Я помрачнел: увы, поначалу мне было невдомек, что я там не один. А потом стало поздно. Видимо, не стоило давать этому внимательному гаду шанс на выживание. И не следовало забывать, что на него самого, как и на любого мэтра, кстати, ограждающий амулет не оказывает никакого воздействия.
Насм, видимо догадавшись, что за мысли бродят в моей голове, издал мерзкий смешок.
Я тебе напомню: ты как ни в чем не бывало вошел в переулок и убил тварей так, как убил бы их я или хорошо обученный демонолог. Ты прекрасно знал, что такое рвачи и где расположено их единственное уязвимое место. Более того, попал в него с первого раза, а затем собрал кровь, которая никогда не заинтересовала бы светлого мага, но зато очень пригодилась бы знающему некроманту, и спокойно ушел, ничуть не озаботившись тем, куда отправятся уцелевшие рвачи после того, как закончится действие ограждающего амулета.
Я промолчал, терпеливо дожидаясь продолжения.
Поначалу я решил, что это какой-то трюк, чтобы ты смог заполучить мое тело до того, как выйдут из паралича рвачи, с задумчивым видом сообщил насм. Поэтому выжидал до самого последнего момента и потянулся за эликсиром лишь после того, как твои птицы перестали кружить над домами. Затем мне показалось, что ты насмехаешься. Пузырек стоял слишком высоко, чтобы я мог до него дотянуться.
Я равнодушно пожал плечами.
Раз ты уцелел, значит, в самый раз.
Даже для меня это было нелегкой задачей.
Зато интересной, невозмутимо откликнулся я, и чужак выразительно скривился, видимо припомнив, как подбирал внутренности с мостовой.
Для кого как. Но я еще тогда подумал, что если выберусь, то непременно спрошу у тебя о причинах. И у меня, как видишь, получилось раны затянулись до того, как твари сообразили, что произошло, так что я смог исполнить свой контракт, не нарушая оговоренных условий. Ну а когда рассчитался с заказчиком, то отправился на твои поиски, успев проследить тебя до лавки с бывшим темным, у которого стоят скверные охранительные заклинания на двери.
Я согласно кивнул: Модша, к сожалению, был чересчур легкомысленным по части обеспечения собственной безопасности. По большому счету он сам виноват, что в его дом без его же ведома регулярно захаживают какие-то незнакомцы.
И все же, как ты меня нашел? спросил я, решив, что вмешиваться в жизнь старика пока не стану. По ауре можно годами искать нужного мага, так и не наткнувшись на него среди моря других.
Так и есть, едва заметно нахмурился насм. Мне пришлось наведаться в столичную ратушу и сравнить отпечаток твоей ауры с теми, что записаны в Реестре магов. Когда я узнал имя, все остальное уже было проще.
Я, сделав мысленную заметку насчет ратуши, кивнул.
Ну хорошо. Что дальше?
Насм странно хмыкнул.
Ты слишком молод для того, чтобы знать о рвачах, постоянно носить при себе ограждающие амулеты, разбираться в наших обычаях и убивать, не достигнув порога взросления, да еще с редким для подростка хладнокровием. Не говоря уж о том, что у тебя в замке спокойно бегает весьма необычная нежить. Сам замок напичкан артефактами, как запасники Совета. Защита в его стены вплавлена такая, что я ничего подобного в жизни не видел. И все это, абсолютно все, завязано на одном-единственном человеке на тебе. При том, что именно в этот момент ты должен находиться совершенно в другом месте и не иметь никакой возможности сюда возвращаться. Хватит или мне продолжить?
Я демонстративно сложил руки на груди.
А тебе есть что еще сказать?
Я заметил, что у тебя кожа на шее светится. И готов поклясться, что знаю причину, по которой она пропитана составом из семян астериса. Согласись, когда юный барон пытается скрыть свою ауру, это выглядит подозрительно. А когда он при этом не чувствует отката после использования темного амулета, контролирует как минимум два вида нежити в собственном доме и является прямым потомком древнего рода некромантов, это наводит на размышления.
Я взглянул на насма прямо, глаза в глаза, и он неожиданно рассмеялся. Тем тихим, торжествующим смехом, от которого у неподготовленного человека сводит внутренности.
