Мозес прищурился.
Кто-то подставил твоего брата.
Так это выглядит и для меня.
Ублюдки. Мозес сплюнул. Гнусные подонки, впутывающие в это твою сестру.
Да, произнес Гэвин, проводя рукой по волосам. С этим не поспоришь.
Зачем нужно подставлять Лиама? спросила я. У Сдерживающих нет ничего против него. Или не было. Они знают, что у него есть магия?
По крайне мере, мне об этом неизвестно, ответил Гэвин.
Может быть, Сдерживающие тут ни при чем, сказал Малахи. Может, дело в убийце. Он или она могут иметь счёты с Лиамом, или убийце все равно, кого обвинят, пока это не затрагивает его или её.
Ага, произнес Гэвин с тяжелым вздохом. Он выглядел уставшим, я заметила, что его кожа немного бледнее, чем обычно, а под глазами залегли тени усталости. Я склоняюсь к этой версии. Но Сдерживающие объявили на него охоту.
Гуннар не сделал бы этого.
Гуннар Ландро заместитель командующего Сдерживающих и один из моих лучших друзей.
У него не было выбора, сказал Гэвин. Был убит один из агентов, а улики указывают на Лиама. У Гуннара связаны руки. Сдерживающие уже ищут его. Теперь это еще и дело охотников за головами, поэтому поиски станут еще интенсивнее. Сдерживающие так же ищут и Элеонору.
Чтобы использовать против него, проговорила я, чувствуя, как в животе все переворачивается.
Скорее всего, произнес Гэвин. Слышал, они обыскивали ее дом на Острове Дьявола, доломав то, что еще осталось после битвы. Я ещё не был в доме у Лиама, но, думаю, что там дела обстоял не лучше.
Как ты об этом узнал? спросил Мозес. Ты разговаривал с Гуннаром?
Он покачал головой.
Я только вернулся в город, пропустил стаканчик с источником из Кабильдо. Так я и узнал подробности.
Ты здесь, чтобы предупредить нас, сказала я. Потому что теперь они хотят нас найти по другой причинечтобы найти Лиама.
Гэвин кивнул.
Сдерживающие искали вас, но не слишком усердно. Им, как и Гуннару, известно, что вы помогали в битве. Но из-за того, что произошло, они удвоят свои усилия, чтобы поймать вас.
Мозес фыркнул.
Они могут попытаться.
Мы будем осторожны, произнесла я. Что вы собираетесь делать насчет Лиама?
Мы собираемся предупредить его, ответил Гэвин. Я и Малахи. Есть еще кое-что, что мы хотим вам сказать. Нас не будет как минимум пару дней, скорее всего, три.
Вы знаете, где Лиам? спросил Мозес. Я имею в виду, конкретное место?
Болота южной Луизианы простираются на несколько тысяч километров. А также они изолированы и сложно проходимы.
Мы знаем, где они были, ответил Малахи. Эрида проверяет их, когда может.
Эридабогиня войны и одна из людей Малахи. Она сопровождала Элеонору в болота. Но чтобы усложнить поиски, Эрида, Элеонора и другие Пара часто передвигаются.
Я получил сообщение три дня назад. Ко тому времени, как мы доберемся на место, она снова переместиться.
Мы начнем с этого места, произнес Гэвин, кивая. Этого будет достаточно.
Они могут проследовать за тобой, чтобы найти его, сказала я. Может быть, у них такой планотправить тебя на поиски его и Элеоноры. И если они найдут его, то смогут найти и остальных.
Я не знала, как много Пара живет на болотах, но я понимала, что их существование надо держать в секрете. Учитывая улыбку на лице Гэвина, его это не очень-то и беспокоило.
Они могут думать, что я выведу их на Лиама и остальных. Но я уже прошел через разведывательный лагерь КБЦ незамеченным. Если я не хочу быть увиденным, меня никто не увидит. И я полностью уверен, что Малахи может проделать то же самое.
Могу, подтвердил Малахи. Не без риска. Но мы не можем не предупредить их о том, что может произойти. О потрясениях, с которыми они могут столкнуться. И мы не можем ждать, когда Эрида снова даст о себе знать.
У меня внезапно возникло перед глазами изображение Лиама на коленях перед кипарисовым домом, руки за спиной, к спине приставлено оружие. От страха или предчувствия у меня выступил холодный пот на спине. Потому что Лиам Куинн все еще мой.
Я пойду с вами.
Нет, ответил Гэвин на автомате. Это слишком опасно.
Я скептически посмотрела на него.
Ты хочешь, чтобы я напомнила, с чем мы столкнулись пять недель назад? С чем я сражалась?
Я не имею в виду физическую опасность, я знаю, что ты можешь постоять за себя, но это не значит, что я стремлюсь втянуть тебя в драку. Он подошел ко мне. Как я уже сказал, Сдерживающие сейчас хотят поймать тебя еще больше. А выставлять тебя напоказ по всей округе не лучшая идея.
Я не буду высовываться, прямо сказала я. И они все еще ожидают, что я буду находиться в Новом Орлеане. Поближе к магазину и моим друзьям. Они не будут искать меня за пределами.
