Димой?
Димом, с нажимом на последнюю букву сказал он. Дим.
А яПолина, подала ладонь для рукопожатия, но юнец, не знакомый с правилами делового этикета, отпрянул. Идем.
Мальчишка повел нас куда-то вглубь чистых тихих двориков. Мы отдалялись от центра, шли непонятными закоулками. На предложение поехать на автобусе юнец отреагировал отказом. Заявил, что так быстрее.
Наконец, он остановился.
О! Показал на арку, внутри которой были глухие ворота и дверь с кодовым замком. Пришли.
Местечко, так сказать, малосимпатичное. Попахивало нечистотами и затхлостью. Дом исписан каракулями и неприличными словами. Детская площадка, сиротливо стоящая внутри двора, проржавела. Под глазами мультяшного пса, нарисованного на песочнице, кто-то пририсовал кровавые слезы. Престижем и не пахнет. Впрочем, кто знает, что ждет меня за дверью. Вдруг работа мечты? Тогда я точно позвоню Маркелову и похвастаюсь тем, как обустроилась. Так сказать, поблагодарю за пинок. Разумеется, адрес указывать не буду.
Юнец приложил четыре пальца к кнопкам кодового замкатройкашестеркапятеркаединица, но не нажал. Застыл. Я хотела было уточнить, а чего, собственно, ждем. Но дверные петли заскрипели, и дверь с хлопком приоткрылась. Сама!
Я ожидала внутри что угодно: новый дворик, коридор, сам офис, но не продолжение города. Да ещё какое-то нелепое, будто город был другим. Дома странные: в два-три этажа, с мраморными колоннами и черепицей, с трубами, из которых валил темный дым. Привычных кирпичных или панельных многоэтажек нет. Всё серо-каменное, низенькое. Улочка, на которую мы вышли, узенькая, мощенная брусчаткой. Вывески деревянные. Нет рекламных щитов, перекрестков, светофоров, электрических проводов. Вдалеке виднелись три высоченные круглые башни, над которыми развевались алые флаги.
Где мы? не поняла я.
В Иссе, ответил мой наниматель.
3.
Я встала как вкопанная, потирая глаза кулаками. Что-то здесь нечисто. Это сон? Бред? Галлюцинация на почве психологической травмы из-за потери работы?
Я, конечно, не излазила родной город вдоль и поперек, но о таком даже не слышала. Что за реконструкция старинных зданий?
И тут передо мной выросли две громадины, одетые в бронежилеты и грубо сшитые куртки с нашивками на груди в виде черного сердца. В руках они держали копья. Мой левый глаз предательски задергался. Кажется, я попала в руки к сектантам. Сейчас меня будут долго и упорно приносить в жертву.
Поднимите руки, словно угадав мои мысли, прогремел правый «стражник», носатый и хмурый. Мы должны осмотреть вас.
Ну-ну, разбежались. Я попыталась развернуться, чтобы свалить, но за спиной оказалась стена. Каменная, без единой лазейки. На всякий случай я потрогала её, ткнулась плечом.
«Ага, щас», как бы ответила стена, а заодно взгляды нанимателя и громадин.
Что происходит?! Уже можно закатывать истерику?
Подними руки, посоветовал Дим и показал пример, вскинув ладони к небу.
Ладно, надеюсь, смерть моя будет быстрая и безболезненная. Зато за квартиру не придется платить. Только я обрадовалась сомнительному плюсу, как вспомнила про голодающего хомяка и опечалилась. Но требование исполнила. «Стражник» не стал меня ощупывать, а достал из необъятной поясной сумки какую-то штуковину, напоминающую тонкую железную пластину, и поднес ко мне. Штуковина завизжала, хотя динамиков на ней не было. И покраснела, точно нагревшись. Я тоже завизжалаиз страха и солидарности.
Дим выдал коротко:
Упс
И сделал трусливый шажок в сторону.
Нам придется изъять всю вашу технику, громовым голосом изрек второй «стражник».
Вы с ума сошли? вкрадчиво полюбопытствовала я, упершись в злополучную стену спиной.
Дим заслонил меня от недружелюбных громадин и заглянул в глаза. Его зрачки с рыжеватыми прослойками засасывали. Я тонула в них, захлебывалась, не имея возможности вырваться.
