Слушай, произнес он, давай расставим точки над «i». Он ушел, и даже если у него были на то свои причины, очень сложно не воспринимать это близко к сердцу. Но ты не ныла и не кисла. Ты собрала волю в кулак и тусовалась со мной. Он указал на меня своим мясистым пальцем. Сейчас ты пойдешь и найдешь этого парня и вызовешь его на разговор.
Я подумала об опасениях Гэвина.
Что, если он откажется разговаривать со мной? Произнесенный вопросы вызвал у меня страх.
Что ж, ну и хрен с ним, произнес Мозес и снова двинулся вперед. Он поговорит с тобой хотя бы потому, что должен знать о ситуации с Бруссардом. Возможно, у него есть с этим проблемы, но он не трус. Он хитро посмотрел на меня, сверкнув ониксовыми рогами на солнце. Я полагаю, что он имел на тебя глаз, и скорее всего, помнит, как сильно ты его интересовала.
Это заставило меня почувствовать себя лучше.
А что ты собираешься делать, пока меня не будет?
Попробую запустить свой проклятый комп. Мне удалось найти рабочий источник питания, но я до сих пор не могу заставить загружаться ОС.
Мы дошли до конца аллеи, приготовились повернуть направо по тротуару и резко остановились.
Через дорогу в брендированном джипе Сдерживающих сидел мужчина в темной форме. Еще один подошел к нему, открыл переднюю дверь и забрался внутрь. Сбоку большими буквами было написано: «ИЗЪЯТИЕ».
Забрать они хотели нас с Мозесом: Пара и Восприимчивая, которые были не на Острове Дьявола, которому они принадлежали.
Чёрт, проговорил Мозес, отступая обратно в тень. Мы будем ждать здесь или побежим?
Непонятно, были ли они здесь из-за нас, искали ли они нас по всей окрестности, или же здесь был кто-то еще, кто находился в списке на поимку.
Подожди, произнесла я и стала наблюдать.
Хотелось понять, что они делали, и в какую сторону нам стоит бежать.
Раздался крик, высокочастотный с примесью злости.
Дух? спросил Мозес.
Но когда два агента выволокли мужчину, я поняла, что нам не повезло.
Мужчина, которого они нашли, не был Духом или Восприимчивым. Он был Пара, низким и стройным, с эльфийскими чертами и заостренными ушами. Его звали Пайк. Он был другом Лиама, который помогал охранять Элеонору, когда она жила на Острове Дьявола.
Я не знал, что он сбежал, сказал Мозес с беспокойством в голосе.
Я тоже.
Я не видела Пайка во время битвы или в Квартале сразу после нее, и я не была на Острове Дьявола сразу после этого. А если он был на улицах все это время, то там я его тоже не встречала.
Я не знала Пайка достаточно хорошо. Если Лиам доверял ему, значит, Пайк был достаточно умным, чтобы быть осторожным. Но Сдерживающие знали, как находить людей. Я взглянула наверх и огляделась вокруг в поисках монитора магии, и обнаружила, что он висит на фонарном столбе через улицу. Он мигал зеленым. В этом секторе города электричество работало, и Пайк, должно быть, воспользовался магией, на которую среагировала сигнализация.
Я направилась вперед, но пальцы Мозеса сжались на моей руке. Попыталась сбросить его руку, но он держался крепко. Возможно, он и был маленьким, но сил у него было много.
Отпусти, сказала я. Я должна ему помочь.
Ты не можешь просто побежать туда. Мы в меньшинстве.
Я могу использовать магию.
Я могу расчистить путь для Пайка, убирая агентов с его пути, и спрятать его в безопасном месте, если сделаю это прямо сейчас. Я могу использовать достаточно магии и не испытывать побочные эффекты.
Хорошо, прошептал Мозес, давай представим, что ты добралась туда, надрала кому-то задницу с помощью своей магии, и они не забрали тебя на Остров Дьявола. Гэвин тебе уже сказал, что ты у них на самом верху в листе розыска. Сделаешь это, и отправиться на болота ты точно не сможешь.
Хреновый выбор. Я почувствовала себя беспомощной, и это меня злило.
Мы не можем позволить им просто забрать его.
Его просто вернут обратно, сказал Мозес спокойным голосом. Для него это не самое худшее место.
Даже если другой возможный вариантсвобода?
Сейчас не время и не место, произнес он. Не здесь, на улице, средь бела дня под действующими мониторами магии.
Пайк не переставал вырываться, поэтому агенты надели на него что-то вроде смирительной рубашки, которую они использовали для удержания Духов, и разместили его в задней части автомобиля.
Минутой позже они забрались внутрь и уехали. Когда в районе все затихло, вновь стало слышно чириканье птиц.
Мы поговорим с Лиззи, сказал Мозес. Убедимся, что она позаботится о нем.
Но прямо сейчас это утешение на меня не подействовало.
* * *
Когда-то это была бензозаправканебольшое здание с архитектурой в стиле эры атомной энергетики и несколько гаражных боксов. Теперь это бункер и секретный архив запрещенных магических объектов. И мой дом милый дом.