Клэр может помочь Лиаму, произнес Малахи. Для него так может быть даже лучше.
Да он повесит меня, если с ней что-нибудь случится, проговорил Гэвин, сверкнув глазами. Ты этого хочешь для меня?
Если Лиам так хотел присматривать за мной, сказала я. ему бы стоило тогда остаться в Новом Орлеане.
Гэвин открыл было рот, но тут же закрыл его.
Против этого мне нечего сказать.
Мозес фыркнул.
Ты врешь. Ты можешь спорить даже с указательным столбом ради развлечения.
Это во мне говорят ирландские корни, признался Гэвин.
Это в тебе говорит упрямый осел, поправил Мозес. Так или иначе, думаю, это хорошая идея. Он прищурился, смотря на меня. Пусть отстанет от меня хоть на какое-то время.
Я закатила глаза. Я не навестила его всего разок после битвыво время грозного тропического штормаи он преследовал меня неделю.
Гэвин стучал пальцами по столешнице, пока все обдумывал.
Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.
Дайте нам минутку? сказал он, посмотрев на Мозеса с Малахи.
Никто не последовал просьбе Гэвина, а Малахи посмотрел на меня. И когда я кивнула, он махнул Мозесу, и они вышли в другую комнату, оставляя нас наедине.
Я не хочу, чтобы тебе было больно, произнес Гэвин и поднял руку, останавливая спор. Я имею в виду не Сдерживающих.
Он смягчил свой тон.
Он отсутствовал не так уж и долго. И если он все еще пытается свыкнуться с магией, возможно, он еще не готов к компании. Он остановился, а мой живот сжался в ожидании последовавшей фразы. Возможно, он не готов ко встрече с тобой.
Это была обратная сторона медали. Возможность того, что он передумал или разлюбил, съедала меня изнутри. И с каждым днем из-за отсутствия сообщений это чувство усиливалось.
Но это то, с чем мне придётся рискнуть. Я дала ему время и пространство, чтобы совладать с ситуацией. Сейчас пришло время действий. Время бросить жребий.
Гэвин наверняка видел боль в моих глазах.
Лиаму не хотелось убегать. Бросать тебя, Новый Орлеан, меня и его жизнь, которую он наконец-то пытался построить здесь. Но это не значит, что он готов вернуться обратно.
Я кивнула.
Знаю.
И ты все равно хочешь пойти?
Я повернулась, облокотившись о столешницу, и скрестила руки на груди.
Мне не нравится то, что он ушел. Я знаю, почему он это сделал, но мне это не нравится. И я чувствую себя плохо от того, что меня бросили, вероятно, хуже, чем ты.
Гэвин не ответил словами, но по тому, как он вздрогнул, было и так все понятно. Лиам причинил боль нам обоим. У него могли быть на то причины, но нам все еще было больно, раны все еще были свежими.
Но он в опасности, продолжила я. Элеонора в опасности. Я не собираюсь просто сидеть на заднице в Новом Орлеане, пока вы, ребята, делаете всю грязную работу. Я посмотрела на него. Если бы я была на его месте, он бы присмотрел за мной. Даже если бы думал, что мои чувства изменились.
Было видно, что он хочет возразить, но понимает, что сказать в ответ ему нечего.
А как же Сдерживающие?
Ты вдруг струсил? спросила я с ухмылкой.
Он выпятил грудь.
Я не боюсь Сдерживающих. Или чего-то еще. Но все же. Он сделал неопределенный жест в сторону моих волос. Твои волосы слишком заметные.
Я закатила глаза, закрутила свои длинные рыжие волосы в пучок и отстегнула кепку с символикой Нового Орлеана, которая висела на поясе джинсов у меня за спиной. Затем спрятала под нее волосы и поправила так, чтобы она сидела ровно.
Та-да, спроизнесла я, щелкнув по козырьку. Мгновенная маскировка. Меня не заметить.
Ты готова рискнуть своей жизнью ради этого?
Я приподняла брови.
Я рискую своей жизнью с того момента, как узнала, что у меня есть магия. И с момента битвы. Думаешь, я всё это время пряталась под землей?
Нет, если следовать тому, что Малахи мне рассказывал. Он посмотрел на меня. Я видел рекламный щит на улице Мэгезин. «Освободите Пара Консульства. Люди должны знать правду». И довольно маленький треугольник в нижнем углу. Греческий символ, обозначающий «дельта».
Ты даже себе представить не можешь, что можно сделать при помощи семилетней краски для наружных работ.
Это была краска Ревейона?
Да. Сейчас она наша.
Гэвин покачал головой, но в его глазах была гордость.
Он когда-нибудь говорил тебе, что ты упертая?
Конноли, произнесла я с ухмылкой, напомнив ему мою фамилия. У меня тоже ирландские корни. И ты знаешь, что я могу совладать с собой.
Чтобы доказать это, я подняла руку, собрала нити силы, которые находились в воздухе, и использовала их, чтобы перенести робота со стойки в свою руку. Когда он оказался у меня, я соскребла с него небольшой кусочек грязи.
