Убийца фыркнул.
Я поторопился, когда сунулся в это логово, предварительно не проверив, кто его в действительности охраняет. Больше ошибаться не хочу. Ты ведь не дашь мне второго шанса?
Нет.
Твои условия?
Я улыбнулся и коротко перечислил.
Он мгновенно изменился в лице, поняв, что ошибся дважды. Затем прикрыл на мгновение вспыхнувшие яростью глаза. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. После чего снова на меня посмотрел и несколько секунд изучал мое невозмутимое лицо. Наконец, снял с правой руки массивную печатку, протянул ее мне и совершенно спокойно ответил:
Согласен.
Глава 4
Если ты мечтаешь об отдыхе, значит, сложности только начинаются.
Что-о-о?! Гираш, ты в своем уме?! завопил Нич, когда мы вернулись в мой кабинет в академии и я между делом обмолвился, что у нас теперь есть собственный наемный убийца. Зачем ты его нанял?!
Если бы я его не нанял, то пришлось бы убить. А терять такой уникальный материал из-за пустяка нерационально.
И это единственная причина, по которой ты решил рискнуть нашими с тобой шкурами?!
Я хмыкнул уже у самой двери:
Не только. Мне действительно было бы интересно покопаться в его внутренностях и выяснить, как он стал тем, кем стал.
Нич, выскользнув за дверь следом за мной и терпеливо дождавшись, пока я верну на место защиту, пробурчал:
Это был неоправданный риск. Чем ты привязал насма?
Магическим контрактом.
На своих условиях, я надеюсь? с нескрываемым подозрением осведомился таракан, когда я отвернулся и быстрым шагом двинулся прочь.
Естественно. Ему они не понравились, но других вариантов не было.
Как ты его уломал? И каковы были условия?
Я пожал плечами.
Я потребовал от него беспрекословного подчинения, попросил добровольно поучаствовать в нескольких несложных экспериментах, взял образец крови и пожелал, чтобы о нашем разговоре, в том числе и о догадках насчет меня самого, ни живой ни мертвый не узнал. До тех пор, пока я этого не разрешу.
У Нича отвалилась челюсть.
А что взамен?!
Взамен насм отдал мне переговорный амулет, чтобы с ним можно было связаться. Получил доступ в жилые помещения моего замка, куда его пустят, разумеется, только под присмотром Зубищи. Получил возможность изучать мои методы работы и пользоваться нашими эликсирами по мере необходимости, определять которую, правда, тоже буду я. Также ему пришлось отказаться брать в уплату своих услуг живой товар и снизить цену в золоте в полтора раза. Еще он поклялся не причинять нам вреда до окончания контракта.
Нич звучно сглотнул.
Гираш, ты сошел с ума! Он убьет тебя в тот же миг, когда истечет срок действия контракта! Какое ты поставил условие для его исполнения?
Я улыбнулся и свернул в боковой коридор.
Насм должен будет сам найти ответы на свои вопросы и понять, что я собой представляю. Только когда он сообщит мне правильный ответ, контракт будет считаться исполненным.
Ч-что? икнул от неожиданности таракан.
Ты все понял правильно, не переживай.
Неужто он согласился на этот бред?!
А куда ему было деваться? довольно зажмурился я. Для насмешников информация самый ценный товар. Ради нее они, как выяснилось, готовы даже на нарушение многовековых традиций и вопиющий произвол со стороны нанимателя.
Нич вздохнул и, нагнав меня, с ходу запрыгнул на плечо.
Он тебя точно убьет. Особенно если поймет, что контракт ты приготовил заранее.
Он и так понял, безмятежно откликнулся я. Трудно было не понять, когда я достал из стола уже готовый свиток. Другое дело, что я набросал его не вчера и даже не год назад меня, если помнишь, и раньше интересовал этот необычный народ. И было время, когда я всерьез рассматривал возможность сотрудничества с кланом, но, к сожалению, не успел. Так что свиток просто пришелся к месту. Я всего лишь изменил отдельные пункты, чтобы отсрочить связанные с наймом проблемы, и добавил парочку новых в качестве проверки. Однако именно это заставило насма смолчать и воздержаться от эпитетов в мой адрес.
