Да, кивнул Арнольд, не очень уверенно, но они крупнее нас и в несколько раз сильнее. Одной пулей их не убьешь. Иногда уходят вся обойма, а они продолжают нападать. И они могут становиться невидимыми.
А есть способ выбраться с планеты? снова задал вопрос Эдвард. Ты знаешь, где находятся их корабли?
Арнольд поднял брови вверх, несомненно, удивленный прытью парня.
Ты не первый, кто задумывается об этом, покачал он головой. Забудь. Еще никому не удавалось захватить их корабль. К тому же, надо еще уметь им управлять
Я не собираюсь сидеть здесь и чего-то ждать. Ты покажешь мне корабль или расскажешь о нем, сухо промолвил вампир.
Хорошо, пожал плечами Арнольд, очевидно, посчитав парня сумасшедшим. Когда захватишь корабль, не забудь заскочить за всеми нами, договорились? и он засмеялся, переводя все в шутку.
Женщин присылают в подавляющем большинстве врачей, иногда поваров или швей, продолжал он, и Синтия с Еленой сокрушенно кивнули.
Лора была растениеводом. Она погибла, сообщила Елена.
Печально, вздохнул Арнольд, у нас не хватает специалистов такого плана. Пища на этой планете почти непригодна для людей. Специалист по растениям могла бы подсказать, что еще мы можем здесь использовать для поддержания жизни. Отравлениячастое явление.
А животные? спросил Эдвард со внезапной тревогой.
Ужасные на вкус и запах, но некоторые съедобны. Главная проблемапоймать их. Это сложно, когда одновременно охотятся еще и за тобой. У нас есть оружие, но мы должны беречь патроны.
Разговор продолжался почти до самого утра, а когда закончился, Арнольд показал новеньким их комнаты.
Глава 2. Охота
Утро настало ясное и душное. Белла проснулась и обнаружила возле себя Эдварда, с грустью наблюдающего за ней.
Как ты? спросила девушка немедленно, с ужасом вспоминая вчерашний день. И как их угораздило попасть в такую переделку? Ее магнит для опасностей на этот раз перестарался.
В их головах такое количество тошнотворных картин, что я едва дышу, признался вампир с неохотой. Я боюсь за тебя, Белла. Тут кругом смерть.
Тогда обрати меня прямо сейчас, попросила девушка шепотом, кладя ладонь Эдварду на шею и заглядывая близко в глаза.
Как раз об этом я и думал, вздохнул Эдвард с гримасой муки на лице.
И? Белла с надеждой ожидала ответа.
Ты дашь мне несколько дней, чтобы я решился? грустно пробормотал вампир, и было заметно, что его капитуляция не за горами. Я не хочу тебя потерять, но нужно придумать, где спрятать тебя на время перерождения. И потом, тебе нельзя будет находиться близко к людям в глазах вампира застыл страх, Белла тоже почувствовала себя неуютно. Вокруг были люди, и вряд ли она сможет контролировать себя, будучи новорожденной.
Ты прав, признала она, тяжело вздыхая.
Мужчины готовятся выйти на охоту, рассказал Эдвард, ложась на спину и глядя в потолок. В их представлении, это почти самоубийство. Вернутся не все
Ты должен пойти с ними, предложила Белла, и только потом поняла, что она сказала. Нет-нет, останься со мной, испуганно добавила она, не представляя себе, как она будет тут ждать, беспокоясь, вернется ее бессмертный или нет. Что, если эти Хищники ни в чем не уступают ему? Дрожь ужаса охватила все ее тело.
Я должен проверить, кто из нас сильнее, тихо проговорил Эдвард, избегая смотреть на Беллу, чтобы не передумать. К тому же, я сильно голоден, мне нужно на охоту. Понятия не имею, сколько длился полет на эту планету. Я чувствую себя не очень комфортно.
Твои глаза очень черные, подтвердила Белла, кусая губу и теребя краешек одеяла. Она ужасно не хотела отпускать Эдварда никуда.
