Она смущённо посмотрела на Макса, но тот лишь кивнул и ободряюще ей улыбнулся. Мика всё-таки удалилась, а тот, кто представился Дмитрием, попросил Максима идти за ним и направился вглубь двора по узенькой дорожке, едва заметной в темноте.
- Вы курите, Макс? - спросил Эрки, усаживаясь на самодельную лавочку и доставая из пачки сигарету.
В этот момент над ними зажёгся свет, позволяя обоим мужчинам, наконец, рассмотреть друг друга.
- Когда-то курил, - признался Максим, глядя, как его собеседник ловко зажигает огонёк в зажигалке. - Теперь же если и курю, то очень редко. Или когда настроение особенно паршивое, или когда компания подходящая.
Эрки усмехнулся такому ответу и протянул ему пачку. Макс лишь понимающе хмыкнул, но сигарету всё же взял. А потом опустился на лавочку рядом с новым знакомым и с наслаждением втянул дым.
- Может на «ты»? - предложил гость, поглядывая на хозяина дома.
- Давай, - согласился тот. - Тем более что тебе, как я понимаю, нравится Мика.
- Нравится, - согласился Максим. - Она... очень хорошая.
- Она - вся моя семья, - ровным тоном проговорил Эрки. - Поэтому, Макс, я не угрожаю, а просто хочу тебя предупредить... Если ты её обидишь - тебе очень не понравится то, что сделаю с тобой я.
- Я ей вреда не причиню, - ответил Максим, разглядывая сидящего рядом человека. И сам не зная зачем, добавил: - И сделаю всё, что в моих силах, чтобы её защитить.
А вот эти слова Эрки воспринял с какой-то откровенной печалью. Он снова втянул в лёгкие дым и выпустил его медленной тонкой струйкой.
- Ты её почти не знаешь, - бросил Эркрит, поворачиваясь к Максиму. - Она только кажется тихой милой девочкой. На самом деле Мика та ещё зараза.
- Меня это не пугает, - улыбнулся Макс. - Поверь, Эрки... или правильнее Дима?
- Эрки, - махнул рукой тот.
- Так вот, Эрки, мне на самом деле очень нравится твоя сестра. И я скажу больше, со мной она в гораздо больше безопасности, чем даже с тобой.
Эти слова имели определённый подтекст, который с одной стороны показался Эркриту странным, но с другой - непонятным образом успокаивал. Вероятно, у нового знакомого Микаэльи имелись основания так говорить. Да и... Эрки рассмотрел в нём человека, способного за себя постоять. Об этом говорило многое: и движения, и уверенный взгляд, и собранность, с которой тот смотрел на своего собеседника.
- Макс, сколько тебе лет? - совершенно бестактно поинтересовался беловолосый. - Ты ведь намного старше Мики. Пусть и выглядишь максимум на двадцать четыре.
- Двадцать девять, - проговорил тот.
Эрки кивнул и снова вернулся к созерцанию звёзд.
- А как ты понял? - сам от себя не ожидая, спросил гость.
- Слишком ты спокойный. Каждое движение выверено, продумано, отшлифовано, - поделился с ним своими наблюдениями Эркрит. - А ещё могу сказать, что ты совершенно точно занимаешься каким-то видом спорта. Экстремального.
- Раньше занимался, - подтвердил Макс. - Горными лыжами и сноубордом.
Эрки улыбнулся и посмотрел на него даже с какой-то теплотой.
- Ни разу не встречал лыжника, - сказал он. - Хотя по миру меня немало покидало.
- Значит, я буду первым. Что ещё можешь обо мне сказать, после пяти минут знакомства? - спросил Макс с улыбкой, за которой крылся шутливый вызов.
Эрки посмотрел на зажатую в его пальцах почти истлевшую сигарету, и снова отвернулся к небу.
- Ну... ты парень обеспеченный. Тачка у тебя хорошая, дорогая. Но не твоя. Ты бы себе такую не купил. Мне почему-то кажется, что тебе бы больше подошёл внедорожник или кроссовер, - на несколько секунд он замолчал, что-то прикидывая в голове, а потом добавил: - Ты не работаешь. Но деньги у тебя есть. Причём, твои. Не похож ты на человека, который будет клянчить у кого-то.
- Я раньше работал. Мне за это неплохо платили, а тратить было некуда, - признался Макс. - Потом учиться отправился. И вот теперь вернулся.
- И кем же ты работал? - уточнил Эрки, которому было ну очень интересно, где можно хорошо зарабатывать и почти ничего не тратить.
