Вовремя предупредила: Стай едва успел отпрыгнуть и дернуть за собой маа. Поставив двойной щит, я оставила только обведенное светящейся полосой окошко для меча. Винты очень быстры и увертливы. Еще никому и никогда не удавалось угадать, в какую сторону качнется или метнется этот гигантский песчаный полуящер-полузмей.
Через это окошко мне его никогда не достать! возмутился Стай минут через десять, но я смолчала.
За два года трудно не приспособиться к полю, и у всех уже наработаны свои способы борьбы с винтами. В прежней команде их расстреливал Ренд, пока Эст удерживал мечом на расстоянии. А сегодня я решила испробовать собственный метод и уже приготовила щит, ожидая, когда винт на миг замрет перед очередным броском.
Гина?!
Жди Больше ничего сказать мне не удалось.
Винт застыл словно в раздумье и тотчас ринулся на нас.
Но мой щит уже сомкнулся на нем, и осталось только стягивать его, как сеть. Винт метался так быстро и яростно, что несколько секунд мне казалось, будто он разделился на нескольких особей, но чем туже становился щит, привязанный мной к огромному валуну, тем медленнее делались движения пронырливой и прожорливой, но тупой гадины.
Это щит?
Да. Только не знаю, удушить его или открыть оконце, чтобы ты прикончил.
Проще прикончить, подумав, уверенно изрек наставник. Неизвестно, сколько они живут без воздуха.
Но, подойдя к винту и рассмотрев его внимательнее, поменял решение:
Держи покрепче, я его заморожу. В старой цитадели нет ни одного целого чучела.
Что такое «старая цитадель»? выполняя его приказ, небрежно осведомилась я, считая, что речь идет о каком-то из учебных зданий.
Попытайся угадать, не изменил своей привычке наставник. Дано два материка, на одном магии меньше, и она привычная, а на втором мощные источники и неизученные явления.
Цитадель разделилась? вмиг вскипела в моей душе тревога.
М-да попинав замороженного монстра, усмехнулся Стай. Я не учел особенностей женского мышления. Нет, конечно, никто этого не хочет и не допустит. Просто переехала, оставив на Тезгадоре лишь несколько магистров для решения текущих дел. До вчерашнего дня я был с ними, а сегодня перебрался сюда.
А Альми? Мне казалось кощунственным предположить, что учитель оставит жену в одиночестве в такой нелегкий момент.
Пока буду возвращаться на Тезгадор, а немного позже и они сюда перейдут. Стены и защита уже установлены, главные здания закончены, в центре разбит сад и поставлены особнячки. Малышам там будет хорошо, с воодушевлением рассказывал он, а у меня почему-то портилось настроение.
В кустах раздался тонкий писк, и я мгновенно подняла все щиты. Местные крысы самые мерзкие и многочисленные создания из всех монстров, хотя и не самые сильные. И от них даже польза есть: они подбирают все, до чего не доберутся шептуны. Но для здешних селян они настоящее бедствие сродни буйному пожару. Вмиг уничтожают и посевы, и все, что не заперто в глубоких погребах с металлическими дверцами.
Через час полчище крысаков поредело и отступило, а мы отошли в сторонку и сели выпить по кружке отвара. Солнце поднялось уже высоко и жарило немилосердно. Винта мы тащили с собой, портальщиков Стай решил вызвать к концу вылазки.
Винты рождаются совсем маленькими, с мышку, понемногу потягивая прохладный напиток, вслух размышляла я о своем, и могут прогрызать ходы даже в ракушечнике. Стай, пусть твои пока поживут в моем замке? Мне делается не по себе, едва представлю, как Альми переносит сюда малышей.
Вот гадость, пробормотал он, мрачнея, а я уже выбрал домик Может, тебя просто расстроили последние события? И почему магистры не знают о подобной способности винтов?
Как не знают? Все воины обязательно пишут отчеты, как только заметят в поведении монстров что-то новое. Но посуди сам, мы приходим их уничтожать, а не изучать, и заметить какую-то странность можем только случайно. А кроме того, они мутируют со страшной скоростью, я помогаю Бою потрошить самых ценных монстров и давно заметила, как быстро меняются их внутренние органы.