Но я боюсь оставлять тебя, прошептал вампир, и его тело напряглось от неразрешимого противоречия. Вдруг они нападут, когда меня не будет?
Ты мог бы не уходить далеко предложила девушка очень тихим голосом, все еще не поднимая глаз.
Ты боишься? пальцы Эдварда пробежались по румяной щеке.
Да, призналась Белла так же тихо, очень.
Эдвард вздохнул:Я думаю о том, чтобы нам выбраться отсюда, с мукой сказал он, для этого ядолжен пойти. Я помогу им, заодно узнаю что-нибудь для себя.
Тогда иди, Белла зажмурилась и закусила губу, страшно боясь оставаться одна. Ладонь Эдварда нежно ласкала ее лицо, но скоро это исчезнет, и она проведет много часов в ожидании и страхе за жизнь любимого вампира.
Белла, Эдвард говорил убеждающим тоном, я вернусь, обещаю. Если эти существа уязвимы, то они ничего не смогут сделать мне, поняла?
Да, прошептала девушка подавленно, глядя на любимого, словно в последний раз. А как же солнце? вспомнила она, когда луч проник сквозь окно и заиграл на коже вампира тысячей бриллиантовых граней.
Это проблема, согласился Эдвард, недовольно наморщившись, я не знаю, как это объяснять.
Неизвестная науке болезнь? неуверенно предложила Белла, и Эдвард печально усмехнулся.
Эксперименты над человеком. Имплантированные алмазы, раздраженно перечислил он. Я думал об этом всю ночь.
И что?
Пусть сами ищут ответы, проворчал вампир, не сидеть же мне все время взаперти. Тут все днисолнечные А теперь мне пора, он вскочил на ноги, поднимая Беллу за собой, если ты не хочешь, чтобы я пошел один.
Возвращайся обязательно, сердце девушки заколотилось отчаянно и быстро, когда она поняла, что он уйдет прямо сейчас.
А ты не выходи из комнаты, попросил вампир, обнимая любимую, притворись, что спишь. Тебя никто не собирается тревожить после бессонной ночи. Хорошо?
Обещаю, кивнула Белла, и сама не испытывая никакого желания ни с кем общаться.
Эдвард вышел из дверей прямо на солнечный свет и быстро спустился вниз. Люди, занимающиеся своими делами, один за другими замирали, глядя на странного человека, отбрасывающего миллионы радужных искр. Вампир спустился к группе из пяти мужчин, вооруженных до зубов.
Я с вами. Если можно, просто сказал он, в то время, как они глазели на чудо, явившееся им, с открытыми от изумления ртами. Их мысли перепутались, пока они пытались найти хоть одно объяснение увиденному.
Это что еще за черт пробормотал один из мужчин, таращась на сияющую кожу вампира.
Так как Эдвард не собирался ничего объяснять, то просто ждал, когда они придут в себя. Первым очнулся Арнольд, его брови оставались в приподнятом положении, и он пытался оформить мысли в слова.
Оружие вон там, он указал на центральный дом, из которого выходил Варнер наперевес с внушительного вида двустволкой.
Эдвард не стал сопротивляться на этот раз, чтобы не вызвать к себе еще больше подозрений. Он прошел на склад и выбрал себе большой топор, надеясь, что он пригодится не только для драки. Надев широкий кожаный ремень, Эдвард удобно расположил топор, просунув его в специальную петлю.
Мысли мужчин были все еще наполнены хаосом, когда он вернулся. В основном, они размышляли, как его необычный внешний вид может быть связан со способностью к выживанию, о которой он упомянул накануне. Но ни одна догадка не была и близко к правде. Никто не задал ему прямого вопроса, чему он был очень рад. Посмотрев на топор, Арнольд закатил глаза, но вежливо махнул двигаться вперед. Он думал о том, что каждый сам решает, жить ему или умереть. Если странный парень готов воевать против совершенных хищников с топором, то это его личный выбор. Ворота открылись.
