В тот момент я принимаю решение быть храбрее там, где раньше я могла сомневаться. Быть другим человеком, лучшим человеком.
Я подхожу к ней и сажусь на кровать. Она закатывает глаза.
Что, теперь мы будем лучшими подружками?
Нет, говорю я. Но мы на одной стороне.
Что это за сторона?
Мы обе ненавидим королевских особ, верно?
Она прищуривает глаза и ждет.
И мы обе любим одного и того же парня, говорю я. Я протягиваю руки ладонями вверх в знак примирения. Ты хочешь сдать меня, сделай это. Позвони в колокольчик, позови ратников. Моя жизнь в твоих руках. Ты можешь покончить с этим прямо сейчас.
Карнелиан колеблется. Я вижу желание закричать, надеть на меня наручники и казнить за измену. Я знаю, какой опасности я себя подвергла. Но я смотрю в ее карие глаза и чувствую внутреннее противоречие. Кого она ненавидит больше, меня или герцогиню? Секунды растягиваются в минуты. Я не нарушаю молчание.
Тебя зовут Вайолет, правильно? говорит она, наконец.
Верно.
Что же. Думаю, я должна поблагодарить тебя. За спасение моей жизни.
Эш никогда бы меня не простил, если бы я не попыталась.
Тоска, отразившаяся на лице Карнелиан, почти осязаема. Он когда-нибудь говорил обо мне?
Я делаю вдох и даю ей честный ответ. Прямо перед тем, как я ушла, он сказал мне быть осторожной рядом с тобой. Что ты сообразительнее, чем я предполагала.
Слабая улыбка проявляется на ее лице. Он так сказал?
Я киваю. Она кладет голову на подушку и смотрит в потолок.
Могу я тебе что-нибудь принести? спрашиваю я.
Нет. Я хочу побыть в одиночестве.
Я останавливаюсь у двери и поворачиваюсь. Ты знаешь, он заботится о тебе. Я это ненавижу, но он это делает. Он защищал тебя с тех пор, как мы сбежалис тех пор и до этого Я знаю, что это не то, чего ты хочешь, но я вздыхаю. Ему не все равно.
Карнелиан не смотрит на меня. Она специально закрывает глаза. Уходи, шепчет она, и, как только я закрываю дверь, я вижу, как слеза скатывается по ее щеке.
КАЖДАЯ КОСТЬ В МОЕМ ТЕЛЕ ЛОМИТ. Мои глаза пересохли, а разум оцепенел. Это был долгий день, но я все равно хочу увидеть Рая.
Я спускаюсь по лестнице для прислуги на первый этаж и останавливаюсь, когда добираюсь до зала, где находится библиотека. Соединяясь с Воздухом, я выталкиваю его из себя порывом ветра, затем притягиваю назад.
Я чувствую запах лака для ботинок и слышу равномерные шаги ратника. Я проскальзываю обратно в секретный проход за раздвижной панелью и жду. Шаги приближаются. Затем они проходят мимо. Я считаю до тридцати, затем выхожу в зал и бегу к библиотеке так быстро и тихо, как только могу.
Как только я вхожу в туннель, начинает гудеть мой Аркан. Я вытаскиваю его из волос и отвечаю на ходу.
С тобой все в порядке? Люсьен в смятении. Ты пострадала?
Нет, говорю я тупо. Корал мертва.
Я знаю. Мне жаль, что тебе пришлось это пережить.
Почему? Сказанное слово получается резким и острым. Вот так выглядит революция, да? Самое время мне это увидеть и признать. Ты втянул меня во все это. Не извиняйся сейчас.
Я чувствую это в тишине, исходящей от камертона. Я знаю, что причинила ему боль. Я останавливаюсь и прижимаюсь лбом к прохладной каменной стене.
Прости, бормочу я. Я не хотела
За что, за честность? Никогда не извиняйся за это, Вайолет. Ты права. Вот так выглядит революция.
Что мы собираемся с ними делать, Люсьен? спрашиваю я. Королевская власть. Мы просто собираемся убить их всех?
В обществе много желающих. Кровь за кровь.
А ты как считаешь?
Я думаю, что смертей уже достаточно. Я думаю, мы должны заставить их работать. Увидеть, как жили другие в этом городе. Заставить их снести Великую стену голыми руками. Он вздыхает. Как бы мне хотелось это увидеть. И увидеть океан. Этот город веками был изолирован. Было бы неплохо узнать, что там снаружи.
Океан. Я бы тоже хотела на это посмотреть.
Сейчас я собираюсь повидаться с Раем, говорю я. Эш передал ему сообщение. Он знает обо мне.
