Королева вытащила книгу с полки и полистала страницы.
Вот. Как я и думала, магия требует три частипринятие ритуала, проверку на верность и связь стихий.
Проверка на верность? спросила Сирена. Это звучало знакомо.
Да. Не всех можно привязать. Даже до Войны света это удавалось редким.
Почему? спросила Авока.
Только волшебников можно связать, и еще реже связываются люди между народами, ведь наша магия немного отличается. Магия Лиф полагается на стихии. Мы тянем ее из всего вокруг нас, становясь сильнее. Магия Дома тоже так может, но всегда есть компонент от пользователя. Ты создаешь магию внутри, как и тянешь из мира снаружи, потому тебе нужно больше обучения. Но отвечу на твой вопрос, некоторые люди боятся делиться своими силами и учиться новым способностям. Они верят, что это может их ослабить.
Это может ослабить вашу дочь? прорычал Кесф.
Слабым делает то, что ты верен не себе, а другому, Кесф. Не каждый может поделиться собой и своей магией с другим. Но я считаю это не слабостью, а силой. Так ты хочешь попробовать?
Да, тут же сказала Авока.
Сирена задумалась. Авока была ее шансом уйти отсюда. Но она уже оплатила этот дар. Она спасла Авоку от индресов, но ктото принес ее в Элдору, чтобы ее исцелили. Сирена легко могла умереть там, одна и в лесу.
От одной мысли в ней появились благодарность и верность Авоке. И, хотя мысль о разделении силы пугала ее, это восхищало ее. Она не ощущала те страхи, которые называла королева. Она не боялась стать слабее. Было бы удобно, чтобы ктото вел ее, разделял ее проблемы.
А если мы окажемся не совместимы? спросила Сирена.
Зелье верности действует на людей поразному. Некоторые ничего не ощущали, некоторые испытывали привязанность к человеку, а некоторые умирали.
Сирена вдохнула.
Подумай об этом. Я смешаю нужные ингредиенты, а потом приду за ответом.
Королева вышла из библиотеки, оставив их втроем. Сирена расхаживала, думая, как попала в этот кошмар. Авока и Кесф тихо спорили в другой части комнаты. Кесф пытался отговорить Авоку от глупостей.
Но если Авока хотела идти за ней, она могла это сделать, и Сирена не смогла бы остановить ее. Она не могла даже задеть ее силы. Ей хотелось верить, что она разбиралась в людях, и что инстинкт ее не подведет. Алви казался грязным пьяницей, но она поверила в него, в отличие ото всех. И он помог ей, не зная причин. Тут ощущение было тем же.
Она должна доверять Авоке.
Она должна быть верной этому народу.
Она должна быть связана.
Я это сделаю, сказала Сирена.
Авока удовлетворенно кивнула, но Кесф кипел рядом с ней.
Вы не понимаете, во что лезете. Это безумие, Авока. Ты не понимаешь? Ты рискуешь жизнью и безопасностью всех Лифов, бросая нас и убегая с этим.
Ты уже надоел, завопила Сирена. Ты был там вчера. Ты видел индресов. Я спасла и твою жизнь. Ты или убежал бы, как трус, или погиб. Если у тебя есть честь, позволь принцессе решать самой. Она в состоянии сделать это без тебя, дышащего ей в шею.
Ошибаешься, прорычал он. У меня нет чести. Ты лишила меня ее.
Кесф, прошептала Авока, касаясь его руки. Это история не этого дня.
Я не буду просто сидеть и смотреть, как ты выбрасываешь свою жизнь, он вырвался и пошел к двери.
Королева вернулась в тот миг. Она с вопросом посмотрела на Кесфа, прошедшего мимо нее, но не возражала, когда он покинул комнату.
Мы приняли решение?
Сделаем это, сказала Сирена.
Сирена и Авока взяли по стакану, что протягивала королева Шира. Сирена ощущала дежавю, но она не понимала, изза чего именно. Она взглянула на решительную Авоку.
Возьмитесь за руки, королева сжимала книгу, стоя перед девушками.
Они посмотрели друг на друга. Сирена подавила страх. Она протянула правую руку, и они крепко сжали предплечья друг друга.
Королева начала читать из книги:
«Церемония связисвященное действо, что усиливает и соединяет волшебные свойства. Три качества соединяют васверность, доверие и принятие».
Сирена охнула, руку покалывало. Авока тоже это ощущала.
