Слуга появился почти мгновенно.
Анри Кондер держался с завидным хладнокровием, но мгновенно дал понять, что наемник и его спутница должны считаться в доме почетными гостями.
Кстати, я бы все же хотел узнать историю змеи, сказал Антракс уже без улыбки.
А я историю вашего путешествия. Впрочем, о путешествиях мне самому есть что рассказать, спокойно отозвался граф, но в его глазах пробежала и боль, и гнев, и откровенная страсть с оттенком предвкушения.
Такая реакция раззадорила Антракса еще больше. Не так часто люди казались ему любопытными, но боль с спине и ноге, тупая, но откровенно надоедливая требовала сначала отдыха, а потом всего остального, потому он оставил графа, чтобы оказаться в одной из его гостевых комнат, где его уже ждал врач и перепуганная Лилайна.
Все хорошо милая, мы остаемся на ужин, а завтра уезжаем. Граф решил быль благодарным и гостеприимным, спокойно сообщил он, понимая, что большего при посторонних говорить нельзя, а чтобы избавить ее от ненужных сомнений добавил:Он просто хотел убедиться, что мы с тобой просто странные, а не опасные люди.
После этого он ненадолго забыл о ней, показывая врачу рану.
Просто зашить, остальное я сделаю сам, сообщил он.
Пожилой мужчина странно покосился на рубцы на руке, что пересекал порез, но предпочел промолчать и молча выполнить свою работу.
Что ты ему сказал? спросила Лилайна, как только они остались наедине.
Правду, коротко ответил Антракс, стягивая рубашку, и со вздохом облегчения улегся на пол у кровати.
Ему было откровенно интересно, что происходит в голове Анри Кондера.
Это был странный ужин. Антракс вымытый, причесанный с идеально замазанным лицом, сидел за столом и улыбался.
Во главе стола было пусто. Хозяин дома располагался напротив. Слугам он велел покинуть малый обеденный зал и не мешать ему беседовать с гостями.
Насколько я знаю, вы не пьете, начал граф, поэтому вина не предлагаю, но, быть может, вы согласитесь разделить со мной бутылку собры.
Он многозначительно кивнул на глиняную закрытую бутыль на столе.
От собры ученик Фу-Диена отказаться не может.
Значит, она не напрасно ждала особого гостя.
Граф ловко вскрыл бутыль и посмотрел на удивленную Лилайну.
Простите леди, вы наверно не понимаете о чем мы. Собраэто такой напиток из сока дерева собр, по аналогии с кронтом в Авелоне, только вот северяне его греют, а обитатели восточной империи позволяют ему чуть забродить, потом кипятят и закрывают в глиняных сосудах, пояснил граф.
Он считается ритуальным напитком, вмешался Антракс. Согласно традициям, выпивший собр не может врать тем, с кем он этот напиток разделил, в ответ никто из пивших не имеет права неуважительно относиться к собеседнику. Именно собр помог объединить враждующие графства в империю Сун два тысячелетия назад.
Он как-то влияет на сознание? спросила Лилайна, наблюдая, как в ее бокал налили золотистую прозрачную жидкость.
Нет, уверенно сказал Антракс. По влиянию он похож на легкое вино. Действительно чисто ритуальный напиток.
А вы уже пили? удивился граф.
Ученик просто обязан разделить собр с наставником до начала обучения, спокойно пояснил Антракс.
Я не знал, что традиции проникли даже на наш континент.
Антракс только улыбнулся и первым поднял бокал.
За истину, сказал он с особым тоном.
А если по первоисточнику?
Зен зу, спокойно сказал Антракс.
Зен зу, задумчиво повторил граф и поднял бокал.
Лилайна только посмотрела на мужчин, сначала на графа, потом на мужа, откровенно не понимая такого энтузиазма у обоих, потому молча попробовала напиток. Он оказался сладковатым, чуть вяжущим и совсем не напоминал вино, но оставлял легкий приятный холодок на языке.
И так, с вас первый вопрос, сообщил граф, отставляя пустой бокал и принимаясь за еду.
Почему вы не отравили змея сразу, когда стало понятно, что он растет? сходу спросил Антракс. Неужели исследовательский интерес?