Пожалуйста, попросил он, и я, сама не понимая, что творю, вытащила из сумочки телефон. Передала «стражнику». В голове было туманно и легко, как после обезболивающего средства.
Чисто. Проходите.
Громадины разошлись, а Дим галантно пропустил даму вперед себя.
Я всё объясню.
Уж постарайся.
Я мотнула волосами. Мозги точно превратились в желе. Вязкие, липкие. Пока Дим вещал, я искала в сумочке таблетки валерьянки. Нес он полную несуразицу:
Между твоим миром и нашим есть переход. Отлично, то есть этот чудило не из «моего» мира, а какого-то своего. Твой мир лишен магии, но полон техники, нашнаоборот. Поэтому для сохранения равновесия мы не можем использовать ваши приборы без разрешения гильдии техников. Они строго следят за тем, чтобы всё иноземное оседало на контрольно-пропускном пункте. И куда девалось потом? Не в скупку ли краденого? Я не вру, мой начальник действительно собирается нанять тебя на работу. Нам срочно необходим профессионал, но в нашем мире таких не обучают. И мне как переговорщику между мирами было поручено найти того, кто смог бы организовать рекламную акцию для одного дела королевской важности. Собственно, король тебя и нанимает.
Чего, блин? Король? Прям настоящий, с короной и мантией? А платить он, небось, будет мне золотым дублонами?
Ну и что у вашего короля за дело?
Я решила пока не паниковать и не обзывать Дима психом (хотя желание нарастало), а внимательно выслушать его и придумать пути к отступлению.
Его обожаемая сестра уж год как на выданье, он так горько вздохнул, будто сестре короля было глубоко за семьдесят. А ей негоже в девках засиживаться. Король подбирает ей выгодную партию, но есть досадное недоразумение она несколько своеобразна.
То есть страшная? догадалась я.
Дим замахал руками.
Не вздумай сказануть такое во дворце. Поняла? Но да, есть в ней изъян. Сама увидишь.
То есть необходимо провести пиар-акцию для выдачи замуж своеобразной принцессы? понимающе заключила я. И сколько ей годков, что она засиделась?
Восемнадцать стукнуло.
Я в притворном испуге приложила ладони к губам. Я по меркам их мира вообще старая корова двадцати трех лет, ни на что не годная, незамужняя и бездетная. И всё ж работать они зовут именно меня.
А почему бы попросту не сбагрить её любому желающему? Да мужики вашу страшилу с руками оторвут за возможность стать принцем.
Король так же решил, но за год поисков желающих не появилось. Они приезжают на королевскую аудиенцию, но после знакомства с принцессой, кхм, Дим почесал затылок, вспоминают о данных ранее клятвах иным женщинам. К тому же по нашим законам правление Иссой перейдет к Виктории при соблюдении некоторых условий. Во-первых, у короля не должно быть законнорожденных детей. А во-вторых, править будет сама принцесса, а не её муж. Посему они не торопятся жениться. Деньги водятся у каждого благородного рода, а вот если с женушкой не повезетим с этим мириться до самой смерти.
Мамочки, насколько же плоха эта девица, что её отказываются брать даже за деньги? Мне представился монстр необъятных форм с обвисшей кожей и глазками-бусинками. Этакое чудовище Франкенштейна, только упакованное в бальное платье.
Самое печальное, что в тот момент я ещё не догадывалась, как близка была к истине.
4.
В полупустом кабинете царил полумрак. Солнечный свет был скрыт под плотными шторами, а пламени единственной свечи не хватало, чтобы осветить всё пространство. Темноволосый мужчина задумчиво рассматривал восемь фотографий, разложенных перед ним на столе. В приглушенном свете профиль его казался хищным, а глазатемнее цвета самой бездны.
Восемь снимков одной женщины. Она спешила куда-то по улице, скучала в баре за напитком, улыбалась кому-то вне объектива. Низенькая и светловолосая, с вечно поджатыми губами и ехидно приподнятой бровью. О таких говорят: гордячка. Вздорная, самоуверенная, непокорная.
Что мы о ней знаем? уточнил мужчина у наемного детектива, который застыл в дверях.
Двадцать три года, россиянка
Это всё понятно, отмахнулся он. Мне нужно что-нибудь особенное. Чем увлекается, о чем думает, кого ненавидит. Любая мелочь. Постыдные секреты или нелицеприятные поступки.