Это отличные новости! И он будет присутствовать на аукционе. Скажи Гарнету. Я уверен, он сможет найти применение Раю и другим компаньонам, которые будут на аукционе.
Я уже сказала ему, говорю я. О, и меня назначили фрейлиной Карнелиан. Она тоже обо мне знает. Она узнала мой голос. Я слышу резкий вдох с его стороны. Она ничего не расскажет. Я уже дала ей такую возможность. Даже сказала ей не стесняться и сделать это. Но она ненавидит королевских особ больше, чем меня.
Что же. Этот день просто полон сюрпризов.
Неужели это все происходит взаправду?
Да, дорогая. Взаправду.
Я должна идти, говорю я. Я хочу, чтобы эта ночь закончилась. Я хочу спать, раствориться в блаженном забвении.
Разумеется.
Я протягиваю руку, чтобы аркан упал, но он остается парить в воздухе.
Вайолет? говорит Люсьен, и голос у него робкий.
Да?
Я очень горжусь тобой.
Аркан падает в мою руку, и я сжимаю кулак его в кулак очень крепко, прежде чем отправиться в холодный, тихий коридор.
Глава 21
ТАК СТРАННО СНОВА ОКАЗАТЬСЯ В ЭТОЙ ГОСТИНОЙ.
Я открываю потайную дверь за масляной картиной человека в зеленом охотничьем пиджаке с собакой, и нахожу Рая, стоящего у окна и ждущего меня. В комнате темно, а единственный свет исходит от луны снаружи.
Я не знал, придешь ли тыговорит он, когда я закрываю картину. После того, что случилось сегодня.
Я же сказала, что приду, говорю я. Да и времени осталось совсем немного.
Да, соглашается он. Немного.
На мгновение наступает неловкая тишина.
Я боюсь спрашивать про Эша, хотя он и знает, зачем я здесь. Рай переходит к дивану. Я сажусь в кресло у окна.
Эш смог связаться с одним из наших друзей, который на тот момент не работалпарень по имени Трэк. Нашел его на Ряду. Ты же видела Ряд, верно?
Я киваю, вспоминая неопрятную улочку в Банке с дешевыми тавернами и борделями.
Трэк уже какое-то время находится в довольно плохой форме. Он слишком много пьет и режет себя. Скорее всего, его скоро пометят.
Эш объяснял мне маркировкуесли компаньон перестает быть идеальным во всех отношениях, ему делают татуировку в виде черного X на правой щеке и выгоняют из компаньонского дома, оставляя ему только одежду. Все его доходы возвращаются госпоже.
Итак, продолжает Рай, Эш рассказал ему все о тебе, об Обществе, о восстании, и как все может измениться как уже все меняется. Он предложил Трэку шанс на новую жизнь, обрисовал картину того, что было возможно. Он дал ему
Надежду, говорю я тихо, мое горло будто опухает. Он дал Трэку надежду.
Почему мне было так трудно увидеть это тогда, у Белой розы, когда я отмахнулась от его желания помочь компаньонам, потому что это было слишком опасно?
Ага, и дальше все распространилось, словно лесной пожар. Есть масса компаньонов, ненавидящих свою жизнь; я уверен, что он тебе про это сказал. И я включаю себя в эту категорию. Рай тянет себя за кудри. Я убивал себя синевой. Теперь, даже если я умру, это должно что-нибудь значить. Я не стану очередным безымянным компаньоном, умершим от передоза.
Я рада слышать, что он больше не употребляет.
Потом Трэка определили в Дом Света, и я виделся с ним на одной из тысячи вечеринок, что я посетил с Карнелиан. Рай улыбается, в темноте видны его белоснежные зубы. Эш сказал ему найти меня. Он передал ему, что я должен связаться с фрейлиной Корал. Я сначала этого не понял, пока не подслушал, как ты разговариваешь с Зарой. Не то, чтобы это был твой голос, скорее манера речи. Он перебрасывает руку через спинку дивана. Полагаю, ты произвела на меня впечатление тогда у Мадам Кюрьо.
Я польщена.
Мы связываемся и с другими компаньонами в Жемчужине. Эш теперь знаменитость.
Знаю, говорю я, улыбаясь сама на этот раз.
То есть все решится на Аукционе, верно?
Да. Тебе нужно пообщаться с Гарнетом. Он сможет дать тебе несколько советов о том, что делать.
Гарнет? скептически спрашивает Рай. Тот-самый-Гарнет-из-дворца-Озера?
Я киваю.
Он присвистывает. Все куда серьезнее, чем я думал.