Кажется, теперь тебе тоже захотелось меня убить?
Я размышляю об этом, спокойно согласился я под злобное ворчание Зубищи.
Полагаешь, получится?
Почему бы нет? Ты поразительно беспечен для своей профессии.
Не настолько, чтобы у тебя появились шансы, ощутимо напрягся убийца, кинув быстрый взгляд по сторонам и на мгновение задержав его на зубастой нежити. Оценив ее угрожающую позу, он сперва нахмурился, потом недоумевающе огляделся снова и, наконец, уверенно кивнул. Она действительно мне не соперница.
Я только улыбнулся.
В тот же миг из коридора послышалось приглушенное рычание, по каменному полу дважды царапнули чьи-то острые когти, и донесся тихий шорох, как если бы прячущиеся в тени псы надумали вернуться без приказа.
Сидевшая до этого в углу Зубища одним громадным прыжком поменяла позицию и, молнией промчавшись по потолку, нависла над головой гостя, готовая в любой момент обрушиться на него всем телом. А затаившаяся на шкафу Мявка обнажила клыки и, абсолютно бесшумно спустившись по стене, тихо-тихо мурлыкнула прямо в ухо застывшего от неожиданности насма.
Хозяин, все входы и выходы перекрыты, величественно выплыла из камина объятая пламенем гигантская гусеница и, делано не обратив внимания на окаменевшего чужака, важно надула щеки. Воздух контролируется Бескрылым, земля находится под присмотром ваших новых питомцев. Умсаки, как всегда, голодны и уже бьют копытами землю. Слуги в безопасности. Рассеиватели работают на полную мощность. Накопители готовы принять удар любой силы. Так что можете со своим поздним гостем со спокойной душой разнести тут все по камешку фон по округе не изменится ни на одну единицу.
Хвост есть?
Нет. Харя следит за чужаком с самого появления, но насм сказал вам правду он действительно пришел один.
Хорошо, кивнул я, испытующе взглянув на неподвижного убийцу, вокруг шеи которого уже успел нежно обвиться пушистый кошачий хвост. У тебя есть два выхода: первый ты пробуешь отсюда уйти и даешь мне повод ответить на твое предложение категорическим отказом.
А второй? хрипло спросил насм, повернув голову и с каким-то новым чувством взглянув в холодные глаза Мявки.
Скажи: у тебя бывают предчувствия? вместо ответа спросил я. Такие, которые заставляют порой делать странные вещи и игнорировать голос разума?
Бывают. Иногда.
А когда ты шел в мой замок, ничего, случаем, внутри не кольнуло?
Разве что любопытство, усмехнулся он, внимательно изучая молчаливую кошку, устроившуюся на стене в совершенно невообразимой, абсолютно неестественной для живого существа позе и смотрящую ему прямо в глаза. Но, как вижу, не зря с тобой действительно весело.
Рад, что ты оценил, сухо откликнулся я. Так как насчет предчувствия? Неужели совсем ничего не было?
Убийца поморщился.
Только отголоски. Пока я не могу сказать, что тебя ждет и почему это должно случиться, поэтому не привлек ни звезду, ни остальной клан. Но, возможно, скоро тебе пригодится моя помощь.
Я помрачнел. Похоже, в самое ближайшее время мне придется активно отбиваться от непрошеных гостей и испытывать на прочность защиту замка.
Какой твой интерес в этом деле?
Я же сказал любопытство, отозвался насм, не делая попыток сдвинуться с места. И возможный риск. Для нас чем сложнее дело, тем ценнее полученный опыт.
Любишь играть со смертью?
Как и ты. Он выразительно покосился на потолок. Зубища ответила ему злобным шипением и на всякий случай показала сразу все зубы.
Тогда второй путь для тебя контракт, неохотно признал я. На моих условиях и по моим правилам. Если тебя устраивает, я отзову тварей. Если нет Что ж, мне всегда было интересно посмотреть, как вы устроены внутри.
Насм осторожно поднял голову, чтобы оценить позицию Зубищи и сравнить ее взгляд со взглядом прильнувшей к его горлу кошечки. Что-то процедил сквозь сжатые зубы, а затем тяжело вздохнул:
Что ты хочешь?
Неужто даже не попробуешь?! изумился я, когда он демонстративно расслабился.