Внутри были длинные деревянные столы и полки вдоль стен, которые содержали бесценные и совершенно незаконные оружие, книги, маски и другие предметы. Мой отец спрятал их здесь, чтобы не дать Сдерживающим сжечь их в кострах.
Сейчас я была вне дома и магии. Лежала на одеяле на крыше, низкие стены которой скрывали меня от патрулей Сдерживающих.
Завтра будет первая ночь за долгие годы, которую я проведу за пределами Нового Орлеана. Мой отец отказался эвакуироваться, даже когда город подвергся бомбардировке. Мы жили вместе в доме, пока он не умер, а затем я переехала в «Королевские Ряды». Ночь после битвы на Острове Дьявола, когда я ушла на заправочную станцию, стала первой из многих, что я здесь провела. Это место стало моим домом, моим новым кусочком Нового Орлеана.
Сегодня вечером я наблюдала, как опускающееся на западе солнце, раскрашивало небо невероятными оранжевыми и пурпурными полосами. Вид был настолько прекрасен, что можно было почти поверить, что в мире все снова в порядке. Но этого «почти» было недостаточно. Ничто и никто в Зоне больше не был в порядке.
Заправочная станция была построена на когда-то шумной дороге. Но за те недели, что здесь находилась, я видела меньше десятка человек поблизости. Вверх по улице в небольшом домике жила пожилая пара. Еще один мужчина жил в двух кварталах в почти царских хоромах, которые устроил себе на территории бывшего супермаркета «Пиггли Виггли». Все остальные были просто мимо проходящими: обычные прохожие, старьевщики, офицеры Сдерживающих.
Я только что понял, что пропустил что-то восхитительное.
Я дёрнулась на звук голоса Малахи, села на месте и обнаружила его стоящим позади меня, его тело выделялось темным силуэтом на фоне сверкающего неба.
Тебе надо прекращать так делать.
Его крылья втянулись, превращая его из Паранормального в человека.
Тебе надо научиться прислушиваться.
Мне не стоило бы удивляться, у Малахи была привычка навещать меня по вечерам. Темнота уменьшала возможность быть замеченным, а также, думаю, он наслаждался компанией и тишиной. Он никогда не был внутри, слишком много там хранится секретов, но я дала ему адрес. Я знала, что могу ему доверять, он сохранит мое местоположение в секрете, и мне не надо волноваться за то, что он сумеет скрыться, если Сдерживающие найдут это место.
Агенты Сдерживающих обнаружили Пайка, сказала я. Они забрали его.
Он подошел ко мне и сел на край покрывала. Он был большим и теплым, и немного пах костром.
Мозес рассказал мне.
Я уставилась на горизонт, на меня накатило чувство вины.
Я должна была ему помочь.
Всему свое время и место.
Мозес сказал так же.
Он был прав. Мы должны выбирать наши сражения. Не все из них могут быть выиграны.
Я взглянула на него. Выражение его лица было непроницаемым, его золотые глаза мерцали в угасающем свете, пока он сканировал горизонт, словно выискивая мародеров.
Ты этому научился здесь или в Запределье?
Здесь, честно ответил он. В Запределье мы были у власти и воспринимали это как должное. Он посмотрел на меня. Я уже рассказывал тебе, что мы жили в упорядоченном обществе. Жестко упорядоченном. Если бы мы были более гибкими, могли развиваться и меняться, возможно, нам бы удалось предотвратить войну.
Возможно, произнесла я. Или, может быть, Двор был бы недоволен всем, что бы вы им ни предложили. Иногда те, кто громче всех выступают за войну, на самом деле не хотят меняться. Они просто хотят сражений и власти.
Он кивнул.
Люди и Пара в этом отношении очень похожи.
Я уселась, скрестив ноги.
Ты не отказался от просьбы Гэвинапокинуть Новый Орлеан и отправиться в дикую местность. Считаешь, эта битва может быть выиграна?
Не знаю. Но я уже бывал в этой дикой местности. Там есть что посмотреть.
Я не люблю змей.
Малахи улыбнулся, проводя рукой по взъерошенным кудрям.
Тогда, возможно, болота не самое лучшее для тебя место.
Что же, произнесла я ни с того ни с сего. Что же за история такая произошла с Бруссардом?
Я не знаю ничего, кроме того, что сказал Гэвин. Но что бы это ни было, Лиам, похоже, является ключом.
Ключом к чему?
Не знаю. К чему-то достаточно важному, чтобы убить агента Сдерживающих.
Или чему-то достаточно важному, чтобы обвинить Лиама. Или и то, и другое.
Я посмотрела на звезды, которые начали пробираться в опускающейся темноте.
Жизнь никогда не бывает простой.
Смерть проще. Он слегка улыбнулся. Но для большинства это слишком просто.
По крайней мере, у каждого есть выбор.
Он откинулся назад, разглядывая звезды.
По крайней мере, нас всех объединяет нечто общее.
