Не пойдешь красивой? изумилась подруга.
Майла отрицательно покачала головой. Для Отулла она хотела одеться именно такв привычный свитер и брюки. Возможно, потому что так чувствовала себя более уверенно? Хотела отодвинуть своё женское начало на задний план? Возможно Но еще и потому, что считала верным появиться перед главой Северного Дома не в подарках, а в своем, родном, том, что у неё осталось от тех земель, того времени и тех людей. Скорее всего, это было основной причиной.
Обычный серый свитер крупной вязки с высоким, пушистым воротником вернул ей ощущение уверенности. Бодро тряхнув гривой волнистых волос, Майла уверенно направилась к выходу. Длинные, роскошные прядивот и все, что она позволила себе для вечерней встречи с Отуллом.
Глава XXXIII
Впереди, под ногами, заструились, как всегда, безлюдные коридоры Северного Дома. Быстрым шагом Майла следовала к назначенному времени. Как и прежде со всех сторон на неё поблескивали стены из необычного кристаллического вещества, над головой светили овальные лампы. Но, как никогда, сердце Майлы билось в бешеном темпе, а в коленях чувствовалась предательская дрожь.
Девушка подошла к уже знакомой двери. На всем пути ей не встретилось ни одного охранника в алом плаще и ни одного служителя Дома в зеленом.
Дверь сама медленно отъехала в сторону, и взору девушки предстала прежняя комната с креслами, огромным столом и множеством полок с книгами.
Отулла внутри не оказалось.
Несколько удивленная Майла застыла у входа. Неужели он передумал? Но такое поведение оказалось бы для него слишком не свойственным. Девушка посмотрела на настенные часы. Она пришла точно в срок. Никаких сомнений
На пороге, в метре от неё, неожиданно возникла фигура в алом плаще. Едва сдержавшись от испуганного вскрика, Майла отошла чуть в сторону.
Следуйте за мной, пророкотала фигура.
Долгое время они петляли по извилистым поворотам коридора. До тех пор, пока девушка совершенно не запуталась в направлении. А когда она полностью потеряла ориентацию, охранник в алом указал на круглую платформу, обхватил её плащом, и они понеслись вверх.
Когда Майла открыла глаза после приступа головокружения от невероятной скорости, охранника уже не было.
У Майлы перехватило дух. Прямо перед ней была прозрачная стена, а сквозь нее виднелось бескрайнее море снега и миллионы звезд. На фоне этого сурового ледяного великолепия стоял вычерченный мраком силуэт Отулла.
Из-за прозрачной стены то ли слышалось, то ли угадывалось дуновение ветра. Больше никаких звуков На какое-то мгновение Майле даже показалось, что Отулл вовсе не человек, а призрак, нечаянно отобразившейся в странном, окутанном полумраком, пространстве комнаты.
Вы пришли просить? послышался глубокий и рокочущий голос Отулла.
Только тут Майла поняла, что молчит слишком долго. Эта ирреальная картина снежного горизонта, полумрак, тень патриархавсе заставило её погрузиться в некое созерцательное оцепенение.
Да, отозвалась она, едва справляясь со спазмами в пересохшем горле.
Вам это несвойственно, да и не к лицу
Слова потонули в неровном свете и унеслись куда-то за пределы ледяного плена.
Девушка вздрогнула. Но теперь её голос обрел твердость.
Он человек, произнесла она. Такой же, как вы и я. Ему свойственно ошибаться Простите ему ошибку. Иначе Вы обрекаете его на смерть в ледяной, бескрайней пустыне Я прошу о сочувствии, о милосердии
Отулл резко обернулся. В его глазах промелькнула яркая вспышка.
Тогда будьте милосердны и к моему народу, произнес он угрожающе. Здесь север. Самый край мира. Нужно только оступиться, чтобы упасть в пропасть Здесь каждое слово имеет значение
Прошу
Здесь не место для дураков! прошептал последние слова патриарх Северного Дома.
Майла почувствовала, как земля уходит из-под ног. Зажмурившись, она попыталась вернуть себе контроль и ощущение реальности.
Тогда зачем я здесь? выдохнула она, едва справляясь с нарастающим головокружением. Почему Вы позволили мне прийти? Ведь было известно, о чем я буду просить У вас есть предложение. Я чувствую, я знаю Скажите, что я должна сделать, чтобы получить его?
