:
Нет!
О, да, да! Ну, большето изза Софронии. Она спасла положение и вывела из строя налетчиков, пока Моник падала в обмороки и ревела на всю округу.
Суровое личико Приши просияло.
Будто Моник совсем не обучили. И определенно она не так рассказывала эту историю.
Так я и поняла, но если она хорошо справилась, то почему ее понизили? резонно спросила Димити.
Софрония осторожно посмотрела на закрытую дверь Моник, сообразив, что не обещала обеспечить молчание Димити, а лишь что придержит свой язык и не станет жаловаться учителям. По крайней мере, Димити не болтала о прототипе.
Шиак хлопнула Софронию по спине, да так сильно, что та согнулась и закашлялась.
Молодец! Если тебе пришлось обзавестись врагом, то лучше Моник выбора нет. Улов высшего качества. И премного благодарностейтеперь нам всем с ней мучиться.
Это не моя идея! А профессора Лефу, возмутилась Софрония. Кстати, а что она преподает?
Очевидная попытка сменить тему, но она удалась.
Димити, благослови ее боже, изо всех сил стремилась быть полезной. Ее явно переполняли готовые взорваться полезные сведения, которые копились, пока Софрония занималась то одним, то другим.
Она преподает современные языки, однако Приши утверждает, что это не все.
Разумеется нет.
Софрония заняла кресло напротив Приши, глядя широко распахнутыми глазами, и, насколько могла, изображала святую невинность. Она представила, что сидит у ног гения и старается произвести впечатление чрезвычайного им восхищения.
Шиак смерила Софронию взглядом:
А ты молодец. Теперь вижу, почему тебя захотели принять.
Приши наливала всем чай из стоявшего рядом чайника и раздавала печенье. Димити предложила одно печенье Плосконюху. Тот понюхал его металлическим носом, потом широко распахнул рот, показав две полости: в одну складывалось про запас, другая вела к крошечному паровому котлу. Димити засунула печенье в хранилище, где оно несомненно залежится и испортится. Плосконюх продолжил исследовать комнату.
Приши завершила обслуживание и приступила к объяснениям:
Старушка Лефу ведает современными вооружениями и развитием технологий. Она почетный член Ордена оловянного осьминога. Они не принимают женщин, формально, во всяком случае, но, конечно, используют ее чертежи.
Плосконюх добрался до Агаты и беззастенчиво разинул рот. Агата поколебалась, полезла в ридикюль и скормила ему деревянную заколку. Та попала в котел, судя по тому, что из ушей мехазверя повалил дым. Плосконюх благодарственно помахал хвостом.
А леди Линетт преподает музыку и подсказала Софрония.
Приши, раздувшись от собственной важности, сделала одолжение:
Сбор данных, конечно, принципы обмана, фундаментальный шпионаж и элементарное обольщение. Готова поспорить, что ты не захочешь посещать уроки обольщения, правда, Агата?
Агата при одной этой мысли, казалось, окаменела.
Не переживайте, вмешалась Шиак. До пятнадцати лет не придется.
Софронии ничто не помешало продолжить вояж по сбору сведений.
А мадемуазель Жеральдин она будет вести у нас какиенибудь уроки?
Если ты с ней познакомилась, то уже получила первый урок. Якобы она ведет танцы и умение одеваться, но на деле она отвлекающий маневр. Вы знаете, что она единственная не осведомлена, чему учит этот институт на самом деле?
«Помимо меня, конечно».
Хотя Софрония почувствовала, что узнала о двух возможностях, ни одна из которых не имела отношения к институтам совершенства.
«Шпионы или наемные убийцы».
До сих пор она не ведала, чтобы та или другая стезя была открыта для женщин. Софрония чувствовала, что, учитывая ее пристрастие к кухонным лифтам и склонность к наблюдениям, она бы вполне наслаждалась ролью тайного агента, поскольку находила интересным шпионить за кемнибудь. Однако не была уверена насчет наемной убийцы. Однажды она отправила Важномрачнера переехать мышь и все еще чувствовала вину за этот поступок.
А сестра ХоршелЧайпить ведет хозяйство?
Ну, в том числе.
Приши в первый раз улыбнулась, показав идеальные белые зубки.
Это уже любимые уроки Приши, тихо оповестила Агата, заговорив в первый раз.
Сестра Матти ведет еще медицинские курсы и теорию простых отравлений для всякого подвернувшегося случая.