Джунгли были наполнены жизнью. И, несмотря на дневной красочный свет, продолжали внушать опасность.
За ночь эти твари могут соорудить до десяти ловушек, предупреждал Арнольд, аккуратно двигаясь по тропе. Смотрите под ноги и по сторонам, если хотите вернуться обратно в город живыми.
За чем охотимся? поинтересовался Варнер, возбужденно оглядываясь по сторонам.
За всем, что движется, подмигнул Арнольд. Потом разберемся.
Главный вывел их к огромной вонючей яме, наполненной грязью, похожей на глину. Сам Арнольд и остальные стали обмазывать себя этой неприятной массой с ног до головы, особенное внимание уделяя открытым частям тела. Жестом Арнольд предложил Варнеру и Эдварду присоединиться, объясняя:У них тепловое зрение, он имел в виду Хищников, глина покроет кожу коркой и понизит температуру.
Тепловое? переспросил Эдвард, очень заинтересовавшись новой информацией, и не имея ни малейшего желания залезать в вонючую яму вслед за остальными. То есть вы станете невидимы для его глаз?
Не совсем, нахмурился Арнольд, но шансов точно больше. Если не шевелиться, то он, и правда, может пройти мимо. Не стоит забывать, что он может определить твое местоположение по стуку сердца.
По стуку сердца слегка улыбнулся вампир и задумался, как он сам сможет обнаружить врага? Вчера их смогли окружить, а он почувствовал это только в последний момент, лишь благодаря запаху. Он не слышал сердцебиения существ, значит, его не было, или оно было другим, отличным от человеческого. Он также не слышал их мыслей, что лишало его главного преимущества. И он смог разглядеть их, только когда они двигались. Он сделал вывод, что практически слеп и глух на этой планете. Единственным его преимуществом могла оказаться неуязвимость, но это не будет значить ничего, если он не сможет увидеть врага. Это как игра в прятки, при этом положиться он сможет только на свое обоняние.
Залезай, если хочешь жить, сердито прикрикнул Арнольд, пытаясь позаботиться о странном парне, который внимательно оглядывался по сторонам, принюхиваясь к воздуху.
Я сейчас, ответил тот коротко и вдруг исчез.
Арнольд дважды моргнул и посмотрел на остальных, но те были слишком заняты вымазыванием себя, и не видели того, что видел он.
Эдвард шел по следутеперь он знал запах Хищника и мог безошибочно следовать ему. Он хотел проверить кое-что, пока мужчины заняты в яме, и находятся в относительной безопасности. Он хотел защитить их, но боялся брать ответственность за их жизни на себя полностью. Кто он такой, чтобы защищать целый город? Ему важна только Белла, а если парни поймут, что его силу можно использовать, они ни за что не дадут ему оставаться в стороне. Ему придется сделать сложный выбор: отказаться спасать чужие жизни, хотя он мог бы. Такое положение подвергло бы опасности Беллу, а вот этого он не мог допустить. Поэтому Эдвард действовал осторожно, намереваясь ничем не выдавать своих секретов. Те немногие странности, которые уже заметили, еще не говорили о том, что он бессмертный и неуязвимый убийца, ничуть не слабее того Хищника, по следу которого он сейчас идет.
Запах особенно сконцентрировался прямо посередине тропы, и Эдвард заметил прикрытую листвой яму, которую твари вырыли в надежде, что люди попадут в нее. Он разбросал листья, обнажая ловушку, и двинулся дальше.