Отулл сделал едва заметное движение и вдруг оказался совсем рядом. Его блестящие синим огнем глаза приблизились к липу девушки.
Кто вы? выдохнула она, тем не менее совершенно не чувствуя удивления, а только беспрерывно глядя в эту бездну стального металла глаз.
Взгляд Отулла тут же потух, и он вновь оказался у окна.
Легкий ужин, Кьяра? поинтересовался он сдержанно.
Майла вздрогнула.
А в левой стене помещения уже открылась ниша с накрытым столом и горящими на нем свечами. Желтый свет причудливо преломлялся в сосуде с гранатовой жидкостью и играл в сверкающем хрустале бокалов.
Донесся тонкий аромат изысканных блюд и пряность трав.
Отулл занял одно из кресел и принялся умело раскладывать еду по тарелкам.
Еще? поинтересовался он непринужденно.
Майла, едва справляясь с все еще никак не проходящим чувством ирреальности, уставилась на тарелку.
Достаточно, пробормотала девушка неуверенно.
Бокал вина? поинтересовался мужчина несколько развязно.
Майла уже хотела сделать протестующий жест, как тут же поймала неодобрительный взгляд Отулла, и оттого покорно согласилась.
Обсудить дела за ужином с бокалом вина Разве это не залог положительного результата? поинтересовался Отулл с нотками смеха в голосе. Ты же знаешь психологию, Кьяра?
Если сам ужин не цель, парировала Майла.
И тут же на неё обрушился гортанный смех патриарха Северного Дома.
Мне всегда нравились твои стихи, проговорил он оживленно. Всегда хотел посидеть так с автором любимых строк и выпить по бокалу старого доброго вина Всегда звал тебя Кьярой Всегда представлял именно такой
Новое обращение на «ты» прозвучало в устах патриарха так непринужденно и естественно, что Майла на миг поверила, что они старые приятели. Но иллюзия тут же улетучилась, как птичка с ветки, когда она посмотрела в его блестящие снегом и звездной ночью глаза.
Спасибо, отозвалась она сдержано.
Ты совсем ничего не попробуешь? поинтересовался Отулл удивленно. Я старался выбрать все самое лучшее, самое изысканное Мне хотелось угостить тебя гастрономической поэзией!
Майла послушно взяла кусочек, запила вином. И первое и второе оказались совершенно восхитительными!
Очень вкусно! Ваша задумка удалась, проговорила девушка. Но я пришла совсем из-за другого Я пришла с просьбой
Девушка замолчала. Отулл промолчал тоже. Затем он взял бокал и осторожно поднес к лицу. Края бокала совершенно свободно миновали видимые очертания маски. Патриарх блаженно закрыл глаза и удовлетворенно откинулся в кресле.
Изумительный вкус, заметил он.
Но вместо того чтобы слушать слова Отулла, Майла удивленно посмотрела на маску-мираж. Ничего более удивительного она еще никогда не видела!
Тебе больше подходит имя Кьяра, неожиданно нарушил молчаливое недоумение Майлы патриарх. Оно более резкое, более звучное Как твои стихи. Извини, что я назвал тебя именно так. Это всего лишь маленькая привычка Майла.
Отулл замолчал и погрузился в молчаливое созерцание сидящей перед ним девушки. Её сосредоточенное, немного бледное лицо, четко очерченные губы, высокие скулы, широкий, упрямый лоб, светящиеся изумрудной синевой глаза Именно такой должна была оказаться его любимая поэтесса! Помногу раз он перечитывал строчку за строчкой и поражался глубине кажущейся простоты. Так простои так вечно Да! Она оказалась отражением той сути, что пронизывала мир, той иллюзии и вместе с тем единственной правды, что имела смысл.
Сейчас его не волновали мысли о каком-то глупом человеке, склоках или подозрениях. За долгое время своего правления он научился выкраивать минуты и отвлекаться от суеты повседневности, наслаждаться жизнью, полнотой бытия.
Ты ничего не ешь, произнес он через некоторое время озабоченно.
Девушка неловко улыбнулась.
Вы тоже
Отулл, хохотнув, принялся за еду. А Майле с трудом удалось отвлечься от созерцания закрытого маской лица Отулла и сознания того, что технологии, которыми обладают Северные люди, намного превосходят границы её понимания.