Глава 3
Я сидела на полу. Только-только забрезжил рассвет, и сквозь окна мог бы проникать солнечный свет, если бы они не были покрыты краской, скрывающей магические предметы от любопытных глаз. Я все еще была в пижамев футболке с V-образным вырезом и шортах. Я еще не начинала паковаться к путешествию.
Я намеревалась идти, и пойду. Но в то же время трусила.
Я знала, почему Лиам сбежал. Хорошо понимала его страхи и сомнения в отношении магии. У меня тоже были сомнения, но не было сестры, которую убили Духи, когда магия их поработила. А теперь, когда он обладает магией, ему приходится иметь дело с этими противоречивыми чувствами.
И, возможно, ему было даже хуже, так как он не вписывался в линейку Человек-Восприимчивый-Паранормальный. В отличии от меня, они с Элеонорой не впитывали магию, они получили ее от удара магическим оружием. Но пять недель все же ощущались долгим сроком. Долгое время без сообщений, известий, интереса о том, все ли со мной хорошо. Может быть, я эгоистична, может, нет. Но молчание ранит. Может быть, как сказал Гэвин, чувства Лиама изменились.
И если они изменились, что тогда мне ему сказать? Как мне с этим быть?
Я покачала головой. «Так или иначе я об этом узнаю», напомнила сама себе, игнорируя пустоту в груди. «Не буду ждать и надеяться. Плюс на время выберусь из Нового Орлеана. Проведу время с Малахи и Гэвином, которые обычно довольно забавные, и увижу ту часть Луизианы, которую до этого никогда не видела. Если нам удастся их найти, я вновь увижу Элеонору».
Мы еще никуда не отправились, а я уже настраивала себя на проигрыш.
Наберись смелости, Конноли, пробормотала я себе под нос, поднимаясь на ноги, и направилась к небольшой лестнице в подвал.
Подойдя к дальней стене, я взяла один из висевших рюкзаков, что уже был наполовину заполнен предметами первой необходимости, которые, как считал мой отец, могли бы нам пригодиться, и принялась заполнять его дополнительными вещами.
* * *
Серое небо было увешано тучами и наполнено влагой, и даже ветерок был влажным и тяжелым и наполненным запахами земли и воды. Запахом Нового Орлеана.
Температура продолжит расти, да и влажность вряд ли уменьшится, но ко всему этому нам еще предстояло столкнуться с различными насекомыми, и одному только Богу известно, какой еще ползающий и летающий кошмар Луизианы повстречается нам на пути, поэтому я предпочла длинные штаны с карманами и рубашку с короткими рукавами, а также сложила в рюкзак непромокаемую куртку на случай ливня.
В Луизиане всегда есть вероятность попасть под дождь.
Мои попутчики стояли на аллее позади дома Мозесаодин человек и два Паранормальных.
Мозес в рубашке кричащего красного цвета, что заставило его еще больше походить на проказливого беса, а меня успокаивало, Гэвин в потертых джинсах и синтетической футболке, а Малахи в футболке с V-образным вырезом и джинсах. В одной руке у Гэвина был магазин с патронами, в другойдвуствольное ружье.
Он посмотрел на меня и улыбнулся.
Похоже, все в сборе. С каких новостей начать: хороших или плохих?
Я бы предпочла, чтобы мы обошлись без плохих новостей, сказала я, поправляя свой рюкзак. Такая опция есть?
Нет, ответил Гэвин. Сегодня утром я разговаривал с Гуннаром. Он не думает, что Лиам виновен, но эта история разнеслась среди Сдерживающих. Есть ребята, которые думают, что Лиам проводил слишком много времени, взаимодействуя с Пара, и имел особое к себе отношение из-за семьи.
Элеонора из Арсено, старинной и богатой креольской семьи, имеющей связи среди очень могущественных людей за пределами Зоны, людей, с которыми мы объединили силы, чтобы пролить свет на правду о магии.
Звучит так, будто они на стороне Бруссарда, произнесла я.
Ага. У них нет сомнений на тот счет, что это сделал Лиам. И они увеличили количество охотников за головами.
Прошел всего лишь день, сказала я, от беспокойства за Лиама у маня что-то сжалось в животе. Они никогда не увеличивали их число так быстро.
Я немного занималась охотой с Лиамом, это было хорошим прикрытием, чтобы наблюдать за Сдерживающими.
Увеличение числа охотниковочень редкое явление, и происходит только тогда, когда нужно срочно поймать конкретную жертву.
И каковы хорошие новости? спросил Малахи.
Дождя нет. Пока.
Мы посмотрели на него.
Ни капли не стыдясь, Гэвин пожал плечами.
Как предводитель этой конкретной миссии, я подумал, что вам нужны кнут и пряник в качестве мотивации. За исключением того, что пряника у меня не было. Пришлось пришить сюда погоду.
Мозес поджал губы и покачал головой.
Ты так же хорош во всех своих миссиях?
Это одна из причин, почему я обычно работаю один, ответил Гэвин, надевая рюкзак.