Девушка, шагнув за порог, увидела двух странных посетителей, которые, несмотря на тепло, кутались в дорожные плащи, натянув на головы капюшоны. Они смотрели на неё: один прямо, а другой, сидевший ко входу спиной, полуобернувшись. Безмолвный зов явственно исходил от них. Девушка тут же отвернулась и поспешила к стойке, за которой возился с посудой дядя Симар.
Тот, отвлекшись от дела, хмуро посмотрел на неё. Со старого ворчуна станетсяс утра он всегда не в духе. И судя по всему, странные гости оторвали дядю от сна.
Отвязав от пояса добычу, девушка положила тушку зверька на стойку.
Сегодня только заяц, дядя, виноватым голосом произнесла она.
Трактирщик только фыркнул.
Кто это? почти шёпотом спросила охотница, глазами указав в сторону посетителей, взгляд которых чувствовала на себе буквально спиной.
Лучше не лезь к ним, Мияра, напустив на лицо маску строгости, посоветовал дядя.
Не лезть? А как же судьба? Девушка недовольно поморщила носик.
Я знаю этот хитрый взгляд, пробормотал трактирщик и покачал указательным пальцем перед носом черновласки. Даже не смей к ним приближаться, угрожающе произнёс старик. Потом всю жизнь сожалеть будешь. Я нутром чую, что добра от этих бродяг ждать не стоит. Ты поняла?
Ладно, дядя. Уговорил, девушка примирительно подняла ладонь.
Обещаешь?
Слово даю.
Трактирщик ласково улыбнулся:
Ну, вот и славно, дочка.
Хозяин, как там наша комната и ванны с горячей водой? прозвучал голос одного из гостей, отчего Мияра невольно вздрогнула.
Сейчас, уважаемые тэлы, всё проверю, всё также ворчливо произнёс трактирщик и, уже направляясь к лестничному пролёту, строго и многообещающе взглянул на племянницу.
Девушка в ответ робко улыбнулась. Пока что она решила последовать совету дяди. Только в голове никак не укладывалось, что он назвал бродяг уважаемыми тэлами. Что-то тут не так. Ладно. Сейчас спешить некудавряд ли гости скоро уедут. Возможностей для разговора будет предостаточно.
Дядя Симар вернулся нескоро. Видимо, торопил служку, дабы тот пошевеливался и поскорее закончил с приготовлениями. Пока его не было, Мияра так и не обернулась к посетителям, но зов всё не унимался, отчего она чувствовала себя неуютно.
Всё готово, уважаемые тэлы, проворчал трактирщик. Вторая комната слева ваша.
Посетители встали из-за стола. Тот, кто был выше, направился мимо девушки к лестнице, и, чуть погодя, глухо затопали сапоги по деревянным ступенькам. Второй подошёл к стойке и остановился рядом с охотницей, отчего у Мияры невольно участилось дыхание. Она всеми силами пыталась скрыть волнение, искоса поглядывая на незнакомца. А тот, достав из кошеля серебряную монету, положил её на столешницу и произнёс:
Третья монета, хозяин. Как и обещал.
Сказав это, он едва заметно повернул голову в сторону девушки и, как ей показалось, посмотрел на неёэтого хватило, чтобы Мияра заметила узор тёмной татуировки, красовавшейся на левой щеке гостя. Затем тот ушёл вслед за соратником.
Хранители! Так вот зачем они скрывают лица!
Ты мне солгал, дядя, заговорила девушка, когда звук шагов заглох на втором этаже.
Не начинай, девчонка. Всё ради твоего блага!
Это хранители!
Ради всех богов, Мияра, говори потише! нахмурив брови, прошипел дядя.
Девушка в тот же миг прикрыла рот рукой.
Прости, наконец, совладав с чувствами, прошептала она. Но ты мог сказать.
Зачем? Чтобы ты отправилась с ними искать Тирена?
А они собираются его искать? возбуждённо спросила девушка.
Нет! Но зная тебя, ты обязательно начнёшь их упрашивать, чтобы они помогли. Не смотри так на меня. И думать не смей к ним подходить. Ещё не хватало нам сложностей с чёрными, последние слова старик прошептал.
Хорошо, дядя, сдалась охотница. Только ради тебя.
Умница, девочка. А теперь займись делом!
* * *
Погружённый почти до подбородка в горячую воду и расслабленный, я лежал в круглой деревянной бадье. Откинув голову и закрыв глаза, наслаждался возможностью понежиться в ванной. Хорошо!
Напротив в такой же бадье лежал Трено. Зиалец остервенело мыл пепельного цвета волосы.
