Кажущийся эффект вращения Незабудки усиливался ее меньшим, чем у Земли, диаметром и тем, что обзорный экран передавал изображение местности с высоты в сорок метров.
Степь. Перед ними лежала ровная, без малейших всхломлений степь, и лишь высокие густые травы клонились и перекатывались волнами на ветру.
Солнце – довольно крупный «желтый карлик» – уже наполовину выбралось из-за горизонта, когда Механик ткнул пальцем в клавишу на пульте. Обзорный экран тут же развернул изображение на 180 градусов.
– Ух ты, черт… – осекся Оружейник.
Экран услужливо показал лес, который начинался в трехстах метрах от корабля.
Между лесом и «Пахарем» уверенно стоял на земле Незабудки чужой корабль.
Первым, как всегда, опомнился Умник и доложил, что, несмотря на знакомые очертания, корабль не имеет земных аналогов в его, Умника, памяти.
– Сам вижу, – буркнул Капитан.
– Молодец, Умник, – сказал Штурман и врубил компьютер на предмет опознания.
Компьютер не опознал. Это действительно был чужой корабль.
– Максимальное увеличение! – рявкнул Капитан, и Механик взялся за верньеры обзорного экрана.
Судя по всему, чужак опустился ночью. Во всяком случае, вокруг него не было заметно ни малейших следов высадки экипажа.
– Сели за два-три часа до нас, – задумчиво произнес Доктор.
– Ваши действия? – осведомился Умник.
– Заткнись, – коротко посоветовал Капитан.
– Уж больно все-таки похож обводами на земные корабли, – с сомнением протянул Оружейник.
– Однако не высаживались, – затянулся сигаретой Механик.
– Спят гуманоиды, – заключил Доктор.
– Кто первым ступит на планету… – начал было Штурман.
– Экипаж! – Капитан подвел черту. – Облачиться в биоскафандры! Вооружение обычное. Штурман остается на борту. Высадка!
– Опять Штурман… – вздохнул Штурман и с размаху уселся в кресло Капитана.
Чужак спал. И лишь когда они с величайшей осторожностью приблизились к нему почти вплотную, в нижней части корпуса распахнулся люк и оттуда появились четыре человеческие фигуры и один робот.
– Черт возьми, действительно гуманоиды, – сказал Доктор.
– Вооружены, – добавил Оружейник.
– Не стрелять! – лязгнул зубами Капитан.
В кого стрелять, в своих? Напротив землян в каких-то двадцати метрах стояли четверо людей, нервно сжимая в руках оружие. Во всяком случае, эти металлические трубки с прикладами очень оружие напоминали.
– Умник! – скомандовал Капитан. – Врубай интерком!
Слава инженерам и лингвистам обеих планет, создавшим интерком! Уже через два часа Умник, посоветовавшись со своим коллегой – чужим роботом, доложил, что готов к переводу.
– Приветствую вас, братья! – на чистом земном языке гаркнул чужой робот, который отличался от Умника чуть меньшим ростом.
Зато был шире в плечах.
– И мы приветствуем вас! – поднял руку Капитан, и Умник перевел его слова.
После взаимных приветствий выяснилось, что обе расы белкового происхождения, обитают на разных краях одной и той же Галактики и, видимо, по чистой случайности не встретились прежде.
– Широк мир, – философски заметил Механик.
– Теперь узок, – процедил Капитан.
– Правильно, узок, – вступил в разговор один из инопланетян. Судя по седине и тому, что он стоял чуть впереди остальных, – старший. – Как насчет приоритета? Наш узкий и тесный мир крайне нуждается в кислородных планетах.
– Наш тоже, – пожал плечами Капитан.
– Очень много сил приходится тратить на колонизацию некислородных планет.
– Очень много, – согласился Капитан.
– Мы первые сюда сели, – пошел напрямик инопланетянин.
– А мы первые ступили на эту землю, – резонно заметил Капитан.
…Местное солнце клонилось к закату.