Запах гниющего болота усилился вместе с чувством опасности, и Эдвард сошел с тропы, перемещаясь дальше по ветвям деревьев, бесшумно и гибко. То, что он не слышал мыслей, было проблемойон привык полагаться на свою способность. Вампир мог бы сказать, что хищники расположились по обе стороны тропы в ожидании, но он не мог разглядеть их в листве. Они в самом деле умели отлично маскироваться. Он пытался уловить хоть что-токакой-то необычный звук, или крошечное движение, внимательно наблюдая за листвой. Только сильная бьющая в ноздри вонь подтверждала, что тварь прямо перед его носом, но он ее не видит. Радовало только то, что и Хищник не видел его. Они были в равном положении.
Эдвард решил обшарить деревья вслепую, надеясь заставить врага проявить себя. Его беспокоили люди, которые уже направились вперед по тропе. Они не должны попасть в ловушку, так как он расчистил ее, но вампир не хотел вступать в схватку у них на глазах.
Эдвард сделал широкий прыжок на соседнее дерево, ветка под ним покачнулась. В тот же миг листва пришла в движение, точнее воздух будто ожил перед ним, чуть-чуть искажая реальность. Эдвард понял, что оказался прямо лицом к лицу с врагом, из-за тухлой вони, которая наполнила его легкие в полном объеме.
Он услышал тихий звук дыхания, а также низкое шипение, с которым двигалась кровь внутри Хищника, не создавая сердцебиения, как у людей. Все это произошло мгновенно. Раздался звук электрического напряжения, и в следующую секунду прямо в грудь вампира вылетел голубой искрящийся шар. Эдвард находился слишком близко, чтобы уклониться, и заряд попал прямо в него. Вампира отбросило назад с такой силой, что он, упав, прочертил на земле длинный след. Грудь обжигала боль, рубашка обуглилась и дымилась. С ужасом Эдвард смотрел на собственную поврежденную кожу, впервые чувствуя себя обычным смертным. И, хотя края раны быстро стягивались, вампир осозналэта тварь обладает оружием, способным если не убить его, то уж точно повредить. Если бы искра от тлеющей рубашки попала внутрь ранения, яд мог воспламениться, и вампира бы уже не стало. Важно, чтобы Хищник остался неосведомленным о его уязвимости, иначе следующим оружием против Эдварда он изберет огонь. Комбинированный выстрел решит проблему.
Но ему некогда стало обдумывать это сейчас. Следующий заряд прилетел вслед за первым, но теперь вампир был готов, и быстро откатился в сторону. Вскочив, он принял боевую стойку и низко рычал, наблюдая из-за кустов. Колебание воздуха, и хищник с глухим ударом спрыгнул на траву, выглядывая свою жертву. Теперь, когда глаза знали, что искать, Эдвард видел его!
Третий выстрел не заставил себя ждать, за ним еще и еще. Скорость вампира позволяла увернуться от каждого. Эдвард понял, что хищник может видеть не его самого, а рубашку, все еще тлеющую и источающую тепло. Поэтому на бегу он сорвал ее, отбрасывая в сторону, и спустя секунду наблюдал из-за прикрытия, как заряд за зарядом взрываются на месте, куда упал несчастный клочок одежды. Не теряя времени, Эдвард бесшумно приблизился к твари сзади, ориентируясь по выстрелам. Он очень бы хотел увидеть лицо врага, но тот по-прежнему оставался прозрачным. Вампир не мог определить, есть ли у твари голова, которую можно оторвать, но хорошо видел руки и ноги, распложенные, как у человека. Можно было предположить, что и голова на том же месте, где положено.
Недовольное, разочарованное ворчание вырвалось из горла хищника, похожее одновременно на стрекот кузнечика и рычание льва. А затем наваждение исчезло, враг визуализировался, и вампир наконец мог видеть его целиком, пока тот с недоумением медленно оглядывался по сторонам.
Его руки, ноги и тело были закованы в защитный панцирь, на голове, покрытой волосами, похожими на густые дреды, красовалось что-то вроде шлема. Хищник был мощного телосложения, и на две головы выше Эдварда. Движения преисполнены самоуверенности и собственного величия. Несомненно, этот убийца считал, что его раса по праву находится на вершине пищевой цепочки.