Да пребудет с вами гоблин!
Гальюн огров! Куда это нас забросило? искренне удивился Делвин, оглядываясь по сторонам.
Степной пейзаж простирался на много лиг вокруг. Невысокая жухлая трава, редкий низкорослый кустарниквсё это тянулось сплошной пеленой однообразного уныния и, казалось, не имело краёв.
Прерияконстатировал Альмистель, осматриваясь в поисках признаков разумной жизни. Обычно портал срабатывал поблизости от обитаемых мест. Но не в этот раз.
Да это же горы, не будь я квэйн! радостно воскликнул Ходерхайм, приглядевшись. Наверняка там найдётся хоть один порядочный гном!
Действительно, на юго-западе виднелась узкая полоска скалистых возвышенностей. Но путников от них отделял ни один день пути. И это по самым оптимистичным оценкам.
Я бы не рассчитывал, что в каждом холме можно отыскать поселение твоей излюбленной расы. скептически отозвался Лайтли.
Да брось, старина, ты мрачен, как вечная тьма в голове каменного голема! Что же это за мир, если дворфы ещё не построили в каждой горе свои копи и крепости? не поверил Делвин, с надеждой созерцая горизонт.
Я не хотел бы тебя расстраивать, мой самонадеянный друг, но среди нескончаемого множества вселенных и миров случаются те, в которых лучший сыщик не найдёт ни единого коротышки! раздраженно отозвался Альмистель.
Ядрить твои уши! Да быть такого не может! изумился колоритный крепыш. От одной только мысли о подобном мрачном и бесперспективном месте, на лысине Ходерхайма выступили капельки пота. Стало казаться, что вытатуированный на макушке дракон совершает заплыв. Выходит, и гномоэля нет? полувопросительно воскликнул он.
Лайтли нахмурился, сообразив, что приятель попросту подкалывает его, притворяясь недалёким. И тут откуда-то снизу раздалось:
Моя дома!
Друзья, разом позабыв свой спор, повернулись к источнику звука. На земле обнаружился тот самый гоблин, которого Альмистель вытащил из грозящей обернуться бойней таверны. Похоже, бедняга ещё не до конца оклемался. Обозрев окрестности, он промолвил свою сакраментальную фразу и облегчённо вырубился.
Хм А этот хмырь здесь откуда? подозрительно осведомился Делвин, легонько ткнув бледно-зелёного уродца ногой.
Им в тебя бросили, вот, наверное, и залетел случайно! не глядя в глаза товарищу, произнёс Лайтли, всем своим видом показывая, что он тут не при чём.
Не пудри мне мозги, дружище! И придумай что-то поубедительнее, не то, неровен час, я заподозрю, что у тебя проснулась совесть! выдал Ходерхайм, хитро глядя на заливающегося краской собеседника. К тому же, ты совершенно не умеешь врать! Или лучше сказать, так и не научился?
Ладно! Что ты хочешь услышать? Да, я помог бедняге выбраться. И, похоже, из-за него мы угодили в один из смежных с таверной миров! раздраженно произнёс Лайтли, неохотно сознавшись в содеянном.
Эй, не горячись! По крайней мере, он должен знать, как добраться до какого-нибудь жилья! примирительно произнёс Делвин. Если не окочурился. добавил он, с сомнением взглянув на хилого типа.
О, об этом не стоит беспокоиться, гоблины живучи, как мухи! отмахнулся Альмистель, не отличающийся тёплым отношением к их расе.
Хочешь сказать, если оторвать ему «крылья», он будет бегать, как ни в чём не бывало? уточнил Ходерхайм, по-своему понявший слова друга. И тотчас загоревшись желанием проверить это утверждение.
Он уже потянулся к зеленокожему, но Лайтли удержал его:
Давай ты будешь ставить свои эксперименты на другом экземпляре!
Экзечего? недоумённо переспросил Делвин, присматриваясь, какую бы часть гоблина отсечь. Для проверки, разумеется. Верная секира просилась в руки.
Слушай, займись лучше своим письмом! нашелся беловолосый. Отчаявшись переубедить товарища, Альмистель решил его отвлечь. Обычно это срабатывало.
О, и-то, верно! спохватился крепыш. Всё равно торчим здесь, как чирей на Эх! выдохнул Ходерхайм и плюхнулся на гоблина.