Да неужели? язвительно переспросил таракан. А пообещать он тебе перед уходом, случаем, ничего не забыл?!
Такие, как он, не обещают, а сразу делают. Но до окончания контракта я могу ни о чем не волноваться.
Что ж ты его телохранителем тогда не взял?
Да зачем он мне сдался?
Ты не всегда будешь находиться на территории академии. Да и в баронстве мало ли кто начнет точить на тебя зуб.
Это меня как раз не волнует, легкомысленно отмахнулся я. От насма требуется только вовремя обнаружить угрозу и сообщить о ней. Остальное мы сделаем сами. Неужто два архимага не придумают, как разобраться с врагами?
Хорошо, а что с замком? неожиданно уступил учитель.
Защиту придется усилить, неохотно согласился я. Думаю, на неделе разберусь с Воргом, потом утрясу все дела с Модшей, проверю кое-какие догадки и вплотную этим займусь.
Смотри не опоздай.
Не волнуйся, времени у нас достаточно: предчувствие у насма пока слабое и неконкретное. Так что в ближайшее время крупные неприятности нам не грозят.
Нич покачал головой.
Неужели ты так доверяешь мнению наемника?
У него есть дар, уверенно сказал я. Вернее, несколько искусственно развитых особенностей, одна из которых является чем-то сродни резко усиленной интуиции, а вторая позволяет свободно перемещаться в пространстве. Неужели ты думаешь, что он просто так попался нам именно сейчас?
Конечно нет, тяжело вздохнул таракан, печально опуская усики. Что бы про насмешников ни говорили, но в чем-то они похожи на падальщиков безошибочно чуют смерть и слетаются на нее, как стая воронья. Так что, возможно, ты правильно его привязал. Просто как бы оно потом боком не вышло.
Я негромко фыркнул и остановился.
До «потом» еще дожить надо. А пока будем пользоваться теми возможностями, которые нам представились.
Как знаешь, снова вздохнул Нич и надолго умолк. Но когда я во второй раз свернул в боковой коридор и, отыскав там неприметную дверцу, спустился на четвертый этаж подземелий, неожиданно опомнился и осведомился с нескрываемым подозрением:
Гираш, ты куда опять меня завел? Нам же надо было к арке вернуться!
В холле у темных нам делать нечего, спокойно отозвался я. Если ты не забыл, они учатся и работают по ночам, поэтому еще долго не угомонятся. А нам надо вернуться до отбоя. Я ученический перстень в комнате оставил, помнишь? А проверки у светлых проходят как раз перед сном.
Тогда зачем ты спускаешься еще глубже?!
Здесь есть еще одна арка.
Где?! изумился Нич. Под башней?!
Да.
Ты шутишь? Арка, о которой не знает ректор?
Я хмыкнул.
Вообще-то он наверняка знает. Просто по документам она числится как внутренняя и изначально предназначалась для того, чтобы упростить адептам перемещение между лабораториями башни. Но лет семьдесят назад ты тогда уже не преподавал, не сопи вдруг обнаружилось, что она работает со сбоями: периодически вышвыривает адептов не туда, куда надо, порой вообще открываться отказывается. А поскольку влететь в стену или в нужник никто не хотел, со временем ею перестали пользоваться, и теперь мало кто помнит, что она вообще существует.
Что ж ее не починили-то? Разве адептам не нужен прямой проход в подземелья?
Война была на носу, пожал плечами я. И руководство академии сочло, что тратить силы на возню с обычной аркой слишком расточительно. А потом о ней просто забыли. Зато для нас она станет прекрасным способом появляться в академии незаметно.
Нич неожиданно вцепился коготками в мой воротник.
Стой. Ты хочешь сказать, что я должен буду сигануть в непроверенную арку, которая может заслать нас демон знает куда?!
Я вздохнул.
Что ты паникуешь? Починю я ее. Не волнуйся.
Да?! А вдруг не починишь?!
С какого это времени ты перестал мне доверять?
Нич замолчал и нахохлился, пребывая явно не в восторге от моей идеи. А я прошел короткий коридор, заканчивающийся одной-единственной дверью, без труда снял с нее защиту, про себя подивившись тому, что она до сих пор активна, и беспрепятственно зашел внутрь.