Что, они не смогут сделать исключение для лучшего королевского дипломата?
Льстивое высказывание было пропущено мимо ушей.
Нет, приказ начальника судебных дел.
Передо мной оказалась видавшая ещё царей (причем российских) чашка с потертыми краями, на которой имелось клеймо известного фарфорового дома Иссы. Какая нелепая попытка выглядеть круче и солиднее, чем есть на самом деле.
Я посмотрела на чашку и с тяжелым вздохом поднялась со стула, достала две обычных разномастных кружки в горошек, сама разлила по ним заварку. Стало гораздо уютнее.
А если провернуть нашу встречу как-нибудь незаметно? Буквально на пять-десять минут? Мне очень надо!
Парнишка почесал в вихрастом затылке.
Зачем? Нет, ну честно, на кой ляд общаться с человеком, который тебе угрожал?
Допустим, из любопытства. Дим издал что-то среднее между «Ну-ну» и «Да-да». Ладно, я просто не верю, что он виновен.
По тяжелому стону я поняла, что со мной всё кончено, и нормального человека из меня не получится.
Полина, не сходи с ума! Ты напоминаешь мне Викторию. Та тоже считает своего рыжеволосого хама прекрасным и честным человеком, не замечая очевидных фактов. Улики против Демьяна, смирись.
Я прочитала достаточно детективов, чтобы с уверенностью сказать, что здесь что-то нечисто. Смотри. Демьян насобирал на меня целое досье. Я загнула указательный палец. Зачаровал розы, только бы я прониклась к нему симпатией. Добавила средний. Допустим, убил моего стражника и обставил всё так хитро, что никто не отыскал следов. А затем чуть ли не лично притащил в замок бутылку вина. Он, по-твоему, такой тупой?
Дим долго не отвечал. Он предпочел медленно отпить из кружки, покрутить её в пальцах, всмотреться в чаинки. Сделать что угодно, только бы не признавать очевидных вещей.
Не тупой. Но на письме его следы, а оно появилось задолго до бутылки вина.
Что мешало украсть бумагу? Я пожала плечами. Его хотели подставить, я уверена. Но даже если это не так, и Демьян пытался напугать меня до полусмерти, то я должна посмотреть ему в глаза. Считай это бабской придурью, но мне необходимо разобраться во всем самой.
Я попробую что-нибудь придумать, но ничего не обещаю, вздохнул Дим с видом великого мученика. А ты, пожалуйста, займись замужеством принцессы. Скоро возвращается её брат, он будет в бешенстве, когда узнает, что дело не сдвинулось с мертвой точки.
Договорились.
Мы неловко помолчали, допивая невкусный чай, и вскоре я шнуровала кроссовки, чтобы распрощаться с уютным домом и его негостеприимным хозяином.
Дим, ты стесняешься своей симпатии к Виктории, потому что считаешь себя недостойным её? спросила напоследок.
Глаза дипломата потемнели от недовольства, губы сжались в тонкую линию.
Я не собираюсь говорить на эту тему.
Зря, потому что в твоих словах есть доля истины. Она влюблена в отвратительного мужлана, с которым непременно намучается. Ты в сотню раз лучше и достойнее его. Пусть у тебя нет титулов, пусть нет влиятельных родственников. Разве это имеет значение? Викторию не смутит неравенство, если она доверится тебе и полюбит по-настоящему.
Это смутит меня, буркнул дипломат перед тем, как вытолкнуть меня на крыльцо и захлопнуть дверь.
Тьфу. Глупый мальчишка, который не может признаться самому себя в чувствах к принцессе. В одном он прав. Нужно обдумать новую стратегию женитьбы. А для этого не помешало бы пообщаться с непризнанным художником и разобраться, чем он так привлек Викторию.
4.
Непризнанный никем художник снимал квартиру недалеко от королевского замка, и окна его спальни выходили на покои принцессы, дабы вечерами залипать друг на друга издалека. Фу, как слащаво. Собственно, благодаря тому, что они туда выходили, я и знала, где искать Марка.
Тот встретил меня в неглиже, а точнеев одном халате, небрежно подпоясанном в районе талии. Его бледная безволосая грудь не вызывала во мне никакого трепета, но было видно, что Марк гордится своей внешностью.
Чем обязан, Полина? попытался коснуться моей ладони, но я предусмотрительно убрала руки за спину.