Я травил, со вздохом сообщил граф. Травил всем, что только можно было достать. Нет, поначалу мне было его жалко, все же он случайно забрался в мои вещи, был моим спутников в море, но когда он из маленькой змейки, вмещающейся на ладони, вырос с мою руку, я понял, что это слишком опасная штука, но его ни один яд не брал, а за два года выросло то, что вы видели сегодня.
Антракс хмыкнул, в его сознании теперь сложилась вся картина.
А вы, уж простите леди, как решились на такое безумие? спросил граф.
Антракс посмотрел на Лилайну, подумал и сказал как есть:
Мои путешествия в прошлом были слишком интересны даме моего сердца, именно поэтому мы отправились в Авелон пешком, только, разумеется, без денег остаться мы не планировали.
Ограбили? уточнил граф, удивленно. Неужели такое возможно?
Так вышло, что деньги были у меня, виновато прошептала Лилайна.
Понимаю, прошептал граф, с откровенным сочувствием взглянув на Антракса. Моя жена тоже любила путешествия.
Он выдохнул и внезапно посмотрел на Лилайну и спросил:
Быть может, вы тоже хотите что-то узнать?
Лила, отвлеклась от наблюдений, подумала и спросила:
Вы тоже путешествовали с супругой?
Да, подтвердил граф. Это было очень давно, я был молод, она тоже. Мы были в Суне, Ливне и даже Шикарде. Как я понимаю, вместе вы так далеко не забирались, но, он обратился к Антраксу. Вы были хотя бы в Суне?
Один раз, и то времени на изучение традиций и культуры не было. Мне повезло побывать только в Шиконе и всего три дня. Для далеких путешествий нужно много времени, но исследование Суна потребовался бы минимум полгода.
Мы провели там почти год, поддержал граф.
И где же ваша супруга теперь? спросила Лилайна, искренне надеясь познакомиться с такой смелой женщиной, уехавшей так надолго на континент с совершенно иной культурой.
Ее больше нет, спокойно сообщил граф. Однажды ей захотелось посмотреть на шторм с палубы.
Он умолк, опуская глаза, выдохнул, а потом явно заставил себя договорить:
Ее забрало море, а я вот уже много лет отправляюсь в путешествия только на поиски шторма.
Простите, мне очень жаль, прошептала Лилайна и тут же вздрогнула, видя, как Антракс отклонился от стола, скрестив руки у груди.
Я разочарован, сообщил он.
Его дружелюбность и мягкость мгновенно исчезли. Голос стал холодным и жестким. Северный аристократ, превратился в эштарца с железной маской.
Мне казалось вы умный человек, продолжил он с прорвавшимся раздражением, а вся ваша уникальность в неудачных поисках смерти. Хотите в объятья морского бога, прыгните с обрыва на побережье.
Ан, прошептала Лилайна, понимая, что тот в действительности сильно злится.
Граф опустил голову, машинально вытирая салфеткой руки. Они были чистыми, но мужчина старательно тер пальцы, словно пытался убрать невидимую грязь.
Наверно вы не теряли очень родных людей, прошептал он осторожно.
Я терял себя, не замечая Лилу, ответил Антракс, к тому же мою мать зарезали у меня на глазах, когда мне было семь, что такое «бессмысленное существование» я знаю лучше, чем вы можете себе представить, но знаете что вы в действительности, по-настоящему упускаете?
Граф даже вздрогнул от этого вопроса, но спросить ничего не смог, только выдохнул.
Вы забыли про свою жену! заявил Антракс.
Граф побелел и, как показалось Лилайне, совсем перестал дышать.
По-вашему ей очень хочется видеть вот это? спросил эштарец, пренебрежительным жестом указывая на самого графа.
Стало тихо. Хозяин дома явно о чем-то думала. Лилайна ничего не понимала и смотрела то на одного мужчину, то на другого.
Мой отец заставил меня усвоить одну важную вещь о мертвых, сказал Антракс куда мягче. Их просто нет, но память о них священна настолько, что хранить ее можно только достойной жизнью.
Граф поднял глаза и взглянул на эштарца, внимательно, вдумчиво, выискивая что-то в синих глазах.
Я вас понял, прошептал он и тут же встал. Я вас покину, простите за этот сумбур. Надеюсь, я не испортил вам ужин.