У тебя получается все лучше, сказал Гэвин. Мягче.
У меня действительно стали получаться лучше и контроль, и избавление от излишков магии, которая могла навредить мне.
Я практиковалась. Все еще держа робота в руках, я посмотрела на него. Мы пойдем, поговорим с ним и вернемся. Это займет дня два, произнесла я, повторяя за ним. Максимум три.
Невежливо использовать мои слова против меня же.
Удобно использовать чьи-нибудь слова.
Гэвин облокотился на столешницу, пробормотал что-то на каджунском французском, который они с Лиамом использовали, когда находились под властью эмоций. Но цель моя была достигнута.
Хорошо. Встречаемся у Мозеса на рассвете. Выражение его лица изменилось. Между тем, Малахи сказал, что у тебя есть место для жилья. Безопасное место.
Это так.
Чем меньше людей знают о бывшей автозаправочной станции «Аполлон», которую реконструировал мой отец, здании, в котором я сейчас живу, тем более безопасным оно остается. И это так и должно оставаться, потому что это последний оплот волшебных объектов, которые мой отец спас от уничтожения. Поэтому и с Гэвином я не буду вдаваться в подробности.
Гэвин кивнул.
Думаю, у тебя, как и у Лиама, были причины для такого выбора.
Я прищурилась.
Ну и кто теперь против кого использует его же слова?
* * *
Гэвин покинул нас.
Поговорим позже, сказал Малахи, а затем тоже ушел.
Это он сказал тебе или мне? спросила я Мозеса.
Возможно, обоим, ответил Мозес. Но я вполне уверен, что он имел в виду тебя.
Мы с Мозесом собрали вещи, которые нашли, а затем закрыли за собой дом. Мы в тишине шли по аллее, пересекающей блок.
Ты хорошо знал Бруссарда? спросила я, когда мы шли в тени полуденного солнца. Не очень безопасно ходить по городу средь бела дня, но в округе было так мало людей, а звуки, издаваемые ими, было так легко расслышать в тишине города, что мы обычно шли на этот риск.
Не очень, ответил он, остановившись, чтобы пнуть кусочек металла, лежащий в гравии. Знал достаточно, чтобы держаться от него подальше. Он видел мир в черно-белом цвете. Ты был либо на его стороне, либо на неправильной.
И, видимо, не особо впечатлившись тем, что нашел на земле, он снова двинулся вперед.
Ага. Лиам говорил что-то похожее. Ты знал кого-нибудь, кто желал бы ему смерти? Может быть, кто-нибудь из Пара на Острове Дьявола?
Мозес фыркнул.
Лучше спроси, кто не желал ему смерти. Но были ли такие, кто ненавидел его достаточно сильно, чтобы расправиться? Нет. Он остановился и, наклонившись, вытащил какой-то кусочек проволоки из пожухлой травы, оценил его, кивнул и положил в свою сумку. Для Мозеса не существовало таких компонентов электроники, которые ему бы не нравились; у него был целый магазин старых радио, компьютеров, телевизоров и всяких других гаджетов на Острове Дьявола, прежде чем он был уничтожен.
Как женщина, которой пришлось покинуть свой магазин, я могла лишь посочувствовать.
Люди, произнес он, когда мы двинулись вновь, считают, что они единственное, о чем мы думаем. Семь лет мы находимся на Острове Дьявола. У нас свои жизни и заботы, скорее всего, такие же, о каких беспокоятся и люди.
Малахи предупредил меня однажды, чтобы я не судила о Пара по себе. Он был прав точно так же, как сейчас был прав Мозес.
Тогда кто остается? У него были враги?
Ты имеешь в виду, кроме Лиама? Они хотят обвинить его, и не смогли бы выбрать лучшего парня.
Ага. Никакого уважения. Я взглянула на него. Может, ты смог бы спросить своих друзей Пара? Узнать, что им известно?
Как мне это сделать? Они на Острове Дьявола, а я за пределами в глуши.
Но он сделал глоток свежего воздуха и задержал его на мгновение, словно смакуя это ощущение.
Я знаю, что у тебя есть связь с Соломоном, сказала я.
Соломонглаварь Паранормальных на Острове Дьявола. А также кузен Мозеса.
Это будет противозаконно. И рискованно.
Я остановилась и решительно посмотрела на него. Потребовалась минута, но в конце концов он немного поник, опустив плечи.
Посмотрю, что смогу сделать.
Молодец. А я думаю, что мне придется отправиться в болота.
Это правильное решение.
Я снова посмотрела на него.
Я думала, что ты будешь против.
Да, это опасно. Он пожал плечами. Но не сама идея. Это же Лиам и ты, Клэр. Я, может, и не человек, но знаю, как люди устроены.
Может, он не захочет видеться со мной.
Мозес закатил глаза.
Он ушел, напомнила я.
Ты знаешь, почему он ушел, сказал он тихо и немного грустно. Он захочет увидеть тебя. Ему нужно увидеть тебя.
Я надеялась, что это так. Потому что у меня не было запасного плана.