Ощущение в руке было странным, но еще страннее было понимать, что она слышала эти слова в церемонии в саду в Бьерне. Королевичи Бьерна стояли перед ней, заставили ее выпить из сосуда. А потом она увидела варианты ее жизниТретий класс, побег от любимого, лишение ребенка и преклонение перед Каэлом Дремилоном как королем. Она выбрала страну во всем этом и прошла проверку.
«Но как это может быть схожим, если там нет магии?».
Вас проверят на верность, доверие и принятие. Авока и Сирена, вы хотите пройти проверку для церемонии Связи?
Девушки кивнули и выдавили:
Да.
Покалывание в руке стало тупой болью.
Знайте, испытания могут быть сложными, и, когда вы начнете, обратного пути не будет, мрачно сказала королева Шира.
Силы Сирены впервые проснулись, когда она не была в смертельной опасности или была?
Вы принимаете условия?
Да, прошептали они.
Тогда начинайте.
Сирена посмотрела на стакан, потом на Авоку. Страх всетаки пробрался в Авоку, и на ее лице отражались опасения Сирены.
Они поднесли стаканы к губам, их плечи задрожали, грозя разделить их. Сирена не знала, был ли это знак, что им нужно остановиться. Они смотрели друг на друга, будто издалека. Казалось, она знала Авоку всю жизнь. Взаимное понимание охватило их, и они осушили стаканы.
Как только зелье добралось до желудка Сирены, огонь ударил по ней изнутри. Она думала, что ее стошнит, лишь бы избавиться от ужасной боли внутри.
Девушки одновременно рухнули на пол.
Королева Шира потянулась к ним, но ничего не могла сделать. Они начали это.
Слезы катились по лицу Сирены. Казалось, что ее кожа тает, кости превращаются в раскаленную лаву, а голова собирается взорваться. И когда она подумала, что больше не выдержит, ее охватило онемение, и она потеряла сознание.
7
Связь
Сирена дернулась на лошади. Она днями была в седле, ехала на дикой скорости с одними сухарями и твердым сыром. Желудок протестовал не меньше бедер, ушибленных от седла, и спины, что ныла от езды весь день.
Она не помнила, как тут оказалась.
«Зелье стерло мою память о нескольких днях?»она посмотрела на свой наряд и чуть не остановила красивого черного жеребца.
Она была в штанах.
Мужских штанах.
Она смотрела, ужасаясь тому, что силуэт ее ног было видно каждому, кого она проезжала. Ей было все равно, что штаны были из хорошей черной кожи, и так было удобнее, чем в платьях и юбках. Она не носила мужскую одежду.
Но больше ее удивляла броня, тяжело давящая на грудь.
«Для чего мне броня?».
Как только в голове возникла эта мысль, она пропала. Конечно, ей нужна броня. Они были посреди войны. Ей было опасно ходить в шелковом платье на поле боя, где она командовала легионом. Близился последний бой, и этот перерыв был неприятным, но нужным для Авоки. Сирена не могла ей отказать даже посреди самого сложного боя двух последних тысячелетий.
Сирена ощущала, как кожу покалывало, Авока сменила направление. Сирена повернула левее, попала в стаю индресов, что были у тропы, ведущей в Элдору. Взгляд Авоки сказал Сирене все, что ей нужно было знать.
Авока и Сирена нарушили строй и помчались вокруг стаи. Как и ожидалось, они разделились, шестеро бросились за Авокой, а троеза Сиреной. Они приняли Лиф за большую угрозу, чем человекапутника. Ей нравилось преимущество в тактике в такие мгновения.
Они с Авокой одновременно потянулись к силе. Работая как одно целое, они не сбивались. Годы вместе соединили их силы, и когда они пользовались магией по отдельности, ощущалось, будто части Сирены не хватало.
Авока подняла руку, земля задрожала под лапами индресов. Сирена сжала меч и пронзила первого индреса, отвлекшегося на уловку Авоки. Второй прыгнул на лошадь Сирены, но она попала мечом по его голове. Он отпрянул и зарычал приказ индресам возле Авоки. Они направились к Сирене.
«Пора покончить с этим».
Сирена резко потянула энергию, что всегда бурлила под поверхностью. Она окружила ее, как живая и дышащая сила. Ей нравился этот экстаз. Прикосновения магии были пьянящими, вызывали зависимость.