- Иногда - инструктором по лыжам и сноуборду, - протянул Макс, и тут же поспешил пояснить: - Для ВИП клиентов. Иногда, выполнял поручения шефа. В общем, заниматься приходилось всяким.
- Ясно. - Эрки бросил окурок в пепельницу и поднялся, приглашая гостя пойти за ним. - Мика заждалась, наверное. Переживает. Боится, что наговорю тебе лишнего, и ты больше к ней не подойдёшь.
- Зря боится, - хмыкнул Макс, поднимаясь вслед за ним. - Я бы её всё равно не оставил. Она мне слишком нравится.
***
Когда Макс вошёл в квартиру Литсери, в ней находилось столько народу, что он поначалу даже удивился. Всё же несмотря на всё свою внешнюю развязность, Лит терпеть не мог шумные компании, они его утомляли и мешали думать. Хотя и сегодняшнее сборище гостей сложно было назвать простыми посиделками. На самом деле оно куда больше походило на военный совет.
Макс знал всех присутствующих. С кем-то из них ему раньше приходилось работать, с кем-то он просто сталкивался на собраниях или в резиденции Эверио. Но стоило ему увидеть Окси, и в его голове мгновенно промелькнула догадка о причинах всего происходящего.
- Добрый вечер, - поздоровался он, останавливаясь в дверном проходе.
Лит одарил его недовольным взглядом и снова вернулся к тому, что был вынужден прервать, отвлекаясь на Максима. И как оказалось, он проводил последний инструктаж перед очередным заданием. Раздавал поручения, выслушивал возражения, предложения - одним словом, работал.
И всего через несколько минут нахождения в сей компании, Максу стало ясно, какое именно дело планирует его друг. Да только от осознания этого ему вдруг стало по-настоящему тошно.
Ведь завтра все они собирались захлопнуть мышеловку для Эркрита. Для того самого беловолосого парня который пару часов назад угощал его сигаретой, пригласил в свой дом, с чьей сестрой Макс провёл весь сегодняшний день.
- Итак... всем всё понятно? - спросил Лит, подводя итог обсуждению. Затем обвёл внимательным взглядом собравшихся в комнате подчинённых, коих в настоящее время перед ним сидело семеро, и так и не дождавшись вопросов, продолжил: - Напоминаю ещё раз, старт завтра в шесть вчера. Эрни и Антон на позициях с четырёх. В пекло не лезть. Только страховать. Всем: держим связь. И без самодеятельности. Нашего огненного мальчика нужно доставить живым и, очень желательно, здоровым. Если будет необходимо применить силу - стрелять только по ногам и рукам. Но я всё же надеюсь, что обойдётся без этого.
Ребята покивали, после чего дружной толпой направились к выходу. И только одна Окси почему-то уходить не спешила.
- Лит, - позвал Макс, когда в квартире они остались только втроём. - Я сегодня познакомился с Эркритом. И знаешь, мне кажется, что с ним можно попробовать просто поговорить. Он сообразительный парень. Думаю, если ему всё объяснить, то он поймёт. Пойдёт на диалог. Без крайних мер.
Но Литсери хоть и выслушал его внимательно, но в ответ лишь отрицательно покачал головой.
- Нет, Максик, он снова сбежит, спрячется. А прятаться, поверь мне, он умеет прекрасно. Вон наши «друзья» из «Чёрного тритона» его уже не первый год ищут. Выманивают, пытаются поймать, а он ускользает. И это заметь, без применения своей силы. А значит, если мы сейчас его упустим, то уже не найдём.
И Максим хоть и понимал правильность доводов друга, но всё равно продолжал стоять на своём
- Говорю же, его можно просто пригласить для разговора. Давай я обсужу это с Эверио. Он согласится.
- Нет, - снова отрезал блондин и, подойдя ближе, остановился перед хмурым Максом. - Пойми, пока твой Эрки будет думать, пока взвесит все «за» и «против», пока ты договоришься с отцом, его могут поймать другие, - попытался объяснить ему Литсери. - Они кстати уже взяли его след. Тачка, которую он несколько дней назад утопил, хоть и оказалась оформлена на другого человека, но тот уже указал агентам, из какого города был парень, купивший её у него. И имя сообщил, которое Эркрит сейчас официально носит. Даже договор купли-продажи показал, с паспортными данными. Так что, Макс, нужно действовать быстро. Наши ребята уже следят за домом, и в случае появления нежданных гостей, начнут действовать раньше. Но я бы хотел, чтобы всё прошло тихо.
- То есть, ты хочешь сказать, что этими своими действиями спасаешь Эрки от «Чёрного тритона»?