Не расскажешь мне о своём впечатлении от пребывания на S24?
S24? искренне удивился патриец. Неужели собрался туда за Милой?
Не исключено.
Валидий собрался с мыслями.
Планета чрезвычайно красивая. Никаких неудобств с климатом на себе я не почувствовал, кроме угнетающего воздействия местной атмосферы. Гравитация не сильно отличается от нашей. Я думаю Нет, я даже уверен, что S24одна из самых лучших планет в нашей галактике в целом по всем показателям, последовала небольшая пауза. За исключением живущей там цивилизации
Сидевший под куполом Велфарий удивлённо поднял брови:
Насколько я знаю, она вышла в космос Следовательно, совершенствуется
Нет! Это моё личное субъективное мнение.
Вел насторожился.
Совершенствование есть, продолжал Валидий. Но для него характерны две особенности: бесперспективность и призрачность. О моральной составляющей я предпочту промолчать.
Неужели всё так мрачно? Информация из поля намного более оптимистичная, обеспокоился Велфарий.
Агрессия, примитивность мышления Вместо желания совершенствования господствует тиражирование множества себе подобных. В целом, если быть до конца честным, то считаю этот контакт одним из самых малоперспективных за всю свою деятельность, патриец умолк и после недолгого молчания спросил: А зачем Миле понадобилось туда лететь?
Никто, в том числе и я, не знает точного ответа.
Плохо, что нельзя получить информацию о ней из поля. Насколько я помню, она занималась исследованиями на кафедре внепатрийных цивилизаций, а практического опыта космических экспедиций у неё не было.
Да, это так. Однако что-то заставило её бросить всё
Валидий основательно задумался, пока Вел рассуждал о возможных причинах её полёта в отдалённый регион галактики. Войдя в свою лабораторию, он сразу сел в удобное широкое кресло и принялся постукивать пальцем левой руки по стоящему перед ним столу. Его сосредоточенное лицо помрачнело от давних воспоминаний и тревожных мыслей. Наконец, Велфарий замолчал, а его собеседник внезапно поинтересовался:
А ты не в курсе, кто у неё родители?
Её отец работал вместе с моим в отделе будущего. Фактически именно они положили начало его функционированию. Однако мне так и не удалось лично с ним познакомиться.
Что?! изумился Валидий. Неужели ты хочешь сказать, что за всё время, проведённое тобой у отца на работе, ты ни разу так и не увидел его напарника?!
Да. Только не подумай, что этот факт удивлял меня меньше тебя. Отец всегда отвечал, что папа Милы очень занят и непосредственно в отделе бывает редко. А постоянную связь они держали посредством Вызовов.
Велфарий! голос Валидия звучал напряжённо и решительно. Я лечу с тобой!
* * *
Тем временем мелодичный шелест дождя, который постепенно становился всё более мелким, уже почти не был слышен. На смену чёрно-синим тучам заклубились причудливые, похожие на горные вершины светлые облака. Оба солнца уже давно зашли за горизонт, недолгая ночь подходила к концу. Велфарий закрыл голограмму и осмотрелся.
Город окутали тишина и покой: ночное время всегда совпадало с периодом самого глубокого сна патрийцев. В свете высоко расположенных фонарей сверкали блестящие листья. После бурного ненастья на земле поблескивали большие лужи, присыпанные жёлтыми и зелеными листьями вперемешку с фиолетовыми и красными цветами. Вел вернулся к центральной опоре купола и осторожно поднял спасённое гнездо. Выбрав ближайшее дерево, он тщательно закрепил гнездо на самой высокой ветке, к которой смог дотянуться, и спокойно удалился, крайне довольный. А за спиной зазвенело удивительнейшей красоты пение благодарной птицы.
* * *
Надеюсь, вы сообщите мне приятную новость? холодно поинтересовался мужчина, сидевший в кресле.
К сожалению, мы до сих пор её не нашли.
Вы подталкиваете меня к негативным эмоциям, что мне совсем не нужно.