Затем он бережно достал из куртки помятый конверт. Трепетно разгладив бумагу, крепыш уставился на замысловатую печать. На красном воске красовался знакомый оттиск, в точности повторявший татуировку на его голове.
Делвин хотел было продемонстрировать это открытие товарищу, но тот уселся в позу лотоса, сложив руки на коленях ладонями вверх. Глаза его были закрыты, расслабленное лицо говорило о полной отстранённости.
Махнув на приятеля рукой, Делвин вздохнул и переломил печать. Вернее, попытался это сделать. Мощные пальцы, от которых пострадала ни одна вилка, на этот раз подвели своего владельца. К невероятному удивлению Ходерхайма, воск остался целым и невредимым.
Печь и пламя, да как такое возможно!? воскликнул он, в тайне надеясь, что Альмистель заинтересуется и сам предложит помощь.
Головастый товарищ ни единожды помогал ему находить выходы из непростых ситуаций. Но на этот раз обладатель серебряных волос и остроконечных ушей отчего-то не стремился поучаствовать в решении проблем Делвина. Возможно, считал, что это слишком личное, а может, просто заснул.
Хммногозначительно произнёс Ходерхайм, напрягая все извилины. Иногда это ему помогало.
Он так и эдак повертел в руках письмо, даже попробовал посмотреть сквозь него на солнце, но результата это не принесло. Тайные символы не проступили, подсказка не показалась.
Боги, если вы есть в этом замшелом мирке, ниспошлите мне помощь, тудыть вас растудыть! обратившись куда-то к небесам, потребовал крепыш.
Ответа, разумеется, не последовало. Склонившись над злополучным конвертом, Делвин принялся разглядывать печать. И тут из-под ворота кожаной куртки выскользнула цепочка с кулоном, едва не коснувшись бумаги.
Пороть-пришивать! А ты-то куда лезешь? хмуро осведомился Ходерхайм у своевольного украшения.
Пожалуй, оно было единственным, что напоминало ему о пропавших родителях. Делвин собирался спрятать амулет обратно, как вдруг в голову пришла неожиданная догадка.
Не будь я квэйн, а ведь это мысль! воодушевлённо воскликнул он, прикладывая драгоценность к печати.
К его несказанному огорчению ничего не вспыхнуло, не заискрило и даже не задымилось. Словом, не случилось никаких увеселительных фейерверков. Зато печать будто растаяла, тонкой струйкой стекла вниз и закапала на землю. Впрочем, воск исчезал прямо в воздухе, не достигая травы.
Делвин вздохнул с видимым облегчением. Во-первых, теперь он был уверен, что конверт, в отличие от сназлов, не подделка хитрой Синдии, а во-вторых, ему всё же удалось решить головоломку.
Ха! Что, боги, съели? Жди от вас помощи, как же! Сам всё решил!
Словно в ответ на его возглас, на горизонте показалась мрачная туча. Трава качнулась под лёгким дуновением ветерка. Но Ходерхайм по своему обыкновению не обратил на это ни малейшего внимания, углубившись в чтение.
Почки и листья! Как же я раньше не сообразил! вдруг воскликнул очнувшийся от медитации Альмистель. Упустить столь значимую деталь просто немыслимо!
Делвин оставил реплику товарища без комментариев. Выражение его лица менялось по ходу чтения. Крепыш то бледнел, то краснел. Похоже, он всецело погрузился в текст.
Этот недалёкий вампир Гарри не мог сам до всего додуматься! Его кто-то обучал! продолжил тираду Лайтли. Похоже, ему хотелось хлопнуть себя по лбу. А это ещё что такое? с тревогой воскликнул он, вглядываясь в горизонт.
Мрачная туча стремительно приближалась. Причём она шла против ветра. Вскоре стали слышны сухие потрескивания грома. Впрочем, молний пока не было видно.
Делвин, прости, что отвлекаю, но, боюсь, тебе придётся дочитать в другой раз! взяв себя в руки, вежливо обратился Альмистель к другу.
Ему пришлось потрясти приятеля за плечо, чтобы тот обратил на него внимание.
Ты не поверишьначал было Ходерхайм.
Поверю, но потом! коротко прервал его Лайтли. Гляди! и он указал на небо.
Отрыжка тролля! Что ещё за
И тут грохотнуло совсем рядом.
А-а-а! Бух-бадабум! Спастися! пронзительно заверещал очнувшийся гоблин. Он в панике забрыкал руками и ногами, но самостоятельно выбраться из-под тела Делвина не сумел.