Я должна разузнать о тебе побольше, чтобы организовать вашу с Викторией любовную историю.
На самом деле, меня смущали слова, сказанные Димом. Мы с принцессой заигрались не по-детски. Неосмотрительно забывать о наличии у Виктории могущественного брата, который дал понять, что трюки с женихом-художником его не устроят. Но что-то мне подсказывало: в Марке кроется разгадка, как быть дальше. Пообщаюсь с ним и пойму, стоит ли бороться за их счастье, или Вику надо спасать от такого счастья да поскорее.
Э-э, ну, тогда проходи в зал, Марк посторонился.
Повсюду были разбросаны холсты и краски, на мольберте обнаружилось незаконченное полотно, причем довольно посредственное. Закат солнца в речной глади, но и горизонт заваленный, и вода какая-то мутная. Виктория рисовала куда чувственнее, а здесь сплошное бумагомарательство.
Мы недолго пообщались, причем я задавала провокационные вопросы, а Марк тупил и пучился. Он зачитывал мне откровенно убогие пошлые стишки, где «будь» рифмовалось с «грудь», показывал кособокие портреты Виктории и очень обижался, если я не восхищалась его талантом.
Обратно я возвращалась в полном моральном истощении. Мне не пришло в голову ни единой мысли о том, как облагородить образ Марка перед общественностью. Наверное, и правда, займусь пиар-акцией, а с Марком пусть разбираются другие люди.
Осталось придумать, как смотреть в глаза влюбленной принцессе.
К обеду Дим добыл-таки разрешение на посещение Демьяна (а говорил, что не получится, врунишка!) Никогда бы не подумала, что буду так радоваться возможности побывать в тюрьме, но сейчас я неслась туда на всех парах. Меня пропустили через магическую охрану, тщательно досмотрели и повели по переплетениям коридоров. То ли в Иссе было плохо с преступностью, то ли хреново работал хранитель покояпотому что камеры пустовали. Лишь в одной на десяток кто-то да сидел.
Ну, здравствуй, несостоявшийся убийца, хмыкнула я, прижавшись спиной к стылой стене.
Мужчина по ту сторону камеры встал с лежанки. С Демьяном нас разделяло два метра и решетка, по которой шла рябь заклинания. Странно, но пребывание в темнице никак не отразилось на его внешности. Всё такая же идеально выглаженная одежда (как?!), надменность во взгляде, скулы, о которые можно порезаться.
Полина у меня множество недостатков, но, клянусь, твоего убийства я не заказывал, пасмурно усмехнулся господин долины Роз.
Угу, отмахнулась. Это не отменяет того, что ты собирал обо мне информацию. Зачем?
Чтобы знать, как добиться твоего расположения, просто ответил Демьян, скрестив на груди руки. Мне нужен был этот контракт. Извини, что пришлось покопаться в твоем грязном белье.
Я подошла совсем близко к решеткеещё чуть-чуть, и кожу опалит заклятьеми спросила севшим голосом:
Многое накопал?
Только то, что тебе катастрофически не везет с мужчинами, он коротко улыбнулся и вновь помрачнел. Досье в моем кабинете, изучи его сама. Можешь не верить, но я не желал тебе зла. Если же тебе любопытно, кто мог замыслить покушениеприсмотрись к королевскому совету.
Я склонила голову набок, пытаясь понять: Демьян выгораживает себя, или в словах есть истина? В тюремном полумраке его черты смывались, перетекали от остроты до мягкости.
Как именно?
Думай сама. Только не рассказывай своему дипломату или принцессе о нашем разговоре. Хотел бы я как-то тебе помочь, но, боюсь, бессилен. Демьян развел руками, обводя пространство тесной камеры.
Последний вопрос. Зачем ты зачаровал розы? Не очень приятно выставлять себя на посмешище только из-за того, что кому-то захотелось моего расположения.
Демьян ответил спокойным тоном, будто не видел ничего плохого в своем поступке.
Девушка, приведенная ради женитьбы принцессы, могла не заинтересоваться предложением неизвестного ей человека, а мне было необходимо сотрудничать с тобой. Я пойму, если ты разорвешь наше соглашение.
Интересно, он смеялся, когда я мчалась к нему, окрыленная ложными мечтами? Насмехался над моим влюбленным взглядом? Глумился над наивной дурындой из другого мира, которая повелась на бархатистый голос и темноту глаз?