И тебя совсем не тошнит? испытующе смотрел наставник. Все же ты впечатлительная леди.
В чем-то, конечно, леди невольно вздохнула я, но не в этом. Я ведь закрываю себя воздушным щитом, он не пропускает ни резких запахов, ни грязи. Да и препарирую монстров тоже воздушным ножом, точнее, лапой. Но не уводи меня от разговора я сама предупрежу Альми. Она серьезно относится к моей интуиции.
Я тоже. И потому охоту на сегодня сворачиваем. Только сначала отправлю винта.
На следующее утро мы с Альми завтракали поздно и вдвоем. Малыши снова спали, Стай спозаранку ушел в цитадель, а управляющий сидел в своем кабинете с отчетами. Хотя его и нельзя считать постоянным жителем замка значительную часть времени лорд Себерн проводил в поместьях. В моем и в родительском, где отец занимался разведением цесарок.
Гина, подруга оторвалась от булочки, которую задумчиво крошила на блюдце, а Эстен когда-нибудь рассказывал о своей семье?
Это был трудный вопрос, и несколько секунд я молчала, набираясь решимости.
В первые годы нашей дружбы мы встречались очень редко на больших праздниках. И если я вежливо спрашивала, как здоровье матушки, он сразу мрачнел. Мне хватило трех раз, больше я на эту тему не заговаривала. Потом слышала какие-то намеки, шепотки но ты же знаешь, как я к этому отношусь? Если человек может отвечать за свои слова, то скажет громко и открыто, так учил меня отец. А все остальное змеиное шипение. Кто слушает змей?
У тебя сильная воля, со вздохом похвалила Альми, но знать больное место друга все же необходимо. Хотя бы ради того, чтобы нечаянно не задеть эту рану. Если хочешь, могу рассказать правду.
Несколько минут я упорно размышляла, глядя в окно. С одной стороны, вроде некрасиво совать нос в личные дела человека против его воли. Но с другой Альми права. Когда знаешь, чего не следует касаться ни в коем случае, не сможешь причинить боль даже случайно. И кроме того, если об этом известно почти всем, то ничего не случится, если буду знать и я. Ведь использовать эти знания во вред ему, а тем более ради собственной выгоды, мне и в голову никогда не придет. И не важно, что он предал нашу дружбу, я же своего слова пока не нарушала?
Рассказывай.
Он бастард. Одним-единственным словом Альми сумела обрушить все мои представления о мужчине, которого я знала столько лет и даже самонадеянно считала другом. Незаконный сын герцога Таринского. Это стало заметно, когда Эстен начал взрослеть Поползли шепотки сплетников, донесли герцогине. Ну и, разумеется, лорду Масанду. Он устроил жене дознание в общем, был скандал. В итоге они сумели договориться: Эстену оставили дворец и имя матери, а Масанд получил один из герцогских замков и перебрался туда с женой и младшими детьми.
А они Я запнулась, не зная, как сказать, но Альмисса поняла и сама.
Мать и ее семья никогда с Эстеном не встречаются и не переписываются. Герцог тайком интересуется его делами и приглашает на все официальные праздники. А герцогиня делает вид, будто его не существует, но на самом деле люто ненавидит. И именно она вместе с фрейлинами королевы придумала этот отбор.
Зачем ей это понадобилось? нахмурилась я. Если она не желает ему добра?
Зато намерена сделать его своей единственной племяннице. Вдруг вспомнила о бедной провинциалке, кисло усмехнулась Альми, собрала крошки и бросила в окно: Пусть птички поклюют.
А ее племянница я снова задумалась, припоминая случайно услышанные недомолвки и оговорки, леди Савилла? Тогда я понимаю Эста, она очень хорошенькая и кроткая. И смотрит на него всегда так восторженно странно, что не захотела пойти к нему на смотрины.
Кто бы ее пустил! зло фыркнула подруга. Эти старые курицы все решили между собой. Сегодня с утра пораньше уже отправили девушку на отбор к Райвенду.
А, к младшему принцу, припомнилось мне. Он тоже в нее влюблен?
А мне откуда знать? изумленно уставилась на меня Альми. Это ты встречаешься с ним каждый день, а я только пару раз видела на официальных торжествах.