И почему ты с ней не заговорил? орудуя мочалкой и натирая ею руки, громко пробурчал Трено.
Ах, ты ж хитрец какой! Знал ведь, что она в этот миг проходила мимо нашей комнаты. И услышала его голос. Я чувствовал, что девчонка стоит, замерев и приложив ухо к двери. Подслушивает.
Райсэн, ты же сам говорил, что нам нужны союзники, нахмурив брови, продолжил зиалец.
А молодец. В тебе умер актёрский талант, Трено. Вон какое лицо состроил, словно девчонка может его видеть сквозь дверь.
Не хочу её вовлекать в наши дела.
С чего это?
Молоденькая ещё. Ей ещё жить да жить.
Зирани тоже молодая.
Пфф. Сравнил. Зи опытная воительница, да и старше её. А девчонка обычная охотница. На вид ей всего восемнадцать. Наверно, и меч-то в руки никогда не брала.
«Ну, насчёт обычности ты загнул, перешёл на мысленный разговор Трено. Знаешь же, что необычная. У неё спящий дар к ваирагии. Тем более, к светлой ваирагии. А это уже много».
Тут я вынужден согласиться с братом. Светлая ваирагияв первую очередь целительство и только потомсила. В нашем отряде ею обладали двое: я и Трено. Третийне будет лишним.
Как бы там ни было, не стоит её брать в отряд, продолжил я. Слишком много опасностей у нас на пути. Девчонка может не выдержать.
Дверь резко распахнулась и с размаху ударилась об стену.
По-вашему, я слабачка? спросила стоявшая в проёме охотница. В руках она держала лук с натянутой стрелой, наконечник которой, подрагивая, смотрел в мою сторону.
Я усмехнулся и поднялся из воды, встав во весь рост. Девушка, увидев обнажённого меня, вмиг покраснела, став пунцовой, как сваренный в кипятке рак.
Что же ты медлишь? спросил я. Стреляй. Хранители ведь вне закона. Ты ничем не рискуешь. Чёрные тебе даже спасибо скажут.
Вся краснота с её лица мгновенно исчезла. Злобно зарычав, она отпустила тетиву. Только стреле, ударившей в окружавший меня невидимый огненный щит, не суждено было поразить цель. Багряные всполохи в месте удара и многочисленные искры расцвели передо мной вспыхнувшим бутоном.
Ненавижу чёрных! прошипела она и опустила лук.
Поэтому ты выстрелила? спросил я и ехидно ухмыльнулся.
«Опустись ты уже в воду! Не заставляй девушку краснеть!»
«Она уже не краснеет, Трено»,ответил я, но всё же последовал совету друга.
Ты что-то хотела? уставившись на гостью, спросил я.
Уже ничего! огрызнулась та.
Тогда закрой, пожалуйста, дверь. С той стороны. Мы, как видишь, заняты.
Придурок!
Дверь за ней громко хлопнула так, что стены затряслись.
«Зачем нужно было её злить?»
«Проверял на эмоциональную устойчивость».
Трено фыркнул, брызнув сотней мелких капель.
«И каков приговор?»
«Зазнавшаяся и много о себе воображающая дурочка. Прямо как я в начале пути».
Зиалец не выдержал и рассмеялся. Я улыбнулся, вспомнив, как в былые времена Талгас издевался надо мной. Специально злил, чтобы я в итоге обуздал эмоции.
«Значит, она нам подходит», Трено вновь хохотнул.
«Посмотрим».
* * *
Придурок! Придурок! Придурок!!!
Что он себе позволяет? Судьба? Какая, в задницу, судьба? Мияра, сжав кулачки, протопала по коридору, вошла к себе и, что есть силы, хлопнула дверью. Этот хранитель её взбесил! И ещё имел наглость предстать пред ней в обнажённом виде! А какое у него красивое мускулистое тело. Стоять! Девушка тряхнула головой. Не об этом нужно думать.
Отцепив от пояса колчан со стрелами, она положила его на стол. Туда же отправился лук. Стянув сапоги, бросила их к дальней стене и рухнула на кровать, зарывшись лицом в подушку. Нет, рыдать она не стала и даже не собиралась. Просто Мияре хотелось остыть, отпустить бурлившие чувства, ибо к дяде надо спускаться с холодной головой. А то начнёт думать невесть что. Однако перед глазами вновь встал образ обнажённого хранителя, сильное тело которого блестело на свету из-за покрывавшей тело влаги. Сейчас охотница могла вспомнить всё до последней мелочи.