Мы делаем всё возможное
Нет! мужчина впервые позволил себе поднять голос. Вы должны сделать всё возможное и невозможное! До его прибытия Мила должна быть в наших руках! И мне всё равно, каким способом вы доставите её ко мне.
На голограмме отчётливо отразилось растерянное лицо другого мужчины.
Патриец представляет угрозу для нашей цивилизации? наконец, спросил он.
Абсолютную.
Значит, нам следует позаботиться о его встрече?
Ни в коем случае! Без моего разрешения и пальцем к нему не прикасаться. Этоофициальная делегация от Патрии.
Он прилетит один?
Нет. С ним прибудет ещё один патриец. Уверен, что вы его знаете, сидящий в кресле мужчина чуть двинул уголками губ в подобии улыбки.
Мы всё поняли. Разрешите приступить?
Разрешаю. И помните: я потратил много лет своей жизни на подготовку к этой операции, в том числе здесьна Патрии, вдали от нашего дома. На кону стоит выживание нашей цивилизации. И второго шанса у нас не будет!
Глава 2
Необыкновенная красота! пораженно воскликнул я при виде огромной красной туманности, яростно переливающейся ослепительно-пурпуровыми волнами вокруг скопления ярких звезд, будто бурным рубиновым венцом окружая бриллиантовое сокровище.
Валидий посмотрел на меня и слегка улыбнулся.
Да, красота неописуемая подтвердил он.
Колоссальные превышения плотности и давления, немыслимые температуры
И силы, оказывающие давление извне, вместе с гравитацией сжимающее и воспламеняющее гигантские массы газа и пыли, в которых поместились бы несколько десятков звёздных систем.
А может и сотен задумчиво произнёс я.
Каждый патриец считает своим долгом, пролетая мимо такого рода объектов, задержаться возле них и вкусить глазами и чувствами всё великолепие космического пространства. Когда я совершал свой первый полёт к звёздной системе H72, находящейся на отдалении десяти тысяч световых лет от нашей планеты, мой путь следования пролегал мимо двух звёзд, одна из которых активно притягивала и засасывала водородно-гелиевое содержимое второй. Подходя к меньшей по размерам звезде, струя газа извивалась и закручивалась в спираль вокруг объекта своего притяжения, прежде чем упасть на него. Если бы космическое пространство могло распространять звуковые волны, мощные грохот, треск, шипение, клокотание и гул термоядерных реакций дополняли бы величественную картину жизни Вселенной. Но в нашем случае остаётся лишь наблюдать, получая истинное удовольствие и наслаждение от увиденного. Такая мистическая тишина сосредоточивает все внимание на удивительном могуществе явления. И нет возможности отвести взгляд, когда эта сила овладевает тобой.
Мы стояли около прозрачной стенки нашего корабля и рассматривали каждый участок туманности. Она была неоднородной: кое-где концентрация газа была сильней, а цвет приближался к тёмно-красному. Затем мой взгляд переместился на более светлый участок, в котором горели несколько точек. Там рождались звёзды Однажды наступит момент, когда сияющий газовый шар, притянув к себе огромные массы материи, взорвётся с невиданной силой и мощью, ослепляя открытое космическое пространство радостным салютом в честь своего рождения.
Наконец, вдоволь налюбовавшись, я вопросительно посмотрел на Валидия, который, опережая вопрос, незамедлительно направился к пульту управления кораблём, чтобы вернуть его боковую поверхность в непрозрачное состояние.
До S24 осталось всего ничегоодна тысяча световых лет. Пока мы летели от Патрии, у меня было достаточно времени для ознакомления со всеми тонкостями жизни на S24 или Земле, как её называет живущая там цивилизация. Мне удалось выяснить, что возраст цивилизации землян составляет несколько десятков тысяч лет. Происхождение: генетически выведенное существо. Половина природы землян взята от её создателейдревнейшей цивилизации клаудеумов, одной из самых мудрых и старых во Вселенной, втораяот самих же людей на момент генетической модификации. Так как выведение происходило в разных частях планеты, генетический материал отбирался у представителей разных рас исходных землян.